– Адэр, не ёрничай. Лучшей партии тебе не найти.

– Я подумаю, – согласился он. – Иди, отдыхай, Элайна. Завтра нам предстоитбессонная ночь.

– Девочек я не возьму.

– Нет, конечно. Там соберётся много людей. В основном плебеи.

– Спасибо, что предупредил. – Выйдя из-за стола, Элайна сделала реверанс иудалилась.

Адэр прислушался к тишине, прореженной щелчками стрелок в настенных часах. Из Мадраби не доносилось ни звука: строители разошлись по домам. За окном не летали птицы, будто, забыв посмотреть в календарь, скопом отправились в тёплые края. Через несколько дней осень…

– Ваше Величество, – проговорил Гюст, заглянув в зал. – Какие будутраспоряжения?

– С кем встречалась Элайна?

– С маркизом Бархатом.

– С Эйрой виделась?

Гюст с задумчивым видом покачал головой:

– Эйра прибыла в замок за полчаса до вашего приезда. Я не успел проследить. Вызвать её охранителей?

Адэр вместе со стулом отъехал от стола, поднялся:

– Где она?

– В саду. Гуляет с морандами.

– Маркиз Бархат?

– У себя в кабинете.

Спустившись в холл, Адэр замешкался на последней ступени лестницы. Придворные, восседая на сдвинутых диванах, обсуждали предстоящее празднество.

«Кто-то слышал, кто будет сопровождающей дамой Его Величества?» – «Это не бал». – «На праздник приходят с дамой. Почитайте свод правил». – «Нагосударственный праздник. Ночь Желаний – народный праздник». – «Надеюсь, все понимают, что место рядом с правителем принадлежит Её Высочеству герцогине Гаяри?» – «Значит, Эйра будет с нами. Это хорошо».

Адэр узнал голос виконта Ланира. Его волнение понятно. От успеха мероприятия зависело его будущее, и он уповал на помощь и поддержку моруны.

«Она сказала, что не пойдёт». – «Вот и замечательно…»

Пассия Адэра не успела закончить фразу. Придворный, заметив правителя, толкнул её в бок. Адэр пересёк холл, отвечая кивками на приветствия, свернул в коридор ипошагал мимо кабинетов советников.

– Ваше Величество! – прозвучал за спиной голос Макидора.

Адэр обернулся.

– Я сказал Эйре, что её платья вызывают у придворных несварение желудка, ноона почему-то не восприняла меня всерьёз.

Адэр скользнул взглядом по тощей фигуре, облачённой в воздушную блузу и узкие штаны до косточки:

– Не восприняла тебя всерьёз? Поверить не могу.

– Я предложил ей сшить национальный костюм. Говорят, на празднике все должны быть в национальных костюмах. Она отказалась.

Вот так сюрприз… Не то, что Эйра отказалась, а то, что он, правитель, будет в костюме теза. Или не будет?

– Мой национальный костюм готов? – спросил Адэр.

– Конечно, – расплылся Макидор в улыбке. – Если захотите примерить, милостипрошу.

Адэр двинулся дальше.

– Передайте Эйре моё глубочайшее «фе», – произнёс Макидор и, выдержав паузу, крикнул: – Если она надумает, я жду.

Вилар, похоже, целый день не выходил из кабинета. На диване пиджак, наподоконнике галстук, скрученный в рулончик. На столе ворох бумаг, раскрытые книги. На стуле тарелка с остатками еды и кружка с недопитым кофе.

Стоя на пороге, Адэр кашлянул в кулак и затолкал руки в карманы брюк. Вилар оторвал взгляд от документов. Спохватившись, вскочил и принялся застёгивать верхние пуговицы на сорочке.

– Брось, – сказал Адэр. – Это я пришёл в гости, а не ты.

Приблизившись к столу, заглянул в чертежи:

– Как продвигается работа?

Опустившись в кресло, Вилар сцепил пальцы:

– То, что не идёт само в руки, мы возьмём упорством. Как скачки?

– Мой жеребец проиграл.

– Слышал. Праздновал проигрыш?

Адэр присел на угол стола:

– Так праздновал, что забыл о времени.

Ни Вилару, ни кому другому не надо знать, что он встречался с университетскимприятелем – лучшим адвокатом «Мира без насилия». Целую неделю ониобдумывали, как построить защиту Луги – охранителя Эйры, чтобы спасти его отпожизненного заключения и подцепить на крючок настоящего преступника – князя Тария.

– Прости, но ты сел на самый важный документ, – сказал Вилар и выдернул из-под Адэра пухлый конверт.

– Виделся с Элайной?

– Да, она ко мне приходила.

– О чём говорили?

– Да так… обо всём понемногу, – ответил Вилар уклончиво.

Эх, Элайна… Зачем трогать человека, который находится в таком же положении, как ты?

– Поддержи её, – промолвил Адэр. – В жизни моей сестры наступил тяжёлый период.

Вилар прищурился с недоверчивым видом:

– В смысле?

– Её муж сбежал с любовницей.

– Модес? – Вилар побледнел. – Ты шутишь.

– Если бы я шутил, ты бы сейчас смеялся.

Уставившись в бумаги, Вилар поправил воротничок, проверил сапфировые запонкина манжетах. Движения неловкие, неосознанные.

– Адэр… герцоги не сбегают с любовницами.

– Он сбежал, – промолвил Адэр твёрдым тоном. – Великий объявил его в тайный розыск. Через полгода Элайна разведётся и станет свободной женщиной.

– Значит, он точно не сбежал. Что он натворил?

Сказать в лоб, что Элайна сама сдала мужа, обвинив его в махинациях с драгоценными камнями и металлами, – Вилар не поверит. Адэр тоже не верил, пока Трой Дадье не подтвердил информацию. В Тезаре не боялись разоблачать титулованных дворян, но в этот раз мошенником и изменником родины был зять Великого. Модес уверовал в свою неуязвимость и ни капельки не думал очести династии Карро, о будущем супруги и детей.

Сейчас для всех, для Элайны в том числе, он сбежал с любовницей, а двенадцать лет назад он на самом деле хотел сбежать из Тезара, точнее, оторвать своё обширное и богатое герцогство от территории страны. Даже склонял к отделению своих соседей – герцога и князя. Они-то его и предали. Ещё тогда надо былоупрятать Модеса в подземелье, а Великий пожертвовал дочерью во имя единства инерушимости державы.

– Хочу загладить свою вину перед тобой и Элайной, – промолвил Адэр. – Отправишь по дороге первый поезд, и я пожалую тебе титул герцога за заслуги.

Усмехнувшись, Вилар покачал головой:

– Даже если наши чувства воскреснут, Элайна не примет моих детей.

– Полюби её детей, и она полюбит твоих.

– Я-то полюблю… – Вилар вздохнул. – Я ещё не остыл к Малике.

– Её зовут Эйра.