– Смотри, шарик такого же цвета, как твоя рубашка. Какогоименно? – спросила Молли.

– Красного! – торжественно объявил Дэнни.

Какая-то возня в кустах слева отвлекла внимание няньки, новсе, что она успела увидеть, – краешек бейсбольной биты, прежде чем онаобрушилась на ее голову. Она уже не заметила, как бита снова поднялась ввоздух. Не слышала, как Риба яростно кричит:

– Не смей, Билли, не смей! Ты ее убьешь! Оставь ее в покое!

Не слышала, как Дэнни с плачем зовет свою няню.

Не почувствовала, как за вырез платья сунули листок бумаги.

Две молодые матери, сидевшие у качелей, услышали шум, ноувидели только ярко-красный шар, медленно поднимавшийся в небо. И разумеется,ничего не заподозрили, пока через четверть часа не увидели с трудом ковылявшуюпо дорожке женщину с залитым кровью лицом.

В квартале отсюда на противоположной стороне паркаотдыхавший на скамье старик кормил орешками белок. По дорожке шла молодая пара,толкавшая темно-зеленую коляску, в которой сидел пытавшийся подняться малыш.Мать со смехом нажала на его плечи, заставляя сесть. Старик не увидел в этомничего необычного и спохватился только минут двадцать спустя, когда к парку совсех сторон, ревя сиренами и слепя мигалками, стали съезжаться патрульныемашины.

Грей Эллиот сидел за письменным столом в своем офисе напятом этаже Центра Ричарда Дж. Дейли и, жуя ленч, одновременно делал наброскиречи, которую собирался произнести перед комиссией по предупреждениюпреступлений в штате Иллинойс. Держа сандвич в одной руке, он взялся другой зателефонную трубку. Звонил начальник полицейского округа Рассел Харви.

– Грей, – начал он – мне позвонил лейтенант, который знает,что иногда мы с вами обедаем в «Доноване». Час назад сын Кейт Донован былпохищен из парка рядом с рестораном. Я посчитал, что вам следует это знать.

Грей уронил сандвич и встал.

– Кто ведет дело?

– Пара довольно опытных детективов.

Они сейчас едут к Кейт сообщить о похищении.

– Не могли бы вы назначить вместо них Макнила и Чилдресса?Они вот уже года два, как работают в паре, и, судя по тому, что я слышал, у нихлучшая раскрываемость во всем департаменте.

– Я уже это сделал. Не собираетесь в ресторан? Я, пожалуй,заеду и заверю Кейт в нашей безусловной поддержке.

– Уже иду, – ответил Грей, натягивая пиджак. – Передам ейваши слова.

– Мисс Донован, я детектив Макнил, а это детектив Чилдресс.

Кейт, работавшая за письменным столом, когда-топринадлежавшим отцу, посмотрела на мрачные лица мужчин, и медленнопробуждавшийся ужас, подобного которому она еще никогда не испытывала, поднялее на ноги.

– Дэнни? – мгновенно угадала она самую жуткую причину ихвизита. – Где Дэнни? Что случилось? Где Молли?

– Дэнни похитили из парка примерно час назад.

– О Боже! Нет! Пожалуйста! Не Дэнни! Только не Дэнни! –пронзительно закричала она.

Услышав страшные крики, Марджори вскочила и бросилась вкабинет Кейт, но по дороге столкнулась с Дру Гаретти, который спешил на помощь сдругого конца ресторана.

– Где Молли? – истерично допытывалась Кейт. – Она с Дэнни?Он не так испугается, если...

– Миссис Майлз сбили с ног ударом по голове, и она потеряласознание, – пояснил детектив Макнил, – но скоро пришла в себя, сумела привлечьвнимание прохожих и получить помощь. «Скорая» отвезла ее в «Паркстон дженерал»с подозрением на повреждение черепа. Однако она сумела дать точное описаниемолодой женщины, которая, по нашему мнению участвовала в похищении.

Сердце Кейт разрывалось от страха, вопли рвались наружу, ноона молча стояла, дрожа всем телом так сильно, что пришлось обхватить себяруками, чтобы не упасть.

– У нас есть все шансы благополучно вернуть Дэнни, –спокойно продолжал Макнил, стараясь утешить несчастную мать, – но действоватьнужно быстро, и нам необходима ваша помощь.

Кейт механически кивнула. Зубы ее стучали.

– Ч-что? Что в-вам т-требуется?

– Мы собираемся объявить «желтую тревогу»[8]. Для этого намнеобходима одна из последних фотографий Дэнни, описание его одежды, возраст,вес и рост.

Кейт схватила со стола фотографию в рамке, протянула былоМакнилу, но тут же, словно спохватившись, прижала к груди.

– Мое дитя, – сокрушенно прошептала она. – Мое дитя...

– Я принесу сверху другой снимок, – вызвалась Марджори,выбегая из комнаты.

– Пожалуйста, постарайтесь сосредоточиться, иначе мы толькозатянем дело, – попросил Макнил. – Нам нужен рост и вес Дэнни.

Кейт честно попыталась выполнить все, что от нее требовали,и повернулась к компьютеру, чтобы найти номер телефона педиатра Дэнни вэлектронной адресной книге.

– Дэнни только что прошел осмотр у педиатра, – лихорадочноболтала она, сама не зная, что говорит. – Он знает точный рост и вес Дэнни.

– Одежда! Что на нем было надето? – неожиданно спросилдетектив Чилдресс, держа наготове блокнот с ручкой. Кейт оглянулась.

Чилдресс был моложе Макнила и не так хорошо умелпритворяться, что все будет в порядке.

– Н-на Денни была к-красная рубашка и синий джинсовый ккомбинезон…

Лицо смеющеюся Дэнни внезапно всплыло перед глазами, и хрупкоеподобие самообладания мигом рухнуло. Громко плача, она пыталась найти телефонпедиатра.

– Не могу...

– Я сам попробую, – вызвался Дру, протискиваясь мимодетективов и обходя стол. – Как зовут врача?

Кейт кое-как сумела припомнить имя. Дру тут же нашел номертелефона, позвонил, объяснил ситуацию сестре в приемной и в две минуты выяснилвсе необходимое.

Мобильник Макнила зазвонил, и как раз в тот момент, когдаЧилдресс записывал полученные цифры, в комнату ворвался Грей Эллиот.

– Кейт, главное – это спокойствие, – объявил он, обнимая еетрясущиеся плечи. – Все обойдется. Вашим делом занялись двое лучших детективовво всем округе, а оперативная группа уже организована. Нельзя ли намобосноваться в помещении попросторнее?