– У нее есть приближенные из подвластных зверей, но ниодного избранного среди них. Никто не занимает особого положения.

– Мне тоже трудно было бы выбрать, кого назначитьзверем своего зова. Я знаю, что ты выбрал Ричарда, но Натэниела я нельзясказать, чтобы выбрала.

– Как и Хэвена, – заметил Жан-Клод.

– Хэвен – не зверь моего зова.

– Но какой-то лев им станет, и боюсь, скоро, –сказал Жан-Клод. – Джозеф приведет сегодня несколько своих львов, чтобы утебя было из кого выбирать помимо наших гостей.

– Выбирать для чего?

Мой голос прозвучал подозрительно, полностью передавая моенастроение.

– Чтобы ты могла вызывать в нем зверя, воздерживаясь отпревращения.

В этом был смысл. Столько метафизических проблем, что за всемисразу не уследишь… но ладно, будем с ними разбираться по одной. Я посмотрела навампира, стоящего передо мной на коленях.

– Ладно, с этим потом. Что мне делать с тобой, Реквием?

Мы с Жан-Клодом убрали руки, чтобы он мог поднять голову ипосмотреть на меня.

– Сделай меня своим pomme de sang.

– Я думала, что pomme de sang – это должен быть кто-то,кто может питать меня и ночью, и днем.

На его лице отразился панический страх:

– Анита, прошу тебя, не изгоняй меня!

Я посмотрела на Жан-Клода:

– Здесь я чего-то не понимаю.

– Если ты не будешь питать от него ardeur, то мы должныотправить его на другую территорию. Он достаточно силен, и многие хотели бысделать его у себя третьим в иерархии, если не вторым.

– Что ослабит основы твоей власти, поскольку Элинор унас лишь до тех пор, пока мы не найдем ей ее собственную территорию.

Он пожал плечами по-своему: это могло не значить ничего, амогло значить все, что угодно.

– Не могу поверить, что мой… – я запнулась, потомучто «бойфренд» звучало слишком по-школьничьи, а «любовник» –недостаточно. – Что мужчина, которого я люблю, уговаривает меня взять ещеодного любовника.

Он улыбнулся:

– Мы знаем теперь, что всякий, отведавший ardeur'аБелль, подпадает под действие твоего ardeur'а. Мне кажется, что любого из еелинии слишком рискованно было бы испытывать как pomme de sang. Согласись питатьardeur от Реквиема, ma petite, этого достаточно. Согласись, потому что доначала сегодняшней вечеринки мы еще две вещи должны выяснить.

– Какие две вещи?

– Будешь ли ты притягивать к себе и притягиваться самако всем леопардам, волкам или львам? Распространяется ли действие ardeur'а натех, кто не принадлежит к линии Белль?

Я посмотрела на Жан-Клода, попыталась прочесть его мысли занепроницаемым лицом.

– Ты все еще очень плотно держишь щиты, я не знаю, чтоты на самом деле по этому поводу чувствуешь. Дай мне заглянуть за них.

Он покачал головой:

– Не думаю, что это тебе поможет.

– Почему?

– Потому что отчасти я доволен ростом наших сил, каковабы ни была цена. Отчасти опасаюсь, что может по этому поводу сделать совет.Хочу ли я, чтобы ты взяла еще одного любовника? Нет, но действительнопредпочитаю, чтобы ardeur подталкивал к таким действиям тебя, а не меня.Прости, ma petite, но такова правда.

Я подумала над его словами и кивнула.

– Если у тебя есть слуга-человек, который не вполнедержит себя в руках, другие мастера простят тебе это – не твоя вина. Какнеудачный брак. Если это ты себя в руках не держишь, тебе это так не пройдет.

– Анита, молю тебя, – сказал Реквием, –умоляю, накорми на мне ardeur.

– Накормлю. – Потрясающее стало у него лицо –такое радостное, даже при синяках. И мне стало страшновато от такого взгляда.Только самым-самым твоим близким его можно позволить. – Но не прямосейчас.

Его радость несколько померкла:

– Почему? Сейчас же утро. Ты уже поспала.

Я кивнула:

– Да, обычно это пробуждает ardeur. – И посмотрелана Жан-Клода: – А почему сейчас у меня совершенно не ардерное настроение?

– Я тоже очень сыт.

– Вы пировали в эту ночь, – напомнил Реквием. –На Огюстине и его подвластных.

Я оглянулась на Жан-Клода:

– Он прав? Действительно пища была такой силы, что мытеперь долго можем голодать?

– Возможно.

– Не слышу уверенности.

– Ardeur не всегда предсказуем, ma petite. Нужно ещенесколько пиров такого размаха, чтобы можно было точно указать это как причину.

– А может быть, – сказала Элинор, – надопопытаться сообразить, насколько мощная пища тебе нужна, чтобы успокоитьardeur. Каждый день пировать на мастере города и его подчиненных – не получится. –Она подалась вперед на кресле, вся – кружева и атлас, но миленькой она неказалась. Слишком собранный у нее был вид для слова вроде «миленькая». –Может быть, нужна постоянная пища высокой силы.

– Мало кто из мастеров согласится стать постояннымpomme de sang для Аниты или для меня. Тем более если у них хватит силы правитьсобственной территорией.

– А если у них не будет выбора?

Она показала на Реквиема.

– Ты мне предлагаешь намеренно ловить других мастероввот так, как я случайно поймала Реквиема?

– Это решило бы множество проблем, – сказала она.

– Это было бы… – Я поискала слово, и не нашланичего лучше: – Злом.

– Я думала, ты прагматичнее, Анита.

– Так поступить – это то же самое, как если бы мы согласилисьна просьбы – которые каждую неделю к нам приходят, – отдать тебя в поцелуйкакого-нибудь мастера его любовницей. Мы даем тебе выбирать, Элинор. Как же тыможешь предлагать лишить кого-то того же права выбора?

– Я бы не была зачарована, Анита. Я бы каждую ночь,когда он бы касался меня, на меня ложился, знала бы, что я его ненавижу.Реквием тебя обожает, и будет обожать, пока не найдет – если это случится –истинную любовь. А до того он будет в постели женщины, которую обожает, будетнаслаждаться потрясающим сексом и радоваться каждой минуте его. Это не то жесамое, Анита, можешь мне поверить.

– Но это вроде метафизического наркотика дляизнасилования на свидании – когда тебя вот так используют. Оттого, что тырадуешься изнасилованию, оно изнасилованием быть не перестает.

– Ты так думаешь, ma petite?

Я покачала головой:

– Для Реквиема уже поздно, я это признаю. Так что япопытаюсь питать на нем ardeur.