Стала понятна и схема организации взрыва кареты, перевозившей Зарину в укромное место. Диверсию организовал Полад, в свое время проводивший инспекцию схронов Тайного приказа вокруг Москвы.

«А ведь послушай я тогда Борича – многих проблем удалось бы избежать, – проскочила мысль у Черкасского. – Похоже, пора ужесточать проверку личного состава. Но это потом, сейчас надо решать главную задачу!»

Буквально перед самой встречей с крашенским боярином Карлу доложили о провале сразу трех давно внедренных в Московию групп шпионов. Напрашивался однозначный вывод – Альбрехт передал Даниле не только договор на заказ убийства высокопоставленного гнома.

«Теперь вступление в войну с Московией становится сродни самоубийству. И опять – исключительно из-за одного-единственного человека. Он что, появился на свет только для того, чтобы ломать любые мои планы? Даже те, что навязаны ненавистными чужаками?!» – Обычно спокойный и рассудительный, сейчас король сдерживал себя с трудом. Его раздражало все: и эта захудалая деревня, и местные крестьяне, и лающая за окном собака… Даже на собственных офицеров хотелось орать, брызжа слюной и топая ногами.

«Эдак недолго и умом тронуться, а мне всего двадцать пять, – размышлял Карл. – Надо что-то срочно менять в своей жизни».

Стук в дверь вызвал новую волну раздражения:

«Приказал же – не беспокоить!»

– Я войду? – Вопрос был задан по-русски. На пороге стоял Данила.

Король не нашелся с ответом. Единственное, что смог сделать, – утвердительно кивнул.

– Приветствую, ваше величество, – поздоровался вошедший, плотно прикрыв за собой дверь. – Решил обойтись без официоза и обсудить наши разногласия приватно. Не договоримся – будем считать, что встречи и вовсе не было.

– Как ты проник ко мне? Что с адъютантом? – напрягся король.

– Подождал, пока он отлучится, и вошел. Сесть не предложишь?

– Присаживайся. – Карл был огорошен – получалось, Данила мог миновать любую охрану?

– Нам не помешают? – спросил нежданный гость, устроившись на стуле.

– Сейчас распоряжусь. – Король выглянул из комнаты и велел вернувшемуся адъютанту: – Меня ни для кого нет.

– Слушаюсь, ваше величество.

Карл снова сел за стол. У него появилось странное ощущение, словно это он явился на прием к человеку, от которого зависит сама жизнь. По сути, так и было – Данила мог без разговоров нанести один точный удар.

– Не буду тратить зря твое и мое время, – сразу начал говорить гость. – Про документ, который тебя может уничтожить, ты знаешь. Альбрехт даже не поленился посоветовать, кому конкретно его лучше отдать. Твое счастье, что я терпеть не могу гномов.

– Что ты хочешь за эту бумагу? – Король постарался задать вопрос спокойным тоном.

– Давай на время о ней забудем. Знаешь, о чем я думаю? Который день мучает вопрос: зачем твоему Саргиду понадобилась бессмысленная война с Московией?

– И зачем? – Карла этот вопрос интересовал гораздо меньше, чем первый, но козыри были на руках у безродного выскочки, так что пока приходилось соглашаться с отсрочкой обсуждения.

– Полагаю, чтобы скрыть преступление перед соплеменниками. Кроме того, гном весьма заинтересован в поражении шведской армии, – добавил боярин.

– Откуда такие выводы? – заинтересовался Карл, на время даже забыв, что перед ним лютый враг.

– Все просто. Во-первых, Саргид знает о твоих шпионах в Москве, так ведь?

– Я не мог не рассказать, когда он спрашивал, – неохотно подтвердил король.

– И теперь все эти люди в гостях у Черкасского. – От майора Еремеев знал и о захвате шпионов в Москве, и о том, что это известно Карлу. – Идем дальше. Во-вторых… О левых алтарях слышал?

– Доходили слухи.

– А о том, что в этом грязном деле уличен некий родственник Саргида?

– Нет.

– И о том, что твой советник попал под подозрение, ты тоже не знаешь?

Александру вспомнилась заезженная цитата: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Сейчас для него крайне важно было суметь правильно ее использовать.

– Не знаю. – Карл не видел смысла отпираться – не тот вопрос.

– Слушай, у тебя вообще разведка имеется? Или она токмо в Смоленске да в Москве работает? Неужто вы настолько доверяете своим «заклятым друзьям»?

– Это мои проблемы, – пробурчал Карл. Он не мог допустить, чтобы какой-то бояришка его отчитывал.

– Разумеется. Особенно если учесть, что Саргид собирается уничтожить всю шведскую армию, чтобы организовать производство алтарных камней в Московии.

Александр действовал по старинной проверенной схеме: чем невероятнее ложь, тем легче в нее поверить.

– Саргид собирается продать секрет алтарных камней? – Король не смог скрыть изумления.

– Если уже не продал, – подлил масла в огонь Еремеев.

– Откуда это известно тебе? – Карл был уверен, что обязательно узнал бы о махинациях гнома от своих агентов, окажись все сказанное правдой.

– На меня недавно выходили представители некоего алтарных дел мастера, предлагали камни по дешевке. Хотел получить с этого дела выгоду, но меня попросту «кинули», вот и пришлось взяться за расследование. И знаешь, что выяснил?

– Да говори уже. – Разговор действовал монарху на нервы.

– Тот мастер намеревался организовать производство чуть ли не у меня под боком. А когда его накрыли… Как думаешь, где лучше развернуть столь прибыльное дело, чтобы соплеменники не мешали?

– Но гномы терпеть не могут Московию! – хмыкнул Карл.

– А ты представь: после разгрома шведской армии Саргид как твой советник договаривается с Пожарским о мире и выступает эдаким спасителем Европы от русичей. Представил?

– Допустим, – скривился король, хотя его полоснула по ушам фраза о разгроме шведской армии.

– На самом деле в ходе этих переговоров он окончательно договорится с русскими о своей доле с производства и выторгует мирное соглашение. А заодно достигнет и второй цели – о его родственных связях с уличенным преступником временно забудут.

В кабинете ненадолго воцарилась тишина. Мысль о том, что Саргид предатель, весьма понравилась королю Швеции. Окажись она правдой – и многие проблемы решились бы сами собой. Однако слова к делу не пришьешь, а доказательств у Данилы, скорее всего, нет.

– И кто в это поверит? – тяжело вздохнув, спросил Карл.

– Без доказательств – никто. Так ведь я пришел не с пустыми руками.

– У тебя имеются документы? – оживился монарх.

– Лучше. Артефакт, который является стопроцентным доказательством виновности гнома. Его нашли среди вещей того самого родственника.