- Я продаю нашу квартиру и уезжаю. Деньги делим с тобойпополам, купишь себе что-нибудь поменьше.

- А я? - глупо спросила Леночка. - Ты меня с собой неберешь?

- С ума сошла! - фыркнула мать. - Пока тебя нет рядом,я еще молодая женщина. Я буду устраивать свою жизнь сама, а ты давайпробивайся. Образование у тебя есть, красотой и умом тоже не обижена, непропадешь.

На полученные от продажи квартиры деньги Лена ничегопокупать в Новосибирске не стала, а собралась и уехала в Москву. На собственнуюквартиру в столице, даже самую маленькую, средств, конечно же, не хватило, ноих было достаточно, чтобы снимать вполне приличное жилье и даже приобрестинедорогую машину. Ей без труда удалось найти работу секретаря в какой-то фирме,не бог весть как оплачиваемую, но для начала и это было неплохо.

Елена трудилась добросовестно, служебными обязанностями непренебрегала, внимательно присматривалась ко всем посетителям фирмы, выделяя изних тех, кто являлся мелкой сошкой, и тех, кто был рыбкой покрупнее.

Ее образования было более чем достаточно, чтобы быстроразобраться в деятельности фирмы, и очень скоро из просто секретаря, которогопросят отвечать на звонки, переключать телефоны и подавать кофе и напитки, Ленапревратилась в секретаря-референта. Ее все чаще стали приглашать в кабинетруководителя, она присутствовала при переговорах, готовила документы и даваласоветы. Одновременно высматривала что-нибудь подходящее для себя. Вернее, нечто-нибудь, а кого-нибудь.

И высмотрела.

Он был не очень красив, не очень молод, но вполнесостоятелен. Заставить его обратить на себя внимание труда не составило. Ленауволилась, выслушав искренние сожаления директора фирмы и получив от негозаверения, что, если она надумает снова поработать, он будет рад взять ее илидать самые лучшие рекомендации. Об истинной причине увольнения сотрудницы он ине догадывался, свое близкое знакомство с одним из деловых партнеров начальникаЛена тщательно скрывала.

Сперва все шло так, как она хотела. Наряды, украшения,деньги на карманные расходы, поездки на европейские курорты. Потом он купил ейквартиру. Потом, вероятно, решил, что Леночка принадлежит ему полностью и совсеми потрохами. А как может быть иначе, если он за нее платит? Кто барышнюужинает, тот ее и танцует.

- Сними это барахло, - сказал он, когда однажды Ленавстретила его в только что купленном черном пеньюаре, - я терпеть не могучерный цвет. Пойди надень тот розовый, который я люблю.

Розовый пеньюар ей не нравился, она вообще не любила розовыйцвет. В другой раз он позвонил и сказал, что придет к ужину. Лена приготовилаеду, накрыла на стол и ждала. Он явился в третьем часу ночи, нетрезвый, злой и,что самое обидное, не голодный.

- Убери это, - грубо сказал он, смахивая со стола напол плетеную корзинку с нарезанным хлебом. - Я так обожрался, что смотреть наеду не могу.

- Ты сам сказал, что придешь к ужину, - возразила Лена.- Я тебя ждала. Мог бы позвонить, я бы не ждала.

- Ты должна ждать меня всегда, - самоуверенно заявилспонсор, - я тебе за это плачу.

К такому развитию событий она не была готова. Ей казалось,что все должно быть по-другому, что она будет позволять себя любить, а мужчина,не очень молодой и не очень красивый, будет ей за это платить, да еще ивосхищаться ею, и благодарить за счастье быть с ней.

Именно так представляла она себе жизнь содержанки, опираясьна мировоззрение Ларисы Петровны. Первые несколько эпизодов, шедшие вразрез сее представлениями, Лена встретила с удивлением и недоумением, а потом в нейпроснулась мать. Проснулась резко и в полном объеме.

Мужчину нельзя, да и не нужно уважать. Его нужно использовать.А если он не позволяет использовать себя так, как хочет женщина, его можно инужно унижать, растаптывая его достоинство. Просто бросить - глупо, из негонужно выжать все до конца, но при этом не позволять ему манипулировать собой.Как держать в узде мужика, который считает, что ему все можно, потому что онтебя купил?

Ответ пришел сам собой. Во время следующего свидания Лена совздохом заметила, что в последнее время что-то слабоват стал ее возлюбленный.

- Да? - озабоченно переспросил тот. - Наверное, я сегодняна банкете виски перебрал.

- Да нет, милый, это не только сегодня, это уже давно.Я молчала, не хотела тебя расстраивать, тоже надеялась, что это случайно, чтоты устал. Но количество случайностей переросло в закономерность.

- Так тебе что, было плохо? - все еще не веря, спросилспонсор.

- Плохо, - снова вздохнула она. - Вернее, мне былоникак. Я ничего почувствовать не успела.

Она лгала, она много чего успела почувствовать, но ведь непроверишь…

Давление было организовано планомерное и продуманное.Спонсор давал все больше денег, чтобы компенсировать сексуальные неудачи,которые почему-то не сменялись удачами, а становились все глубже и очевиднее, ичерез три месяца превратился в полного импотента с расстроенной нервнойсистемой и опустошенным кошельком.

Они расстались. Лена перевела дыхание, поняв, что больше ненужно притворяться и играть, не нужно никому угождать и ни под когоподстраиваться, не нужно ждать его с остывшим ужином, корячиться в постели ипотом изображать неудовлетворенность. Свобода!

Через два дня в ее душе мать уступила место отцу.

Лена чувствовала себя мерзкой, подлой, гадкой сволочью. Зачто она растоптала мужика? За то, что он вел себя так, как ведут себя все в егокругу? За то, что играл по общепринятым правилам? Он ведь предлагал жениться, аона отказалась. Так чего же она хотела?

Она дрянь и должна понести за это наказание. Лена нашлаработу, воспользовалась любезным обещанием предыдущего начальника и получила отнего блестящие рекомендации. Вставала в шесть утра, бегала по улицам в любуюпогоду, начала ходить в бассейн, перестала носить дорогие тряпки. И по всейквартире развесила бумажки с надписью: "Так мне и надо". Она виделасебя в зеркале, осунувшуюся, с кругами под глазами, с отросшей и потерявшейформу стрижкой, с неухоженным лицом, и повторяла про себя: "Так мне инадо".

Постепенно муки совести стихали, Елена начала снижатьфизические нагрузки и готовиться к тому, чтобы заниматься карьерой. Новаяработа была такой же, как и предыдущая, и, крутясь среди деловых людей, Ленаимела возможность начать разбираться в московском бизнесе. Она регулярнопокупала журналы, из которых черпала интересную информацию не только о фирмах,но и о персоналиях. Она искренне полагала, что, как и прежде, начав с должностисекретаря, сможет пойти дальше, но только на этот раз она не остановится,встретив подходящего спонсора, а будет работать дальше, поднимаясь поиерархической лестнице все выше. Она снова начала следить за собой, убралаподальше в шкафчик дешевую косметику, которой пользовалась в рамкахназначенного самой себе наказания, и постепенно вернулась к своему прежнемуоблику.