– Да, Гречникова, – пояснилаРаиса, – она с Ольгой практически в одной комнате лежала. Да это и было доремонта единое помещение, палата на четверых с двумя окнами. А потом ЕленаВалентиновна велела ремонт сделать и превратить комнату в два отсека дляплатных рожениц, вот и возвели стену, из непрозрачных стеклоблоков, она допотолка не доходит. Женщины друг друга не видят, но все великолепно слышат.Понимаете, да? Если Оля с кем-то общалась в те дни, что лежала у нас, то НеляГречникова в курсе. Дать вам ее координаты, телефон, адрес?

– Конечно, – воскликнула я, –буду очень признательна вам за помощь!

Домой я вернулась поздно и шлепнулась вкровать. Неле Гречниковой, естественно, звонить не стала, неприлично беспокоитьнезнакомого человека после девяти вечера. Да и знакомым, посмотрев программу «Время»,лучше не звонить, люди имеют право на спокойный отдых.

Но утром телефон Нели талдычил одно и то же:

– Аппарат абонента выключен или находитсявне действия сети.

Промучившись до часа дня, я собралась ипоехала к Гречниковой без приглашения. Женщина недавно родила малыша и, скорейвсего, сидит дома. Тем более что сегодня с неба льет противный дождь, а в лицодует настойчивый ветер. Погода явно не располагает к прогулкам с коляской. Нелялибо выключила телефон, либо забыла оплатить счет. Я легко застану Гречниковудома и попрошу поделиться со мной информацией. Думаю, Неля пойдет мненавстречу, женщины, очутившиеся вместе в родильном доме, иногда дружат потомвсю жизнь. И вообще, неужели она не захочет помочь мне найти крошку? Не знаюпочему, но я абсолютно уверена: Неле известно многое.

Дом Нели оказался недалеко от нас, мой путьлежал мимо ларька Игоря, и я невольно вздрогнула, пробегая около торговойточки.

На двери нужной мне квартиры висела бумажка:«Не звоните, входите, открыто». Я толкнула дверь, оказалась в просторном холле,оборудованном встроенными шкафами, и позвала:

– Неля, вы здесь? Не пугайтесь, я неграбитель. У вас дверь не заперта.

Послышалось тихое шарканье, и перед моимиглазами появилась молодая женщина, растрепанная, одетая в мятый халат и меховыешлепанцы.

– Слава богу, – с явным облегчениемвоскликнула она, – еще вчера вас ждала! Ваще чума! Вот уж не думала, чтоодной так трудно. Проходите сюда. Сначала чаю попьете или сразу убиратьначнете?

Поняв, что Неля приняла меня за домработницу,я спокойно пошла за хозяйкой по коридору. Апартаменты оказались большими.Кухня, куда мы наконец добрались, была обставлена дорогой мебелью исуперсовременной бытовой техникой. Но шкафчики оказались покрыты «залапами»,плита выглядела грязнее некуда, а в мойке высилась гора посуды.

– Безобразие, конечно, – вздохнулаНеля, – но после того, как мама отправилась на съемки, я попросту несправляюсь с домашним хозяйством. Все силы на Илюшу уходят. Надо же, какполучилось! И Сережа уехал, и мамочка. А что мне им сказать было? У мамы,похоже, последний шанс роль получить, а у мужа бизнес. Семья, между прочим, наего заработки живет. Вам кофе?

– Лучше чаю, – улыбнулась я и, решивпока не объяснять причину своего визита, спросила: – Ваша матушка актриса?

– Вероника Ушкова, – кивнулаНеля, – слышали про такую?

– Ну… простите, нет!

– Оно и немудрено, – вздохнула Неля,пытаясь найти на полках чистую чашку, – мама достаточно активно играла втеатре, но давно. Сейчас ей уже, как сами понимаете, не двадцать лет. Потом вРоссии бред начался, театр пришел в упадок. Актеры буквально голодали, мамусясидела без ролей, возраст опять же… Теперь ситуация устаканилась, мамулю держатв коллективе, но, увы, выходов практически не дают. Да и не слишком-то многоесть пьес, где нужны немолодые исполнительницы. Я все время удивлялась, почемумать не приглашают в сериалы, а? Даже Сережу просила: поговори со своимиприятелями-бизнесменами, может, кто проспонсирует съемку и ее возьмут играть?

Речь Нели лилась без перерыва, губы улыбались,глаза сверкали, она налила мне невкусный, плохо заваренный чай и пододвинулаогромную коробку дорогих конфет. Я уткнулась носом в чашку и через десять минутузнала почти все про Нелю, ее маму и мужа.

Сергей Гречников очень любит жену, а Неляобожает супруга. У женщины есть мама, которая ради дочери готова на все.Нелечка училась в университете, а потом пошла на хорошую работу, где получалавполне приличные деньги. Сережа приносит в дом больше жены, но никогда не«строит» супругу. Мама же, став тещей, от всей души полюбила зятя. Вероникаумная женщина, в семейную жизнь дочери она не вмешивается, Сергея не пилит.Актриса, не имеющая сейчас ролей, нашла для себя новое дело – стала увлеченновести хозяйство. Вероника готовила, убирала, стирала, гладила… Сережа, дабыоблегчить жизнь пожилой дамы, накупил всяких механизмов, и бывшая приманаучилась пользоваться техникой. Благодаря маминым стараниям Неля могла вестизамечательный образ жизни: работать сколько надо и проводить свободное время слюбимым супругом. В их дом часто ходили гости. Людей привлекало общение схозяевами и роскошная еда, которую самозабвенно готовила Вероника. В дамеопределенно погиб великий кулинар. Но, кроме редкостной неконфликтности,замечательного умения вести домашнее хозяйство и безграничной любви к дочери изятю, у Вероники было еще одно положительное качество.

Когда в дом приходили очередные визитеры,Сережа заглядывал в комнату к теще и говорил:

– Ника, пошли ужинать.

Большая квартира, в которой обитало семейство,имела пять спален, огромную гостиную, столовую, поэтому никаких проблем,связанных с теснотой проживания, у Гречниковых-Ушковых не имелось.

Вероника кивала, вдевала в уши бриллиантовыесерьги, пудрила нос и вплывала к посетителям. Примерно полчаса она сидела совсеми, улыбалась, поднимала рюмку, а потом незаметно уходила к себе, гденачинала предаваться еще одному любимому делу: писать рассказы. Верониканикогда не корчила из себя литератора, но страсть водить ручкой по бумагеиспытывала с детских лет.

Вероника была тактична и, в отличие от многихдам пенсионного возраста, не требовала к себе в присутствии постороннихвнимания, не желала быть в центре беседы, не перетягивала на себя одеяло, непредавалась воспоминаниям и никогда не произносила канонической фразы: «Смотрисюда, делай как я». Нет, Ника, так зовут актрису дочь и зять, ставшийфактически ей сыном, проявляла тактичность. А вообще-то она просто невероятнолюбит молодых и ради их счастья готова на все!