Но потом неожиданно началась цепь несчастий. Сначала погиблаЛида. Приехала на бензоколонку и… взлетела на воздух вместе с парнем,заправлявшим ее автомобиль. Следов взрывчатки на месте трагедии не нашли.Следствие, потоптавшись на месте, классифицировало дело как несчастный случай.Похоже, бедная Лида была сама виновата. На бензозаправке нельзя курить, акассирша, чудом уцелевшая в своей будке, заявила, будто видела, как женщинаприкуривала сигарету.

Зотов почернел от горя. Теперь вся его жизнь сосредоточиласьна Кристине. Женщин, желавших заменить девочке мать и стать хозяйкой в богатомособняке, он просто не замечал.

Теперь с ним жили Костылев, жена Вадима Света и двое ихдетей-погодков – очаровательная трехлетняя Майя и двухгодовалый Веня. Анатолийочень любил детей и искренно считал Костылевых своей семьей. Впрочем, жили онина зависть всем дружно, без скандалов и распрей.

Затем пропала Кристина. Посланный за девочкой шофер вернулсяв полной растерянности. Дочери Зотова кто-то позвонил по мобильному, онапростилась с подругой и ушла. Обезумев от горя, Зотов бросился к Пузырю изаявил с порога:

– Если нужны деньги – бери, все забирай, только верни дочь.

"Крестный отец” от неожиданности даже уронил на полоткрытую бутылку пива.

– Ты че, Толян, в натуре? Чего еще за понты корявые?Растолкуй нормально, без пурги.

– Верни девочку, – прошептал Зотов.

– Вот, блин! – воскликнул Пузырь. – За фигом мне твоядевочка, своих блядей навалом, выбор-то, как на базаре. И чего ты голосишь,словно потерпевший, найдешь другую телку, этого добра хватает. Хочешь, свистну,мои парни десяток приволокут – белых, желтых, черных…

– Кристина пропала, дочка, – пояснил Зотов. Пузырь вмигпотерял всю свою дурашливость и перестал изображать “нового русскогоотморозка”.

– Садись, Анатолий Иванович, рассказывай, чем могу – помогу.

Почти три месяца люди Пузыревича искали Кристю. В милициюавторитет посоветовал не обращаться и вообще велел поменьше шуметь обисчезновении ребенка.

– Менты ничего не найдут, – пояснил он, – только свидетелейраспугают. Скажи всем, что отправил дочь на учебу в столицу, никто не удивится.Ну какое в нашей провинции образование?

– Ладно, – согласился Зотов.

– И этому, Вадьке своему, не сообщай, – неожиданно сказалПузырь, – соври чего-нибудь, уж прости, не нравится мне твой родственничек.

Впрочем, ни Вадима, ни Светы, ни их детей в момент пропажиКристи не было – они отдыхали в Турции, а когда вернулись, Зотов с недрогнувшимлицом выложил версию, предложенную Пузыревичем.

Потом вдруг исчез шофер Зотова, верный и немногословныйСаша.

Дня через три после его пропажи позвонил Пузыревич и велелкоротко:

– Приезжай.

Анатолий понесся, нарушив по дороге все правила. Авторитетусадил приятеля в гостиной и велел шестеркам:

– Давайте.

В комнату втолкнули изрядно измордованного Сашу.

– Говори, – приказал Пузырь.

Шофер разлепил разбитые губы и принялся каяться. Зотов незнал, куда деваться от ужаса. Кристину украл Саша, просто соблазнился на десятьтысяч долларов, которые предложил чеченец Шамиль. Куда дели девочку, он незнает. Саша привез Шамиля и усыпленную Кристину за город, в местечко, гдерасполагалась база спортобщества “Урал”.

Зотов только моргал. Саше он доверял безоговорочно, и вдругтакой поворот.

Когда “быки” уволокли шофера, Пузырь достал водку, налилстакан и сунул в руку Зотова.

– Пей.

– Зачем?

– Пей, говорю. До сих пор была присказка, сказка – впереди.Знаю, куда увезли Кристю, и знаю, почему, но лучше бы тебе выпить!

Анатолий проглотил обжигающую жидкость, авторитет завелрассказ. За то время, что длился разговор, Зотов не раз радовался, чтоопрокинул стакан, иначе он просто сошел бы с ума.

Организатором похищения Кристи был Вадим.

– Но почему? – только и смог вымолвить Зотов.

– Мало ему компаньонства, – вздохнул Пузырь. – Весь твойбизнес хочет, жадный очень. Видишь, чего удумал – какое-то время тебя изводить,а потом сообщить, где Кристя, да небось чечены велели бы тебе самому с выкупомявиться. Забрали бы деньги, и секир-башка тебе и девке. Это он верно рассчитал:ты бы поехал непременно. А Вадька потом убивался бы и на каждом углурассказывал: “Вот горе, умчался за дочкой и погиб”.

В Чечне людей пачками убивают, никто и не удивится. Хочешьмой совет? Сегодня же Вадьку в бетон закатаем, вместе со Светкой и жабенышами,чтоб и следа его не осталось.

– Нет, – пробормотал Зотов, – пусть Кристю вернут.

– Мои привезут, – пообещал Пузырь.

– Сколько? – спросил Анатолий.

– На том свете угольками в аду сочтемся, – хмыкнул Пузыревич.– Только ты зря не хочешь Вадима урыть, такого не прощают. Но Зотов лишь мрачномолчал.

– Кстати, – словно невзначай обронил “крестный отец”, –помнишь, когда твоя Лида погибла, кассирша на заправке сообщила, что видела уженщины в руках зажженную сигарету.

– Ну и что?

– А то, – терпеливо разъяснил приятель, – кассирша – бабабедная, можно сказать, нищая, голь перекатная, с работы уволилась, говорилавсем, будто боится. А через годик на новом, весьма хорошем месте оказалась иквартирку купила однокомнатную, правда, не в Екатеринбурге, а в Исети. Откуда,спрашивается, денежки у голодранки? Ох, нечистое дело. Сначала Лида, потомКристина, ты последним станешь. Вадькина работа, носом чую, для своих жабенышейстарается.

– Доказательства вины Вадима есть? – поинтересовался Анатолий.

Пузырь покачал головой:

– Таких, чтоб под монастырь подвести, – нет. Но, ежелипокопаемся, точно найдем.

Зотов покачал головой и впервые за долгие годы знакомстваобратился к Пузыревичу по имени:

– Спасибо тебе, Миша.

– Чего там, – отмахнулся тот, – вроде как дружим.

– Не надо никого убивать, – продолжал Зотов. – Меня потомсовесть замучает, жить не смогу.

– Нежный ты, – заржал Пузырь. – Так и спустишь все Иуде?