султан ни о чем не знал, потому что, конечно же, этого не допустил бы.

Закончив, он ожидал, что купец на него наорет. Схватит за грудки и будет трясти так, что зубы застучат. Она только покачала головой и сказала:

– Ты дурак.

Мазен моргнул.

– Признаю, что мне не хватило дальновидности, но…

– Ты решил, что брат отправил тебя на эти поиски, чтобы остаться и заниматься мерами безопасности?

Купец фыркнула. Мазен почувствовал, как у него что-то оборвалось в душе.

– Что ты знаешь о моем брате?

– Я знаю, что он убийца.

– И что? Не похоже, чтобы тебя смутила кровь на руках Ахмеда бин Валида.

Лули застыла. Глаза у нее расширились, тело пробила дрожь. Когда она заговорила вновь, голос ее стал убийственным шепотом:

– Как ты смеешь сравнивать своего брата с вали Дхима? Ахмед не отдавал приказа перебить целое племя людей ради проклятой реликвии!

Мазен отшатнулся. Айша ведь рассказывала ему об этом в развалинах! Как он мог забыть? «Потому что Омар мой родственник, – подумал он. – А когда дело касается семьи, мы всегда стараемся забыть».

Но откуда об этом узнала Лули? Зачем Имаду было делиться с ней этой историей? Или…

Он посмотрел на нее. Она часто дышала, как это делают те, кто пытается справиться со слезами.

Или это было ее племя…

Он судорожно сглотнул.

– Лули, мне…

– Жаль? Твои извинения мне не нужны, принц. У меня нет причин верить в твою искренность, когда ты все это время мне лгал. – Она перевела гневный взгляд на Айшу. – И тебе тоже. Тебе я доверяю даже меньше, кем бы ты ни была. Вор, Воскреситель… Ты все равно хладнокровная убийца.

Она встала и похромала из пещеры.

– Оставь ее в покое! – резко приказал Кадир, когда Мазен начал было вставать. – Или ты и сейчас собираешься преследовать ее, словно гончий пес?

Что-то блеснуло у него в глазах – возможно, огонь.

Мазен сдулся. А что он может предложить, кроме извинений, которые она считает пустыми? Он не может дать ей ответы. Он посмотрел на Айшу, но та пожала плечами.

– Нечего на меня смотреть. Я планов Омара не знаю. Но, – она приподняла бровь, – твой отец отправил нас на такие же смертельно опасные поиски. Порой власть требует жертв.

Мазен возмущенно посмотрел на нее.

– Если власть требует жертвовать другими, то она того не стоит!

Губы Айши скривились в сардонической улыбке.

– Ты и правда не умеешь мыслить как принц, да? – Она засмеялась, и в ее голосе снова появилась та мягкость, которую он уже привык связывать с Королевой Дюн. – Наш мир построен не на нравственности. Люди, джинны – все мы себялюбивые существа. Твой брат стремится к власти и потому поставил на карту чужие жизни. Так устроен мир.

Мазен ощетинился.

– А вселяться в невинного человека и убивать его друзей – это тоже устройство мира?

Айша нахмурилась.

– Если под «невинным человеком и его друзьями» ты имеешь в виду убийц, уничтожающих без всякой причины джиннов, то да.

Не отводя взгляда, она встала.

– Я даже готова зайти так далеко, чтобы сказать, что это справедливо, – холодно заключила она и ушла.

Кадир наклонил голову к плечу.

– Ты очень хорошо умеешь рыть себе ямы, принц. – Он со вздохом встал. – Я по-прежнему не доверяю тебе, но твоему брату я доверяю еще меньше. Не знаю, что он задумал, но знаю одно. – Тут его глаза дымно потемнели. – Если твоя семья попытается причинить Лули вред, я утоплю твой город. А если ты скажешь им хоть словечко о моей истории… – Он улыбнулся. От этой бесчувственной улыбки у Мазена мороз пробежал по коже. – Я лично заставлю тебя об этом пожалеть.

Опасное обещание повисло в воздухе; оно было густым, словно дым, затянувший глаза ифрита. Кадир вышел из пещеры. Мазен с трудом заставил себя идти следом. Он сделал выбор – теперь ему остается только завершить это адское путешествие.

После этого они довольно быстро вышли на дорогу к Хибану. Как только они ступили на тропу, Айша избавилась от гулей, щелчком пальцев заставив их осыпаться песком. Мазен не знал, радоваться ему или тревожиться, глядя на то, с какой легкостью Айша управляет магией Королевы.

Его беспокойство чуть улеглось, когда на главной дороге они присоединились к другим путникам. После многих дней одинокого пути было приятно видеть других людей. В толпе Мазену было спокойнее. А вот купцу пришлось снять свои звездные одежды. Без них, оставшись в простой тунике, шароварах и башмаках, которые из-за пыли казались коричневыми, а не золотистыми, она казалась меньше.

Они брели через скалы и вверх по каменистым склонам, пока не вышли к городу. Каменные шпили и купола раскинулись на каменистом плато с пышными садами и прозрачными голубыми озерами. Город располагался в центре небольшой долины. С трех сторон его окружали водопады – они изливались в серебряные реки поселения, которые сияли в лунном свете.

У Мазена вырвался тихий вздох восторга.

Они наконец попали в Хибан.

Последний город перед лампой.

51

Лули

В Мадинне и Дхиме природа была уделом элиты, а вот Хибан был переполнен ее красотами. Даже крутой склон перед городом был полон зелени, между скал выглядывали подсолнухи, желтая трава пробивалась сквозь растрескавшуюся почву, а подвесные деревянные фонари, увитые цветами, освещали дорогу. С этой высоты можно было различить районы города: участки суши, разделенные водой и соединенные мостами.

Город был прекрасен. Так прекрасен, что у Лули сердце щемило. Ибо все эти красоты природы, как и в других местах, возникли из крови джиннов. Предания говорили о битве, которую в этих скалах вели люди и мариды – легендарные исполняющие желания джинны, которые остались в человеческом мире, после того как их города погрузились в Песчаное море.

Мать Лули однажды рассказала ей эту историю: после того как маридами помыкали много лет, они восстали против людей и встали на вершинах скал, чтобы призвать водопады и раздавить в долине человеческую армию. Однако люди были беспощадны: они использовали тысячи человек для отвлекающего маневра, подставив их под магию маридов, чтобы у остальных появилась возможность подняться по скалам с другой стороны.

Легенды говорили, что после избиения маридов люди подвесили их трупы на вершины скал, и по камням побежало столько серебряной крови, что она превратилась в водные каскады. Иногда, когда Лули пристально всматривалась в потоки воды, окружающие город, ей казалось, что они блестят, словно звездная пыль.

Это было прекрасно – и ужасно.

Дорога вывела их на базар Хибана, застроенный небольшими кирпичными и каменными лавками с выставленными снаружи прилавками. Лули повернула в направлении толпы, заполняющей площадь. Обычно она чуралась скопления людей, но сейчас с радостью скользнула в эти орды, желая оказаться как можно дальше от остальных. Больше всего ей хотелось сбежать от Кадира, который постоянно следил за ней умоляющим взглядом. Она не желала – не