– Кстати, по поводу доверия… – начала Стей, но Тэрон перебил:

– «Кстати»?.. – он посмотрел на своего зама, но та развела руками. Капитан улыбнулся и с благодарностью кивнул.

– Что на счёт Нимпы? Почему вы ей верите? И зачем вообще взяли?

– Ой, да какая разница? – Тэрон поднялся с кресла и с хрустом потянулся. – Она сбежит на первой приличной планете. Не дура же она, в конце концов, как… – заметив очень недобрый взгляд, капитан закашлялся и кивнул на кресло: – Твой черёд, мой самый умный и незаменимый во всей известной Вселенной зам.

* * *

– Тэрочка, – позвала Глиа, стоило только им покинуть грузовой отсек. – А почему вы со Стей так сильно шугаете новенького?

– Ой, я даже не заметила! – воскликнула Бра’ас. – У нас есть новенький?! А он красивый или как Тэрочка?

Капитан, пропустив мимо ушей подколку принцессы, посмотрел на механика, лицо которой светилось улыбкой, и невольно погладил её по голове. Они с замом никогда не рассказывали девочкам о своих опасениях, оберегали их тайком, чтобы те не оглядывались на тени и чувствовали себя в безопасности. И как же стало просто, когда на корабле «закончились» мужики!.. Тэрон мысленно выругался и вздохнул:

– Становлюсь как Стей уже… – пояснять вмиг заинтересовавшимся девочкам он не стал, но объяснил ситуацию с «новеньким».

– Мне кажется, что Дейн не такой, – отмахнулась Глиа, а когда капитан внимательно на неё посмотрел, неожиданно попросила: – А научи меня защитяться!

– Что?! – удивились Бра’ас и Тэрон. Капитан тут же исправил:

– «Защищаться».

– Защищаться, – повторила механик, запоминая. И улыбнулась: – А что не так? Я ещё у людоедов об этом подумала, когда шла к котлу. Мне просто зверски фортануло. Так бы с боем смогла прорваться!

– Даже я бы не смог с боем, – усмехнулся Тэрон. – Не переживай.

– А Стей? – моментально уточнили девочки, отчего капитан перестал улыбаться и зашагал быстрее. Глиа засеменила следом, изо всех сил стараясь смеяться беззвучно.

– Вообще у меня важный вопрос, – буркнул Тэрон. – И я слышу ваш смех, бессовестные!

– «Где имперцы»? – посерьезнела Бра’ас. Капитан рявкнул:

– Да к Демону Чёрной Бездны этих шавок! Как там Нимпа и что натворила Джули?

* * *

Наконец-то корабль покинул недружелюбную планету. Дейну, который всего лишь потерял сознание от голода (или от страха перед играющей иголками Тарити), дали поесть протеиновой каши и привязали к железным рейкам в грузовом отсеке, оставив одного. Нимпомена спала в больничке. Она уже приходила в себя несколько раз, но была ещё слаба, поэтому оставалась там. За ней присматривала Тэя, на руках которой дремала Каллин. Бывшая рабыня ни словом не нажаловалась на Джули, как, впрочем, и Бра’ас. Тэрону это не понравилось, но одновременно порадовало желание принцессы принять в команду изо всех сил упирающуюся торговку.

Когда бойцы и механик помылись, переоделись и собрались в столовой, чтобы наконец-то поесть, сияющая Джули поставила перед всеми дымящиеся ароматные тарелки с… жареным мясом. Заявив, что это подарок от спасённых мародёров, сама уселась за стол. Поесть торговка могла в любой момент, поэтому она сразу же накинулась на мясо, не глядя на остальных. А посмотреть было на что.

Взгляд Глии остекленел. Она против своей воли с жадностью вдыхала пряный запах, но вместо текущих слюнок и желания вгрызться в мясо, чувствовала подступающую к горлу тошноту. Механик, не выдержав этой пытки, выскочила из-за стола и, зажав рот руками, бросилась к туалету. Джули проводила её недоумённым взглядом. И с не меньшим удивлением уставилась на остальных. Тэрон, Стей и Шеврон с каменными лицами разглядывали свои тарелки, не взяв в руки даже вилки. Одна лишь Тарити уплетала мясо, откусывая от него огромные куски.

– Это же отбивная, да? – старшая близняшка, решила нарушить тишину.

– Да, – капитан и его зам с трудом разлепили губы.

– Ну, это же не людское мясо?.. – с нервным смешком Шеврон взялась за вилку. Джули вытаращила глаза. Тарити кивнула и с набитым ртом пробурчала:

– Хьюшка! Фкуфная! – проглотив кусок, она подивилась: – Не знаю, почему Тэрон сказал, что не пустит её за стол.

– Эт-то свин-нина… – с заиканием подтвердила торговка. – Я уж-же ела…

– Ну вот! – преувеличенно бодро заявила старшая куноити, занося вилку. Тэрон и Стей по-прежнему не двигались и не сводили глаз со своих тарелок. Память о клетке людоедов и угрозе костра была ещё слишком свежа…

– Сэр, я вас ненавижу! – простонала зам, с шумом отодвигаясь от стола. – «Люди состоят из дерьма с опарышами и паразитами»! Я теперь видеть его не могу!.. И вас…

– Я тоже… – капитан поморщился и встал на ноги. Шеврон бросила вилку на стол, та лишь жалобно звякнула.

– Ну, вот и поели. Спасибо, Тэрочка, – последние слова старшая куноити словно выплюнула. Капитан указал на Стей:

– Это она вообще-то сказала сейчас!

Зам закрыла рот рукой, а второй помахала перед лицом:

– Всё, я заняла ваш туалет. Идите к Демону.

– Эй! Я не разрешаю! – возмутился Тэрон. Но тут и ему запах очередной ароматной волной ударил в нос. Капитан бросился в больничку – там была ещё одна раковина… Шеврон тихонько захныкала и пошла в женский туалет. Может Глиа уже закончила?..

– Что сейчас произошло?.. – пробормотала поражённая Джули. Тарити пожала плечами, придвигая к себе тарелку сестры.

* * *

Тэрон стоял, наклонившись вперёд и оперевшись руками в раковину. Его не тошнило и даже не хотелось, однако оставаться за столом капитан не мог. Запах жареного мяса не только напомнил о смертельной опасности, в которой оказалась команда из-за блокировки страха, но ещё и поднял целую бурю воспоминаний о смертях боевых товарищей. На кострах… Там, в клетке, Тэрон как-то умудрялся думать о насущном, но безопасная и сытая обстановка разбередила в нём старую рану, поэтому капитан и сбежал.

Он умылся ледяной водой, пытаясь привести мысли в порядок. Блокировку надо снимать – оставаться с ней слишком опасно… Впрочем, как и без неё тоже… А впереди ждёт проклятый Огордин-2. Проклятый, но благодаря его расположению посреди множества переходов в другие линейки, можно с лёгкостью скрыться от имперцев. Другое дело, что Огордин-2 Тэрон не любил. И это было взаимно. Капитан простонал и принялся с силой плескать воду в лицо, а потом, фырча, ругаться на холод.

– Тэрон! – раздался голос Нимпомены, наполненный возмущением до краёв. Тот медленно обернулся, только сообразив, что в больничке оставалась Тэя, приглядывающая за Нимпой и девочкой. Сейчас все трое с удивлением смотрели на своего капитана.

– Вижу, Тэя, ты отлично справилась со своей работой и не убила моего медиума… – проворчал Тэрон. Нимпомена скривилась, а бывшая рабыня с вскриком упала на колени. Каллин, мирно сидевшая до того у Тэи на руках, скатилась на пол и еле устояла. Девочка захныкала от испуга. Тэя запричитала, беспрерывно кланяясь: