Задыхаясь, я поползла к Арчи. Его лицо было таким нежным. Таким мирным. Я погладила бледную щеку любимого, заливая ее слезами.

– Ох, Арчи! Арчи, жизнь моя. Я так виновата. Прости меня, – плакала я.

И тут с удивительной ясностью я услышала его голос у себя в голове.

На все время, что нам отпущено, любовь моя. Сколько бы его ни было.

6 октября,

Луна во второй четверти

Теган слушала мою историю в молчании. Когда я закончила, она отвернулась. Мы сидели возле догоравшего костра всю ночь, и теперь, на ленивом рассвете, свет угасавших углей стал тусклее. Я подбросила поленьев и отряхнула с ладоней мох. Мне было очень жаль Теган. Ей предстояло со стольким побороться. Уложить в голове. А время было не на нашей стороне.

– Теган, – начала я ласково, но с твердостью, которую, как я знала, она не могла не заметить в моем голосе, – ты должна его увидеть, должна узнать, что он такое на самом деле.

– Нет, – она покачала головой. – Я не хочу. Не могу. Я позволила ему прикасаться к себе! Мы…

– Знаю. Но теперь ты должна его увидеть. Идем.

Я взяла ее за руку и повела по дорожке вдоль ручья, к пруду, находившемуся в нескольких ярдах от нас. Подвела ближе к кромке воды и указала на темную поверхность.

– Взгляни в этот пруд и назови его имя, чтобы точно знать, чему мы противостоим.

Теган нехотя подалась вперед. Встала на колени и склонилась над водой. Мышонок, ставший ее постоянным спутником, спал у нее в кармане, но теперь вышел посидеть на плече. Теган громко шмыгнула носом и вытерла его рукавом. Потом глубоко вдохнула и дрожащим голосом сказала:

– Иэн. Покажи мне Иэна.

Мгновение ничего не происходило; потом вода начала вращаться, как в водовороте. Она кружилась и кружилась, пока не замерцала и не запульсировала. Потом поверх воронки стало проявляться лицо. Выплыли привлекательные черты Иэна. И, едва сложившись, начали меняться. Сперва они потемнели и сделались более резкими, лицо все еще было красивым, но, безусловно, изменилось. Я сразу узнала Гидеона. Потом оно исказилось, снова меняясь. Теган громко заплакала. На наших глазах черты его лица растворились в воде и опять слились в ужасающее, жуткое обличье. Лицо из ночного кошмара. Демон. Чудовище.

Теган встала, спотыкаясь, отступила от пруда и закрыла глаза руками. Я подошла и обняла ее.

– Шшш, не надо, – сказала я. – Все хорошо. Оно ушло. Ушло.

– Оно-то ушло, – всхлипнула она, указывая дрожащим пальцем на отражение в пруду, – но он не ушел. – Она в отчаянии взглянула мне в глаза. – Не ушел же, правда? Он все еще здесь.

Теперь она ясно видит то, что я в сердце своем знала уже давно. Пруд показал истинную природу человека, в которого влюбилась Теган. Он может предстать нежным молодым бродягой, но за его красивыми глазами таится нечто чудовищное. И эта тварь причинит Теган страшный вред, если я ее не остановлю.

Я медленно кивнула.

– Да, – согласилась я. – Он все еще здесь. И мы с тобой этого так не оставим, правда?

14 октября,

темная Луна

Мы долго говорили о том, что нужно сделать. Я понимала, что Теган нужно больше времени, чтобы переварить события минувшей ночи. Я велела ей остаться дома, сказать, что простудилась или что-нибудь такое, чтобы избежать встречи с Гидеоном: принять, что не существует такого человека, как Иэн, и просто побыстрее дать себе с этим освоиться. Не каждый день система необходимых представлений и знаний о том, как устроен мир, переворачивается с ног на голову. Теган молода и часто импульсивна, но у нее светлая душа и доброе сердце. Она знает в глубине себя, что хорошо, а что дурно. Она также понимает, что с Гидеоном надо будет разобраться, раз и навсегда. При мысли о том, что ей придется проводить с ним время, она пришла в ужас: не была уверена, сможет ли изображать чувства к нему и вести себя как обычно в его присутствии. Я сказала, что она должна это сделать. Возбудить в нем подозрения сейчас, когда мы еще не готовы, было бы очень опасно. Она сможет лишь недолго избегать колдуна. А потом должна будет одурачить. Я надеюсь, что мы сможем притворяться до кануна Дня всех святых. Сделать нужно много, и я должна подготовиться. Уверена, благоприятный день нам поможет. В этот праздник отошедшие духи рядом, они с нами, и они мне понадобятся. Хотя канун Всех святых – это ночь поминовения и общения с мертвыми, это, вопреки популярному мифу, вовсе не время тьмы или страха смерти. Еще мне нужно придумать, как перенести наше столкновение на благословенную землю. Я не питаю иллюзий – сила Гидеона намного превосходит мою. Я должна сделать все, что в моей власти, если хочу его победить. Неподалеку есть место, которое как раз подойдет для нашей цели. Логично, если мы наконец вернемся туда, Гидеон и я. Я знаю, что откладывала посещение того места, где все началось, где я, Элизабет Хоксмит, ведьма, пустилась в долгое удивительное путешествие. Без сомнения, эта местность изменилась, но сам лес под защитой и по-прежнему стоит, хотя и стал меньше. Деревья существуют вне времени!

Мы были очень заняты, готовясь к грядущей битве. Пришлось неподобающе ускорить обучение Теган, но необходимость требует скорости. Для начала мы неделю занимались ритуалами, каждый из которых был связан с особенностями и силой конкретного дня. Мы усердствовали с заклинаниями и чарами во вторник: этот день посвятили сопротивлению злым силам. Теган было нелегко вырваться из плена любви; мне придется приложить все усилия, чтобы освободить ее от черной власти Гидеона. В конце недели я освятила два амулета: серебряный пятиугольник для себя, чтобы усилить волшебство, и аметист для Теган. Этот камень связан с праздником Самайн, он поможет ее защитить.

Вчера я попросила Теган остаться на ночь, чтобы мы могли провести ритуалы и обряды, ослабляющие Гидеона. Она очень хотела участвовать, но, когда мы шли в рощицу, я почувствовала, что девочка нервничает. Ночь была непроглядно черна, Теган держала свечу низко, и я не могла разобрать, какое у нее выражение лица. Однако раздраженная нотка в голосе ее выдала.

– Он сможет нас услышать? – спросила она.

– Услышать?

– Когда мы будем читать заклинания. Я не про голоса, просто, ну, как-то уловить, что мы что-то говорим или делаем.

Мы добрались до центра рощицы, и Теган поставила узел с вещами, который я доверила ей нести.

– Любое волшебство посылает сигналы, – ответила я. – Так что да, он будет знать, что мы… что-то делаем.