– Кто нашел?

– Это не имеет значения, – ушел от ответа боярин.

Ларион, получив через Спиридона письмо, сразу отправился в дорогу и до приезда боярина в Белый успел привезти обе оставшиеся копии пластинок. Сейчас они были у Еремеева.

– Так что ты предлагаешь?

– Ничего. Я просто могу оставить тебе эти артефакты в обмен на одну услугу.

– Какую еще услугу? – Король негодовал: за кого его принимает этот выскочка – за своего слугу или посыльного?

– В Речи Посполитой имеется городок, Городен называется. Там сынок местного барона истребил семью одного китайца и не понес за это никакого наказания. Можешь восстановить справедливость?

– Данила, ты издеваешься?! – вспылил король.

– То есть артефакт тебе не нужен?

– Я не понимаю…

– А чего тут понимать? Первый вариант: ты спасаешь армию от разгрома, избавляешься от Саргида, изобличив великого преступника. Напишешь в тот же Витебск или Смоленск о своих уликах, изобличающих советника. Уверен – сюда сразу приедут дознаватели. Когда среди вещей гнома отыщется артефакт, его даже слушать не станут. Второй вариант ты и сам прекрасно знаешь: позорное поражение в войне с Московией.

– Хорошо, артефакт оставляй. А как быть с бумагами Альбрехта?

– Я же сказал: можешь о них забыть. Но, – боярин, сделав паузу, выразительно взглянул на собеседника, – токмо до тех пор, пока не вздумаешь снова напасть на русичей. Ежели нога хоть одного твоего солдата ступит на земли Московии или Смоленской республики, ежели твои бойцы хоть пальцем тронут моих людей, эти бумаги о себе напомнят сами.

Данила положил завернутые в тряпицу пластинки и… исчез. Примерно через пять минут раздался очень робкий стук в двери.

– Что там еще? – пробурчал Карл.

– Прошу прощения, ваше величество. Прибыл Саргид, требует выделить ему лучшую избу и перенести туда его вещи.

– Вещи? – задумчиво произнес король, глядя на подарок своего врага.

Способность к мгновенным перемещениям и амулет невидимости Линга, который Еремеев старался использовать по возможности экономно, позволили ему оставаться незамеченным и немного задержаться в стане врага. Он смог увидеть, как в деревню приехал гном, как его встретил король… И самое главное – как Карл подсунул в книги чужака «сюрприз».

«Гномы своей наглостью кого угодно доведут, – размышлял Александр, выбравшись из стана шведов. – Тагур уже доигрался, теперь пришла очередь Саргида. Представляю, как он достал Карлушу, ежели тот даже со мной готов сотрудничать, лишь бы избавиться от собственного советника. Значит, надо действовать очень быстро. Ждать, пока король Швеции отправит письмо с доносом и пока на него ответят, не буду. Попрошу, чтобы майор нынче же передал мое послание Мургу – Тайный приказ давно научился использовать сов да филинов, так что связь со Смоленском у него наверняка налажена. И пусть теперь мой низкорослый «друг» роет землю – ведь Горум ему лично поручил покончить с алтарных дел мастером. Думаю, прочитав послание, тот уже завтра к вечеру будет в резиденции Карла. Судя по карте, тут и полторы сотни верст не наберется».

Еремеев так задумался, что не заметил наступления темноты, но ему быстро напомнили: сразу несколько костяных монстров перегородили дорогу спереди и сзади.

– Давненько я вас не встречал, – только и успел произнести он, когда самый крупный скелет прыгнул к потенциальной добыче.

Александр упал на землю и в перекате ушел влево. Вскочил, подпрыгнул, пропуская нацелившегося вцепиться в ноги, схватил одного за хвостовой отросток и отбился им сразу от трех наседавших, одновременно «рисуя» вдали пронзенную кинжалами каплю. Кодовое слово – и он уже в сотне метров от стаи. Вместе с одним из монстров, хвост которого остался в руках.

Еремеев отшвырнул зверюгу, опустил руку в карман и, нащупав там неограненный алмаз, переложил его в другой, к оригиналу той самой пластинки, копии которой недавно передал королю Швеции.

Ринувшиеся было на боярина скелеты собачек резко притормозили – пластинка при контакте с алмазом сразу превращалась в некий миниатюрный алтарь. Издав тоскливый вой, они быстро скрылись в темноте.

«Пожалуй, не стоит допоздна засиживаться в гостях, не то потом костей не соберешь». – Еремеев ускорил шаг и через несколько минут оказался возле потайного хода в стене Белого, где его ждали майор с Ларионом.

– Я же говорил, что ничего с ним не случится, – усмехался довольный разумник.

– Но как же так? Там зверюг полно… Я слышал, как они выли… – Михайло выглядел непривычно растерянным.

– Это они от обиды, что меня не догнали, – пояснил Еремеев.

– Как прошли переговоры?

– Плохо, – с притворным вздохом ответил Александр, но, заметив, как помрачнел майор, добавил: – Меня даже ужином не накормили. А в остальном – все здорово.

– Ну, слава Богу! А ужин мы сейчас быстро организуем, пойдем. – Служивый решительно направился по улице ночного города.

Ларион слегка придержал Еремеева и шепнул ему на ухо:

– У тебя из кармана огонек просвечивает. Так и должно быть?

– Не совсем. Сейчас погасим. – Александр, мысленно обзывая себя последними словами, переложил камешек обратно.

За ужином он рассказал о переговорах и заверил, что наступления утром точно не последует. А в конце рассказа попросил майора организовать срочную доставку письма в Смоленск.

– Что за письмо? – спросил тот.

– Есть задумка показать «небо в алмазах» советнику Карла, Саргиду. Причем так, чтобы ему стало абсолютно не до развязывания войны.

– Думаешь, получится опорочить гнома в глазах соплеменников? – засомневался майор.

– У него – запросто, – с хитрой усмешкой заметил Творимир. – В Смоленске одного уже выслали из города.

За столом находились также Яхман и рыкарь особого отдела.

– Тагура? – уточнил служивый, тем самым лишний раз подтверждая, что Тайный приказ Московии хорошо осведомлен о делах западного союзника. – И как сие удалось – подложная корреспонденция?

– Нет, все гораздо проще: натравил одного гнома на другого, – несколько рассеянно произнес Еремеев. – Но твоя идея мне нравится.

– Какая? – пожал плечами помощник Черкасского.

– Майор, а ваши люди умеют составлять такие послания, которые после прочтения сгорают?

– Заклятие гномов нам неизвестно, – после небольшого раздумья ответил служивый. – Однако алхимики разработали состав, который воспламеняет свиток через пару секунд после того как его разворачивают.

– Надо послать такой Саргиду и постараться, чтобы письмо обязательно попало в руки короля. Слышал, твои вчера поймали в округе двоих шведских диверсантов?