– Было дело. Хочешь отправить с ними?

– Достаточно и одного, но того, кто действительно сначала пойдет к королю.

– У Карла все солдаты такие. Они любят деньги чужаков, а их самих ненавидят.

– Это нам и нужно. Пусть у короля будет сразу несколько поводов не начинать завтра наступление. Дайте мне обычную бумагу, начну наводить тень на плетень.

Еремеев чувствовал внутренний подъем: его окрыляла уверенность, что получится выполнить очень важное дело, которое в итоге закончится так, как они с Ларионом и задумывали. Гномы сами дали возможность свалить на них всю вину за появление левых алтарных камней, да еще подставили под удар не только пореченское представительство.

«Чтобы не перегнуть палку, надо составить такое письмо, в котором не будет никакой четкой конкретики. Короткое, но емкое, чтобы Карл с одного взгляда мог запомнить». – Поразмыслив немного, выдал следующий текст: «Твое предложение одобрено на самом верху. Высылай образцы для проверки. Контакты прежние».

Перечитав две строчки, Александр передал бумагу майору.

– И это все? Тут же ничего не понять!

– В том и весь смысл – чтобы додумали сами. А уж там не оплошают, поверь мне. Главное, чтобы на свитке снаружи была надпись «советнику».

– И когда мы узнаем, правильно ли они поняли? – спросил майор.

– Утром. Ежели шведы пойдут в атаку, значит, мой план не сработал. Но чуйка подсказывает – войны не будет.

– Твои бы слова да Богу в уши, – недоверчиво покачал головой Михайло.

– Завтра все станет ясно.

– То есть можно ложиться спать? – зевнув, спросил разумник. Он скакал весь день и был не прочь отдохнуть.

– Тебе – да, а мне еще послание Мургу писать, – нарочито тяжко вздохнул Еремеев, хотя отправляться на боковую у него и в мыслях не было – в крови, похоже, скопилось немало адреналина.

– Раз надо – пиши, – произнес майор. – Дела прежде всего.

Главное здание Тайного приказа Московии сейчас больше всего напоминало растревоженный улей. Туда то и дело забегали одни сотрудники, выходили другие, потом возвращались обратно, сновали посыльные – и так до самой ночи. По Москве нарочно пустили слух о поимке более десятка шведских шпионов, что действительно было правдой. В любое другое время о работе агентов знали единицы, но сейчас бурная суета вокруг конторы Черкасского была направлена на подготовку захвата куда более опасного врага. Волшебники Тайного приказа рассчитывали к утру добыть доказательство его причастности к преступлению против царя.

Разоблачение и захват такой фигуры, как Родислав Юсупов, представляли сложнейшую проблему ввиду знатности рода, влиятельных связей и колоссального богатства князя. К тому же Юсупов и сам обладал недюжинными магическими способностями, поэтому для его задержания требовалось несколько сильных волшебников. И самое главное – неопровержимое доказательство вины, которым являлся временный подселенец, заставлявший царскую особу по ночам писать послания. Чародеи Тайного приказа собирались его нынче изловить, пригласив в качестве свидетелей тех, кто хорошо знает Юсупова. Их скрытно провели в царские палаты после того, как Пожарский уснул.

О том, что царь вскоре выйдет из опочивальни, просигнализировала Зарина, высунув в приоткрытую дверь своей комнаты руку с платком. Они с Ладой, Жучкой и воробушком остались на эту ночь в одной комнате.

Царь вышел в гостиную буквально через минуту. Те, кто были хорошо знакомы с Юсуповым, не могли не узнать походку князя. Для государя она была неестественной, но сомнений, чья она, не возникло даже у скептиков.

Когда Пожарский сел за стол, Далемир подал знак одному из бояр, вхожему в близкий круг Юсупова. Тот, перекрестившись, подал голос:

– Родислав Всеславович, а чего это не спишь в столь поздний час?

Царь, не открывая глаз, повернулся. Попытался ответить, но стоило ему открыть рот, и за дело взялись маги Тайного приказа. Бестелесного духа они вытащили через рот Пожарского и заключили в магическую ловушку. Полупрозрачный призрак, надо отметить, являлся точной копией Юсупова.

А сам Пожарский сразу мягко уткнулся лицом в стол и продолжил спать.

Стараясь не издавать ни звука, волшебники, бояре и прочие участники поимки призрака покинули царские палаты. Зарина вышла вместе с остальными, но только для того, чтобы спросить чародеев:

– Государя можно теперь разбудить? Негоже царю Московии на столе спать.

Ей дали разрешение. Боярыня вернулась, вынесла из своей комнаты покрывало, бережно накинула Пожарскому на плечи.

– Дядя, может, ты спать пойдешь? – негромко сказала она, дотронувшись до руки родственника.

– А? – Григорий вздрогнул и оторвал голову от стола. – Чего? А где это я?

– Заработался нынче, видать. Вон перо в руках, бумага на столе… Совсем не бережешь себя.

– Странно… Вроде бы хорошо помню, что ложился. Давно я здесь?

– Да кто ж тебя знает? Мне чего-то водицы испить захотелось. – Она кивнула в сторону кувшина. – Выхожу, а тут ты почивать изволишь.

– Наверное, ты права, Зарина. Надо прекращать работать по ночам.

Пожарский поднялся, его слегка повело в сторону.

– С тобой все нормально? – забеспокоилась племянница, ухватив царя за плечо.

– Нормально. Спокойной ночи, девочка.

Слегка пошатываясь, Пожарский ушел к себе.

«Неужели все кончено?! – размышляла Зарина, вернувшись в опочивальню. – Смогу я, в конце концов, выспаться нормально?!»

– Все хорошо? – встретила ее Лада.

– Очень на то надеюсь. Осталось схватить предателя Юсупова, и нам наконец-то позволят выехать в Смоленск.

– Скорее бы уже, – закивала Лада. – Как там мой Радим?

– Скучает, наверное. – Зарина широко зевнула.

– Ладно, укладывайся, я пойду в свою комнату.

– Стой! – подал голос отдыхавший на Жучке воробей, а собака вскочила, вытянув морду.

– Что такое?! – заволновалась Зарина.

– Пришел тот чужак. Он убил охранников на входе.

– Юсупов?!

– Он, – подтвердил пернатый. – Убийца под действием усиливающих снадобий и весь обвешан амулетами. Нам нужна помощь.

Зарина дернула за шнур, чтобы подать сигнал в комнату за царскими палатами, где находились Борич с Гаврилой.

Ночной гость тем временем закрыл за собой двери и повесил на них и на вход в покои Пожарского амулет блокировки.

– Ну, и где ты прячешься, паршивая девка? – спросил он, направляясь прямиком к цели.

– Лада, это не твоя битва, спрячься. Мы с Жучкой справимся.

– Но я…

– Будешь токмо мешать. Пойми – он маг, а у нас ни оружия, кроме Жучки, ни способностей, кроме моего рыкарства.