— Слушай, а у тебя вообще бывает плохое настроение?

— М-м… не знаю, — пожимает плечами. — Не проверяла. О, смотри, — кивает в сторону "школьной курилки", — пыхтят, стоят.

Вот этого я и боялась больше всего — первым делом наткнуться на самопровозглашенную элиту школы.

За одним из гаражей затягиваются утренними сигаретами Вероника Светлакова, ее подружки — Алина и Оля, парень из параллельного класса, с которым я лично не знакома и… ну, разумеется — Яроцкий.

— Дыши, — шепчет Зоя, подхватывая меня пол локоть. — Выглядишь так, будто сейчас в обморок грохнешься.

Это она еще не слышит, как у меня сердце в груди колотится. И все из-за него — из-за Макса.

"Не смотри на него, Лиза. Не смотри."

С каких пор я не контролирую свое тело? Голова сама в его сторону поворачивается. И кто замедлил время? Почему каждый взмах его ресниц тянется целую вечность? Почему облако сигаретного дыма, выпущенного Яроцким, рассеивается так долго? Каждый жест, каждое движение…

— Лиза, — даже голос Зои звучит туманно, будто издалека. — Постоим, посмотрим, или может, в школу пойдем?

Черт.

Возвращаюсь в реальность и понимаю, что действительно стою на месте, как вкопанная, и таращусь на Яроцкого, в то время, когда вся его компашка озадаченно смотрит на меня.

— Так значит, это твоя кепка? — Зоя тянет меня к воротам. — Почему он ее таскает?

— Багрянова, — долетает в спину голос Светлаковой. — Эй? Лиза.

— Мы ее не слышим, — отвечает Зоя намеренно громко и тащит меня дальше.

— Зоя, ты тоже подойди, — весело усмехается Вероника, и подружки тут же ее подхватывают.

Оборачиваюсь и смотрю на настолько же прекрасную, насколько и фальшивую улыбку Светлаковой. Больше не выглядит уставшей и неопрятной — королева школы вернулась во всем своем великолепии. Идеально уложенные, слегка завитые на кончиках, черные локоны искрятся в лучах холодного солнца, ярко-красные губы растянуты в игривой улыбке, глаза блестят двумя сапфирами, а кожа сияет, как алмазная пыльца. Вновь мини надела, вместо затасканных джинсов, кожаные сапоги на шпильке и твидовый жакет с меховым воротом.

"Вот, что значит — эффектно выглядеть", — мысленно усмехаюсь и вновь ловлю на себе взгляд Яроцкого: загадочный, такой пристальный, будто впервые в жизни меня увидел и понять не может, почему лицо такое знакомое. Так волнительно почему-то стало, внутри вновь бабочки запорхали, а стоило ему улыбнуться мне, аж дыхание перехватило.

— Так и будешь там стоять? Багрянова, ау.

С трудом отрываю взгляд от Макса и смотрю, как Вероника вопросительно выгибает брови:

— Мне на всю улицу кричать?

— Чего тебе? — Прочищаю горло, запускаю руки в карманы пальто и подхожу ближе, слушая раздраженное нытье Зои, которая идет-таки следом.

— Стой, — строго смотрит на меня Яроцкий, и я замираю на месте.

Забирает у Вероники сигарету и тушит ботинком, затем разворачивается к ее свите и будто одним взглядом приказывает поступить так же.

— Да в чем дело? — возмущенно пищит Алина, когда Макс и у нее сигарету наглым образом выхватывает.

— Это что сейчас было? — в замешательстве протягивает Зоя, а я вообще без понятия, что ответить и как реагировать.

Зато Вероника вообще не теряется, покачивая бедрами, ступает к Максу, берет его под руку и с лицом сущего ангелочка опускает голову ему на плечо.

— Мы с Максом хотим пригласить вас двоих к нам на вечеринку. В следующую пятницу, — лепечет невинным голоском. — У меня будет день рождения. Вот, — запускает руку в лакированную сумочку, вытаскивает из нее два пригласительных перевязанных тоненькой атласной ленточкой и протягивает мне.

— Серьезно? — тоном мертвеца протягивает Зоя, глядя на пригласительные так, будто ей личинок на обед подали.

— Ты тоже приглашена, Зоя, — давится улыбкой Вероника. — Ну? Берите, чего ждете? Это будет лучшая вечеринка года. Мы с Максом обещаем.

Не двигаюсь. Одним взглядом пытаюсь дать понять Веронике, куда она может засунуть свои пригласительные. Потому что меня там точно не будет. И Зои тоже. Нечего нам делать в этом логове похоти и разврата.

— Кстати, — будто спохватывается Светлакова и, поджимая губы, качает головой. — Больше не выпрямляй волосы. Тебе реально не идет. Хочешь, я помогу тебе с прической перед вечеринкой? Одежду тоже могу одолжить.

Подружки ее принимаются хихикать, а я чувствую, как краснеть начинаю. И как обычно это бывает, остроумные фразы для ответа придут ко мне не раньше, чем через часика два, но никак не вовремя.

— Приходите. Будет весело, обещаю, — Вероника трясет рукой с пригласительными и многозначительно играет бровями, пока ее подружки продолжают хихикать с моего раскрасневшегося лица.

— Чего раскудахтались? — шипит на них Зоя.

— Мы подумаем, — Макс выхватывает из руки своей девушки пригласительные, небрежно складывает пополам и прячет в задний карман джинсов. Разворачивает меня в обратную сторону, обнимая за плечи, и ведет к воротам, пока Вероника с упавшими по швам руками и осунувшимся лицом смотрит нам вслед.

— Давай, — Макс стягивает у меня с плеч рюкзак и прежде чем до меня вообще доходит, что он делает, забрасывает себе на спину и кивает на школу. — Ну? — смотрит, будто в недоумении. — Идем учиться, или как?

— Вот это у нее рожа была, — злорадно посмеивается Зоя. — Надо было сфоткать.

Макс выдерживает паузу, резко выдыхает, так и не дождавшись от меня ответа, берет за руку и заставляет, наконец, двинуться с места.

— Мне нравится твоя прическа, — кивает, улыбаясь, и я улыбаюсь в ответ.

10 класс

Сентябрь

— Я сказал: пропусти, — рычу сквозь зубы. Гляжу исподлобья, кулаки сжимаю: руки так и чешутся. Давай, сука. Давай, повтори еще раз, чтобы я убирался, мне только в кайф тебе по роже съездить будет. Мне вообще насрать на все. НА ВСЕ. И НА ТЕБЯ, СУКА.

— Иди домой, сопляк, — ржут с меня. Вышибалы чертовы.

Ну ладно. А я ведь просто выпить пришел.

Просто выпить на хрен пришел.

— ОТВАЛИ. ОТВАЛИ, СУКА, — Скрутили, твари, руки заломали.

— Спокойно, малый, сейчас до отделения прокатишься.

— Держи его. Вот резвый какой.

— Отпустите его, — какой-то знакомый голос бабский. Ааа… Светлакова. Какого хрена тебе надо?

Этот лысый ублюдок толкает в спину, так что приходится проехаться животом по ступеням и еще раз послать их в задницу: погромче, раз не понимают, да с интонацией.

— Мы вызовем полицию, Вероника Николаевна, заходите внутрь.