– Конечно, чего нет, – ответил он и сел рядом со мной.

Я протянула бутылку, и Гидеон взялся за нее поверх моей руки. Мне пришлось ему позволить, но хотелось на самом деле только вырваться.

– Славная Теган, – пропел он. – Такая молодая. Такая милая.

– Отличное место. И у меня от свежего воздуха аппетит разыгрался. – Я убрала руку, чтобы залезть в рюкзак за едой. – Сэндвич возьму, будешь?

– Может, позже.

Он мягко забрал рюкзак и положил на землю. Взял меня за руку, стал гладить ладонь большим пальцем. А другой рукой отвел мои волосы с лица. Как будто хотел увидеть, какое выражение появится на нем, изучал реакцию. Я почувствовала, как его пальцы гладят мою щеку, потом двигаются вдоль горла. Он склонился вперед и поцеловал меня, мягко и медленно. Я вздрогнула – ничего не могла с собой поделать. Если он и заметил это, то не показал. Просто опустил руку и стал расстегивать молнию на куртке.

– У нас давно ничего не было, – прошептал он, ни на секунду не сводя глаз с моего лица, следя за ним.

«Господи, – подумала я, не могу! Просто не могу!»

– Я была занята, – неуклюже ответила я.

– Но сейчас мы здесь. Кроме нас, никого. В этом чудном месте. – Он снова поцеловал, на этот раз крепче.

– Погоди, – сказала я, высвобождаясь.

– Погодить?

– В смысле, рано еще. Давай выпьем? Помогает расслабиться.

– Тебе со мной трудно расслабиться, Теган? Из-за чего так нервничать?

Я не смогла придумать, что сказать. Он как будто смотрел прямо в глубь меня и читал мысли, играл, наслаждаясь тем, как я страдаю.

И тут внезапно появилась Элизабет. Встала у него за спиной. Я не слышала, как она подошла, не заметила ни малейшего движения, но она была там. Выглядела потрясающе! Я ее такой раньше не видела. Никого такого раньше не видела. Она была в этом своем зеленом платье, длинном, с обтрепанным подолом, по которому идет золотое плетение, и такие же штуки на рукавах. Волосы у нее лежали распущеные – я и не знала, что они такие длинные. Они развевались, как от ветра, но ветра не было. Повисла полная тишина. Ни один лист не шелохнулся. Она светилась. Вся так и светилась. Как будто ее изнутри освещало. Она была как богиня леса. В руке у нее остался посох. И нож на поясе, тот, с черной рукояткой.

Гидеон понял, что она за спиной. У него изменилось лицо. Он не обернулся, но все понял. Колдун поднялся, медленно так. Потом улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй. Сволочь! Как будто напоминал, чем мы занимались, что я ему позволяла. Потом он начал меняться. У меня мурашки по телу побежали, когда я это увидела, но отвернуться я не могла. Вскоре он стал Гидеоном, которого я видела в пруду: с темными волосами и соблазнительным взглядом. От моего Иэна ничего не осталось. Исчез. Совсем исчез. Он повернулся ко мне спиной. Элизабет не вздрогнула, когда увидела его лицо – наверное, этого она и ждала.

– Бесс, – произнес он, и окончание ее имени прозвучало так, как будто змея шипит, – или ты предпочитаешь Элайзу? Элиз? Элизабет?

И опять эта опасная улыбка.

Элизабет казалась выше, чем обычно. Теперь я увидела, что ее ноги не касались земли. Она парила, всего на высоте фута или около того, но из-за этого была намного выше его. Когда она заговорила, голос был другой. Как-то громче, но не грубый. Как будто позвонили в огромный колокол, и звук все еще висит в воздухе.

– Неважно, как ты решишь меня называть, Гидеон. Я – твоя Немезида[19].

В ней было необъяснимое спокойствие. Сила, которой я раньше не видела.

– Дорогая моя, тебе нравится провоцировать, да? Все эти годы я изо всех сил старался, чтобы ты поняла, что ты – моя истинная суженная, а ты можешь думать лишь о том, чтобы меня уничтожить.

– Ты будешь убит, Гидеон. Слишком много людей из-за тебя пострадало. Я не позволю тебе продолжать, прикрываясь любовью ко мне.

Она взглянула на меня. Гидеон это заметил.

– Как, должно быть, тебя мучило осознание того, что я соблазнил твою подружку, – сказал он. – Ты ревновала, Бесс? Кого, ее или меня? Интересно…

– Оставь девочку в покое. Ты уже причинил ей слишком много боли.

– Она была, – он махнул в мою сторону рукой, – приятным развлечением, хотя на мой вкус немножко ingénue[20]. Что я, по-твоему, с ней мог сделать? В смысле, кроме очевидного. Что, надо сказать, ей очень даже нравилось.

Пока он говорил, я чувствовала, как меня охватывает страшный холод, словно попала в лавину. Меня начало трясти. Зубы застучали. По лицу Элизабет я понимала, что происходит что-то плохое. Я посмотрела на руки и закричала. Они были в складках и скукоженные, как у старой карги. Я задрала рукав; выше то же самое. Я ощупала лицо. Оно обвисло и покрылось глубокими морщинами. Я была близка к панике. Тут Элизабет подняла посох. Она ударила им в землю и указала на меня. И все изменилось. Что бы Гидеон со мной ни делал, это прекратилось. Сразу же! Моя кожа снова стала нормальной. Холод прошел. Как будто ничего и не было. Мне так хотелось убежать. Но я как-то смогла остаться.

– Надо же, Бесс, впечатляет. Должно быть, упражнялась? А я-то думал, ты отказалась от магии. Может ли статься, что ты наконец перестала делать вид, что ты не ведьма, а?

– Я отказалась не от того, что я ведьма. А от того, что силу мне даровал ты. Ведьма, родившаяся от магии чернокнижника, проклята, ты это знаешь.

– Мне не нравится, когда меня зовут чернокнижником.

– Ты он и есть. Ни одна добрая ведьма, ни один ведун не стали бы делать того, что творишь ты. Твоя мощь должна быть благой силой, или ты об этом забыл?

– Должна, не должна… как можно применять правило к чему-то вроде волшебства, Бесс?

Он оторвался от земли и взлетел, потом лег в воздухе, словно на диван, приподнявшись на локте.

– Знаешь, еще не поздно – ты можешь ко мне присоединиться. Подумай, как сильны мы стали бы вместе. Ты вкусила немного силы, и, по-моему, она тебе понравилась, разве нет? Конечно, ты этого не признаешь. – Он вздохнул. – Есть в тебе какая-то чопорность, Бесс, крайне непривлекательная.

– Ты не прав, Гидеон, уже поздно. Слишком поздно!

За спиной Элизабет начал двигаться лес, он вздымался и извивался, словно деревья оживали, вытягивали корни, пытаясь освободиться. В ветвях засвистел тонкий холодный ветер. Казалось, он взялся из ниоткуда, но это, конечно, было не так. Это Элизабет его призвала. Деревья стали качаться и шататься все вместе, как будто танцевали. Зрелище невероятное: лес ожил и задвигался, потому что этого захотела Элизабет. Я поняла, что стою совершенно неподвижно, словно пустила корни, пока деревья отрывались от своих. На секунду я задумалась, не заворожила ли Элизабет и меня. Может, она наложила какие-то защитные чары? Очень странно, но мне больше не хотелось бежать. Я осталась там, где и было мое место.