— Те самые? — обозначил улыбку Алексей, вспомнив свой первый визит к ректору.

— Те самые, — согласился ректор. — Отец, подарив мне коллекцию своих фигурок, вручил мне эти книги и сказал, что без них партия не состоится.

— Интересно, — протянул Алексей, обдумывая услышанное. — Здравствуйте, мастер Барк!

— И тебе не хворать, — кивнул подошедший артефактор. — Ксандр, я готов!

— Хорошо, — обозначил кивок ректор. — Мартин пойдет с вами. Дождемся только… А вот и он! Спасибо, Хью.

Запыхавшийся Охранитель с почтением протянул архимагу мешочек с фигурками и две тяжеленные на вид книги.

— Разрешите вернуться на пост?

— Ступай, Хью.

Маг молча кивнул и исчез в клубах пыли.

«Воздушник, — подумал Алексей. — И как он только умудряется так быстро двигаться?»

— Частичная трансформация, — подмигнул Алексею Мастер Барк, в то время как ректор о чем-то задумался. — Кто-то тренирует свой мозг, — артефактор с гордостью выпятил грудь, — а кто-то — свое тело.

— А и то и то нельзя?

— Можно, — пожал плечами маг. — Все зависит от фокуса внимания.

— Алексей, — Ксандр кивнул сам себе, видимо, приняв решение, — на пару слов! Мастер Барк, Мартин, направляйтесь в Зал медитаций. Алексей вас догонит.

Если у Мастера Барка и были вопросы, то он виду не подал, лишь молча кивнул и поманил за собой Марти. Ректор же повернулся к стоящим возле него магам:

— Килиб, проведай Мастера Торсуна. Диол, подготовь полсотни магов к боевому выходу против ксуров, который лично возглавишь.

— А как же… — протянул Диол, крутя в руках накопитель.

— Я тоже умею заряжать артефакты, — холодно ответил Ксандр. — Оставь накопители и следуй примеру Килиба, — ректор кивнул на удаляющегося мага, который за все это время не произнес ни единого слова.

Дождавшись, когда они с Алексеем останутся вдвоем, архимаг щёлкнул пальцами, создавая Полог тишины.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Ксандр с любопытством взглянул на безмятежного Алексея. — Особенно насчет Гнития, который, стоило ему меня увидеть, бросился на колено и произнес настоящую вассальную присягу?

— Не думаю, что вам понравится то, что вы услышите, Магистр, — вздохнул Алексей. — Ну да ладно… Вы знаете человека, которого зовут Ги-Дон Годэска?

Их разговор, скрытый от остальных, продолжался немногим больше трех минут, в течение которых Алексей рассказал ректору и о темном друиде, и о Конклаве демоноборцев, и о вычищенном тайнике.

— Значит, говоришь, ушел? — внешне оставаясь невозмутимым уточнил Ксандр.

— Магистр, поверьте, я понимаю, что вы сейчас чувствуете, — нахмурился Алексей с опаской поглядывая на налившуюся тёмно-фиолетовым светом ауру ректора. — Я и сам хотел прибить вашего дядю, как только избавился от тех чертовых шипов, но сейчас есть дела поважнее.

— Что может быть важнее могущественного мага, возомнившего себя будущим владыкой мира? — скрипнул зубами Ксандр.

«Наверняка связал исчезновение родителей с Ги-Доном» — подумал Алексей, но вместо этого сказал: — Мы же вместе парили над Академией во время финальной стычки. Этот истребитель ксуров… А что если их будут десятки? Или сотни? Да и Костяные драконы песеголовых доставят нам неприятностей. А на утесе отшельника я был свидетелем полномасштабной атаки гарпий. Нам срочно нужна защита от воздуха.

— Пошлю весточку старейшинам, — задумался ректор, — и наведаюсь вместе с фон Аэром на Воздушный план.

— Ну а потом, Пустыня, — продолжил Алексей, — вам же приходило вот такое сообщение?

Он выделил заранее подготовленное уведомление и продемонстрировал его архимагу:

— Сейчас, конечно, уже меньше времени осталось, но факт остается фактом. Нам нужны укрепления вокруг этой Долины.

— Ну, положим, Лес может вырастить полосу защитных дубов, — Ксандр принялся рассуждать вслух. — Наши пограничные города мы укрепим. У Крепости на границе с пустыней, благодаря паранойе принца Влада, итак стоят непроходимые заставы. Ну а в самой пустыне им придется столкнуться с кочевниками…

— Которых ксуры будут с легкостью вычислять благодаря своим радарам, а псы при помощи шаманов, как результат — у них появятся жертвы для целого выводка Костяных драконов, — продолжил Алексей.

— Там еще Город стоит, — поморщился ректор.

— Город? — вскинул бровь Алексей.

— Подземный городок авантюристов, приключенцев, наемников и так далее. Многоуровневая подземная система, из которой отряды искателей приносят редкие ингредиенты для алхимии или артефакты Древних.

— Мда, — покачал головой Алексей, — тут нужно подключать хороших стратегов. Просчитывать что будет выгодней — эвакуировать кочевников и авантюристов из Пустыни или помочь им оружием и артефактами, чтобы создать точки напряжённости. Видел я один оазис скрытый за огромной челюстью. С пирамидой внутри и ушедшим под песок акведуком Вритры.

— С пирамидой? — нахмурился Ксандр. — Есть координаты места или выход на их представителей?

— Есть, — протянул Алексей, силой мысли вызывая пред собой список своих учеников. — Что передать?

— Через две недели Ксандр Годеска приглашает представителя оазиса на встречу в Город. Гаранты встречи — Шаман и Гладиатор. Вопрос касается будущего Порога, — с ходу продиктовал Ксандр.

Алексей прикрыл глаза и отправил мыслеобраз архимага Ваську. И, немного подумав, выслал его Мэтью.

— Готово, — кивнул Вольный маг, — и как вы только все эти детали в голове удерживаете? Я вот прям чувствую, как микроконтроля не хватает. Куча дел и заданий, и даже высокий Интеллект не помогает!

— Пакеты управленца, экономиста и аналитика, — пожал плечами ректор, — плюс опыт, само собой. Кстати, что скажешь, если я пошлю дриаду к старейшинам Леса? — Ксандр неожиданно сменил тему разговора. — с посланием.

— Думаю, Лиа будет рада помочь, — улыбнулся Алексей. — Мне пока что не до попутчиков.

— Отлично, — коротко кивнул ректор, словно подводя беседе итог. — С Самди я сам поговорю и насчет сокровищницы ковена, и предстоящей войны. Ну а с хрустальными шарами мы организуем бесперебойную коммуникацию между странами и лидерами. Что еще? Оставшиеся отряды вторженцев зачистим, тем более, что в ближайшую неделю временные потоки Академии и внешнего мира стабилизируются и у нас уже будут развязаны руки. Спасательные операции доведем до конца…