– Тэрон – прежде всего наш капитан. А потом уже мужчина. Поняла?

– А что ему мешает совмещать? – нахмурилась старшая куноити.

– Отсутствие ума?.. – с сомнением проговорила зам и посмотрела на Шеврон, та вздохнула и пожала плечами – что есть, то есть.

– И всё же? – старшая куноити упёрла руки в бока и встала перед замом. Стей оставалось лишь повторить её позу и усмехнуться:

– Представь, что под удар попала ты и Тарити. Кого помчится спасать капитан в первую очередь – свою возлюбленную или какого-то там бойца?

Шеврон выругалась:

– Имперская рать! А ведь Тэрон был прав, когда говорил про слабости. Теперь каждый первый будет этим пользоваться!

Стей рассмеялась, глядя на сердитую старшую куноити.

– А твоя слабость в чём? – надулась Шеврон.

– Так я тебе и сказала, – хмыкнула зам в ответ.

– Да все и так знают, – внезапно старшая куноити рассмеялась, а когда Стей подозрительно сощурилась, то выдала: – Отсутствие ума у нашего капитана!

– Эй, – возмутилась зам. – Поосторожнее со словами!

– А что не так? – удивилась Шеврон. – Это же общая слабость… – она покачала головой. – Да и тупым его не я первая назвала.

Стей не нашлась с ответом. Да уж, достойную команду подобрал себе Тэрон…

– И вообще – почему ты другим не запрещаешь? – спросила старшая куноити, достав из сумки последнюю коробку с патронами. Они со Стей, показывающей полки и ящики, стали убирать все вещи в грузовом отсеке, чтобы потом остальное одним разом отнести на кухню. Шеврон решила порассуждать: – Бра’ас и Глиа для него мелкие, ты – слишком хороша. Джули, – старшая куноити поморщилась: – Вообще не вариант. А кто ещё подходит?

– Нимпомена, – напомнила Стей, принимая от Шеврон патроны и убирая их в ящик.

– Ой… – старшая куноити сначала отмахнулась, а потом в задумчивости призналась: – Ну, хотя, вообще-то конкурент… Но ты её убить собиралась, что мне только на руку.

– Ты же не серьёзно? – уточнила зам, внимательно разглядывая Шеврон. Та вздохнула и задумалась. Она и сама не понимала своих рассуждений, хотя к Тэрону её определённо влекло и не только, как к превосходному капитану.

– Хм… – раздалось со стороны Тарити. Стей и Шеврон от неожиданности вздрогнули – они уже и забыли, что остались в отсеке не одни. Младшая куноити с виноватым видом развела руками: – Я случайно… Кажется, он от этого умер…

– Что я за капитан такой? Не смог уберечь маленькую девочку… Дважды… – Тэрон опустил голову и зажал её руками. Он сидел на запасном кресле в рубке управления, придвинув его к панели. Бра’ас проводила много времени со своей новой подругой, пока Глиа приходила в себя и оправлялась от ожогов. Девочки быстро нашли общий язык, хотя бывшая мародёрша выражалась совсем иначе. Но сама стала переучиваться, услышав, как говорят другие. От мяса животных Глиа отказывалась напрочь – после внушения капитана, она больше не могла смотреть на такую еду. И Бра’ас поддержала в этом подругу.

Пока они находились в больничном отсеке, ни Тэрону, ни Стей не стоило волноваться, поскольку отсек запирался. Но стоило только Глие начать ходить, как оба стали следовать за ней тенями. И дело было вовсе не в недоверии, поскольку бывшая людоедка вела себя более чем прилично, слушаясь капитана во всём и даже попросившись посмотреть на работу двигателя и изучить его. Новые члены команды, набранные на Сароне-16, облизывались не только на красавицу Бра’ас, но ещё и на страшненькую Глию. И если Нимпомене капитан разрешил применять способности медиума в случае необходимости, то маленьких девочек приходилось охранять сутками.

…Стей, с которой Тэрон только что обсуждал их дальнейший маршрут, а потом без перехода скис, вздохнула и опустилась рядом на корточки.

– Сэр, вы же не умеете читать мысли и предсказывать будущее, – она положила руку на колено капитану. – А найти кого-то нормального не так-то просто.

– Я реально какой-то магнит для ублюдков! – буркнул тот.

– Ага, и ненормальных, – с укоризной подметила Стей, убирая руку.

– Это тебя не красит, – хмыкнул Тэрон, отнимая ладони от лица. И зам улыбнулась:

– Но вообще сложно назвать аристократку нормальной. Или двух безумно влюблённых в вас девочек.

– Или одного опытного снайпера, которого с ногами оторвут в любую команду пиратов или вольных, – капитан похлопал Стей по голове, но зам резко отодвинула его руку:

– Мне порой кажется, что вы из другой части Вселенной. Какой-то неизвестной. Если она, конечно, существует, – Стей снова вздохнула и поднялась на ноги.

– Существует, – кивнул Тэрон, а почувствовав заинтересованный взгляд зама, с упрямым видом поджал губы. «Не расскажет», – с досадой подумала Стей, в очередной раз поразившись его осведомленности. Капитан спросил:

– Что с командой-то делать будем? Нам нужен механик, торговец и два-три бойца.

– А новеньких сразу убьём или высадим на следующей планете? – хмыкнула зам. Тэрон опять схватился за голову и в ужасе проговорил:

– Набираю людей в команду, чтобы убить… Имперская рать! Когда же это кончится?!

– Ну, Бра’ас вы не убьёте, – фыркнула Стей. – И Глию, пока она не будет есть мясо.

Тэрон хотел было возразить, но, поразмыслив, кивнул. А потом покачал головой:

– Думаешь, она не будет?

– Я б не стала, – на лице зама появилось выражение брезгливости, её аж всю передёрнуло от воспоминаний о «дерьме, из которого состоят люди». Капитан с сомнением пожал плечами:

– Одних слов недостаточно, чтобы убрать привычку. Она, конечно, не выросла людоедкой, но мозги уже сдвинулись. Поверь.

– Ну, так возьмите дело в свои руки! – Стей щёлкнула Тэрона по лбу, отчего тот ойкнул и принялся потирать место щелчка. – Научите её читать, поговорите, перевоспитайте, как… – она смолкла, проглотив слово «меня», и отошла на несколько шагов от пульта. Капитан проводил её заинтересованным взглядом, но промолчал, за что Стей почувствовала благодарность. – И с Бра’ас заодно поговорите. Она и так уже в книжках закопалась. А когда будет с кем обсуждать, вообще не оторвёшь.

– И тебя, – выдохнул Тэрон. Стей обернулась. Капитан усмехнулся: – И тебя не оторвёшь. Ты Бессонного дочитала?

– Несколько глав осталось, – ответила зам и сразу же выставила руки: – Расскажете, чем закончится – убью. И это не шутка!

Тэрон с коварным видом захохотал, а потом внезапно выдал:

– Кстати, по поводу убийств. Нимпу вот убью. Если мысли будет читать и без приказа свои способности применять на команде.

– Вы и не узнаете… – зам закатила глаза.

– Узнаю! – отмахнулся Тэрон и снова прикусил язык. Стей с укоризной покачала головой. Несмотря на все многочисленные недомолвки, она ему верила. И верила только ему.