Спрашивать Галантара про рыжего мальчишку Шейлан не рискнул. Хотя такая мысль промелькнула, он ее моментально отбросил. Нет уж, в этом деле от младшего лорда следует держаться подальше, тем более что именно он сдал темного мага и демона Блюстителям. Пусть уж считает, что это просто маленькая месть со стороны принца. Сам бы именно так и поступил – и не ради выгоды даже, а потому что сволочь трусливая.

В губернаторский дворец он возвращаться не стал. Время уже шло к вечеру, и все необходимые для ритуала вещи он взял с собой. Благо, места они занимали немного – вполне можно было спрятать в карманах.

Пока было время, Шейлан решил опять поморочить голову своему охраннику, который маячил где-то поблизости, пока Галантар провожал его к Школе. Иногда принц искренне не понимал, зачем отец приставил к нему охрану: неужели только в качестве соглядатаев?

Где-то в городе его нагнал вестник от директора, и Шейлан пошел навстречу. Увидев, что его встречает рыжий мальчишка, он даже глазам не поверил. Ну, не бывает же таких совпадений! Хотя, с другой стороны, почему это не бывает?

Пока мальчишка вел его по каким-то закоулкам, принц раздумывал, как бы заговорить с этим рыжим, чтобы вызвать доверие?

– Ты Линан? – наконец спросил он.

– Откуда знаешь? – Мальчишка настороженно сверкнул глазами.

– Алаиз сказал, – честно признался принц.

Мальчишка резко остановился, так что Шейлану тоже пришлось притормозить, чтобы на него не налететь.

– Кто сказал? – переспросил мальчишка медленно. Принц увидел, как на его ладони замерцала магия начинающего формироваться заклинания.

– Алаиз. – Шейлан постарался казаться невозмутимым. – Демон. Я разговаривал с ним сегодня.

– И как это тебе удалось? – поинтересовался мальчишка и пошел дальше как ни в чем не бывало. Однако принц видел, что заклинания он не убрал.

– Я все-таки принц. Приказал – меня к ним пустили.

– Принц! – хмыкнул мальчишка. – И чего хочешь, принц?

Шейлан нисколько не обиделся на столь пренебрежительный тон. По его мнению, это было значительно лучше, чем фальшивая любезность придворных, к которой он привык во дворце.

– Хочу встретиться с Аней: Алаиз сказал, что именно с ней я могу поговорить об их спасении.

– Тебе-то зачем? И вообще – мы и так их спасаем. Ты и сам в этом участвуешь, раз сейчас идешь со мной.

– У меня свои интересы. А потом, ты уверен, что ваш план так уж хорош? – парировал принц. – Я бы так не сказал.

Мальчишка неопределенно пожал плечами:

– Ладно, я скажу Ане – может быть, она и захочет с тобой встретится. Где тебя найти?

– В губернаторском дворце, естественно, – ответил Шейлан, уже успевший продумать дальнейшие действия. – Придешь и скажешь, что у тебя записка для принца Шейлана. Надеюсь, твоя подруга сможет написать любовное послание? Что-нибудь банально-романтичное, и чтобы женскими духами пахло.

– Да уж как-нибудь.

На этом разговор оборвался. Они наконец пришли. Рыжий привел принца в какой-то не слишком опрятный дом, в его подвале лежали вповалку несколько человек, связанные и явно одурманенные сонными заклинаниями.

– Выбирай, – предложил мальчишка почти насмешливо.

Шейлан пожал плечами и с некоторым усилием вытащил из общей кучи бородатого мужика с испещренными шрамами физиономией. Очень быстро принц понял, что с таким грузом он далеко не уйдет. С его субтильным телосложением и слабым здоровьем он этого детину и из подвала не вытащит. Но если подумать, то идти-то никуда не надо. Вытащив цепочку с амулетом-телепортом, он исчез прямо из этого подвала.

Появился он уже рядом с алтарем. Все же телепорт – вещь очень удобная: жаль, не каждый маг способен его создавать. Принц искренне надеялся, что когда освободит свой дар, ему это искусство будет доступно.

Как проводить ритуал, Шейлан знал прекрасно – все-таки он уже был практически полностью обученным магом. Сколько бы ни запрещали контактов с демонами, но даже Блюстители за века так и не смогли уничтожить этого знания. Даже деревенские дурочки прекрасно знали несложный ритуал.

Он быстро уложил жертву на алтарь, расставил фиксаторы. Заклинание, оказывается, ничуть не стерлось из памяти. Принц все сделал быстро и достаточно легко и только на последнем этапе замешкался. Оказалось, что убить человека не так просто, как ему казалось. Во всяком случае, Шейлан все-таки немного колебался, смотря на безмятежно спящего мужика. Пусть у того рожа откровенно бандитская, пусть он действительно бандит. Однако убивать беззащитного человека как-то… неприятно? Принц нахмурился и с силой воткнул кинжал в сердце жертвы.

Человек так и умер спящим. А Шейлан на несколько мгновений зажмурился, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

Однако вяло трепыхающаяся совесть долго его не мучила. В окружающем мире что-то стремительно менялось. Впрочем, Шейлан очень быстро понял, что не в мире, а только вокруг алтаря. Все видимое пространство заволокло туманом. А потом из него вышла потрясающей красоты девушка.

На вид ей было лет примерно шестнадцать. Хотя сколько на самом деле лет демону, человек вряд ли сможет определить. Хрупкая, изящная. Волна густых огненных волос спускалась ниже колен, большие звездные глаза – словно провалы в бездну.

– Здравствуй, – великолепным нежным голосом произнесла девушка. – Ты будешь моим Призывающим?

– Здравствуй… Айша, – пробормотал принц вдруг разом охрипшим голосом. Имя демоницы он выговорил с некоторым трудом. – Да, я буду твоим Призывающим.

Демоница улыбнулась мягкой, по-детски наивной улыбкой, не разжимая губ, и опустила пушистые ресницы. Шейлан понял, что влюбился безнадежно и с первого взгляда. Этой ночью они не спали, «укрепляя связь», чтобы расстаться с рассветом, а затем встретиться вновь – позже. Для принца эта ночь стала самой сказочной, самой великолепной за всю его не самую радужную жизнь.

* * *

Эрик с Алаизом сидели в своей камере в обнимку, время от времени переговариваясь. В обнимку потому что фейрал почему-то сильно холодил кожу, и поодиночке они очень быстро начинали мерзнуть. Приходилось греться друг о друга. К тому же так было просто спокойней.

Снаружи стояла глубокая ночь, но они об этом не знали. В облицованной фейралом камере совершенно терялось чувство времени, так что и спали они не по ночам, а когда захочется. В этой каменной коробке они были полностью отрезаны от мира – настолько, что даже Нижний мир не мог забрать свое создание обратно, несмотря на то что Эрик связь не поддерживал. Во всем это был только один плюс: лишенный связи с Эриком Изменчивый все же не терял своей силы, поскольку в этой камере законы Серединного мира не действовали на него точно так же. Впрочем, по этой же причине он не мог пополнить запаса, а потому до визита принца все раны на нем оставались практически незажившими.