– И ты слишком легкомысленно относишься к нашим отношениям! – добавила Роза. – Кстати, я тебе это уже говорила, нэ?

– Кстати, я так и не понял, кому я тогда делал предложение – тебе или Тайле. Надеюсь, все же Тайле – она мне нравится больше.

Роза поперхнулась и смотреть на меня стала совсем уж удивленно.

– Ну, надо же! – Всплеснула руками Альер. – Эта наглая девка пролезла везде! Кей, так ты женился на андроиде?! Фу! А Империя-то и не знает! Это будет что-то!

– На искусственном интеллекте. Я женился на искусственном интеллекте, ваше высочество. Между прочим, по своим человеческим качествам искин Тайла устраивает меня куда больше… чем вы обе, вместе взятые. И – будь поуважительнее, когда речь идет о моей первой жене.

Розали снова промолчала, рассматривая меня с огромным интересом, а вот Альер фыркнула, обращаясь к ней:

– Достаточно! Пациент жив и даже изволит изрекать глупости. Проблемы с головой я лечить не подряжалась. Я свою задачу выполнила. Всего хорошего! Кста-а-ати! – Она остановилась в дверях и с милой улыбкой меня осмотрела. – Тебе не мешало бы почистить зубы, Кей. Они у тебя, знаешь ли, пованивают-с!

Если она думала меня этим смутить, то – нет – мимо:

– А мы с тобой разве целовались? Не помню.

Альер дернулась было вылететь в коридор, но я протянул, постаравшись повторить ее интонацию:

– Кста-а-ати!

Она застыла в опавших искорками дверях, подозрительно косясь на меня. Главное – тон поигривее и поязвительнее – чтобы не поняли, что этот вопрос меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересует:

– А как твоя приемная дочка поживает? Как же ее там зовут?

– Женя. Ее зовут Женя. У тебя, видимо, все еще проблемы с памятью – совершенно точно помню, что называла тебе ее имя.

А про то, что имя собственной дочери я должен помнить изначально, она даже намеком не упомянула, даже в пылу полемики. Значит… Значить это может очень многое, но нам нужен разговор тет-а-тет.

– Ну, полтора литра смеси боевых коктейлей в организме – проблемы с памятью тут ни при чем. – Я небрежно отмахнулся. – Вот у Розочки спроси – она один из лучших врачей Империи – она тебе объяснит, что ничего удивительного нет в том, что всякие мелочи прошли мимо моего внимания.

Альер, кажется, разозлилась. Но мой Янтарь предупреждающе рявкнул, и чужой Янтарь, порычав для порядку, отступил, раздраженно подметая хвостом пол коридора.

– Надеюсь, в твоих клиниках хорошие сервис-системы, Розали, – прошипела Альер.

– Безусловно. – Кивнула та, с интересом следя за поднявшимися облачками серой пыли в коридоре. – Медицина начинается с антисептики!

– Очень жаль, что для тебя ЭТО – «всякие мелочи», Кейдан ни-Ровено ан-Солано! – тихо проговорила Альер… но не выдержала и смазала впечатление от своих слов. – Выздоравливай… болезный!

К счастью, высокотехнологичные двери в имперских зданиях не предназначены для того, чтобы ими в раздражении хлопали – они восстанавливают свою поверхность беззвучно. Но – не мгновенно.

– Спасибо, что заботишься о муже, сноечка моя! – успел я бросить в коридор в беззащитную спину одной самоуверенной звездной принцессы.

Восстановившаяся дверь надежно отсекла подозрительное шипение из коридора. Бытовая звукоизоляция в Империи – тоже выше всяческих похвал.

* * *

Это все – паясничество и ублажение собственного эго. Пикировка и троллинг принцесс… приятно местами, да. Но мелочно-о-о. А вот, в общем…

В общем – происходящее мне совсем не нравится. Итак, в сухом остатке:

Прошло уже сорок пять дней. Я нахожусь в Империи. В присутствии Альер и Розы. После пафосного побега от флота СНАДАК на орбите Земли. После отправки по известному адресу почти прямым текстом ее величества по общей связи. По общей связи!

При этом я все еще не в специальной экранированной камере для энергетов (есть и такие… и это будет покруче, чем «сбруя»), а в какой-то клинике, явно находящейся на поверхности какой-то имперской центральной планеты – провинциальные планеты «не потянут» таких клиник с мнемосканерами и подобными палатами.

И – самое главное – что с Женей, и что с Тайлой?!

Ну, допустим, по поведению Альер можно предположить, что с Женей все в порядке. И, судя по всему, впервые о судьбе Жени и наших с Леной родителях мне можно не беспокоиться… С другой стороны, я теперь на ТАКОМ крючке…

И Альер, кстати, тоже. Ее Янтарь, пусть и слабый (пока, пока слабый… но мой тоже не сразу мог выносить грависети диаметром в тысячу километров), свидетельствует, что теперь у императрицы, как минимум, два суперэнергета схожих с ней характеристик. И оба этих суперэнергета – на хорошем остреньком крючочке. И оба друг друга, кажется, на дух не переносят… хотя только что чуть не перепихнулись, пока свет не включили и не разобрались, ху из ху.

А вот что с Тайлой? Надо это выяснить. Осторожно и издалека. Прямо спрашивать нельзя – кажется, я уже понял основной принцип «внутрисемейного» обмена информацией – доводить друг друга до белого каления, выуживая при этом частицы полезной информации.

* * *

– Давно я здесь?

– Четыре с половиной декады, – задумчиво ответила Роза, все еще находящаяся под впечатлением от моего поведения. – Судя по отсутствию удивления, ты уже успел сверить часы. Давай по порядочку. Но сначала – оденься. И… пойдем, погуляем, что ли. Блестящие офицеры редко прогуливали Лимарию Квитон по вечернему Реалу.

Ого! Так мы еще и на Реале – столичной планете! Хотя логично – ничего эдакого я сейчас предпринимать не буду. Так что и опасаться принцессам и императрице ПОКА нечего.

– Бедной провинциальной студентке все некогда было – грызла каргалит медицины. Кстати, спасибо за «одного из лучших врачей Империи»… А почему ж не «самого лучшего»? Недооцениваешь жену, Кей!

Очень кстати появилась медсестра – пунцовое лицо и стандартный светло-кремовый халатик с традиционной эмблемой сердечка на груди. На подрагивающих руках девушка держала два черных пакета. Один был протянут мне, другой – Розали. Взгляд девушки старательно блуждал по потолку.

Не глядя, я быстро распаковал черный пакет и набросил на себя мундир СНАДАК.

Мундир, конечно, был из натуральной ткани, но высокотехнологичных вставок в нем все равно было достаточно – он сам застегнулся, сам подтянулся по фигуре, сам высветил все необходимые по уставу знаки различия…

О! Нашивки за ранения на рукаве добавились. Аж три полоски – для имперских вооруженных сил это многовато – то ли свидетельство безоглядной храбрости, то ли индикатор неудачливости и криворукости. Лично я бы поставил на последнее.

Роза тоже одевалась. Правда, делала это под моим взглядом нарочито неторопливо и не без артистизма. Черный мундир СНАДАК. Так и не понятно – разжаловали ли ее в структуре ИМСЛУКОН или нет. И знакомые туфли-шпильки… от модельера, имени которого я так и не запомнил.