Арелис сосредоточилась, откуда-то ясно зная, что делать.

Песчинка к песчинке, лучик к лучику, под ногами выстраивалась серебристая дорожка. Девушка медленно, осторожно ступала по ней, крепко держа девочку за ручку. Сердце рвалось из груди, монстр неотвратимо приближался, вместе с драконёнком в путах.

Миллионы сомнений атаковали мысли, но Арелис старалась их не подпускать. Монстр не видел её с девочкой, и, похоже, даже не ощущал приближение из Нави. Цветок Тьмы закрылся, исчез, а сам Бельзар начал медленно стягиваться, уменьшаться, преображаясь.

Испугавшись, что не успеет, Арелис ринулась вперёд, припоминая, как сражался Ратмир. У неё не было с собой оружия, но пьянящее ощущение силы – всей светлой силы её рода – жгло ладони, придавая уверенности, вынося на поверхность древние знания.

Тонкие лучи разрезают, широкие сжигают, и пусть у неё нет когтей, зато есть отчаянное желание помочь невинному мальчишке, подарить ему шанс на нормальную жизнь.

– Сейчас! – шепнула колдунья, приближаясь вплотную, взмахивая руками.

Искры сорвались с пальцев, вылетая в Тёмную Навь, где продолжал кричать и преображаться Бельзар. Показалось, в отдалении видится чёрно-красный дракон, но девушка боялась терять концентрацию, поэтому не присматривалась. Лишь направляла в ладони свою распечатанную, приумноженную светлую силу, и сила срывалась горящими потоками, прожигала капли на коже монстра.

Отражение маленького дракона – настолько пропитанное Тьмой, что она даже не могла различить его цвет – затрепыхалось в сетях, закричав. Арелис подтолкнула девчушку, и та ловко вспрыгнула ему на спину, сияя неестественным светлым пятнышком внутри Тёмной Нави.

Арелис не понимала, почему дракошка оказалась светлой. Но всеми силами помогала, обрубая нити, поливая Бельзара жидким огнём, не давая ему присмотреться, сообразить, что происходит.

А когда обнаружила, что нитей больше нет, ничто не держит отражение мальчишки, потащила его за лапы, придерживая сидящую на нём девчушку. Пока монстр не успел опомниться – бегом, через Светлую Навь, прокладывая быстрый путь в улетающий замок.

Дракончик понял, узнал, подхватил и её, быстрее заработав крыльями. Она боялась, что долго он здесь не продержится, даже с её помощью: отражения драконов существуют лишь в Тёмной. Хотя Ратмир ведь говорил, что так было не всегда. И может быть, пришло время перемен?

***

– Ну вот, теперь наконец-то всё как надо...

Отвратительно знакомый, едва хриплый голос первым проник в сознание. Тяжёлые веки поднялись не с первой попытки, а потом начали поступать сигналы и от остальных органов.

Ратмир обнаружил, что его руки и ноги растянуты в стороны лучами силы, будто цепями, а сам он подвешен посреди зала... Через миг узнал и сам зал – тот, шестигранный, с чашами по углам и башней вверху. Кон Рунг попытался дёрнуться, но тело абсолютно не слушалось его. Даже своего отражения не ощущал. Только и мог свирепо глядеть на ведьму, выискивая малейшие бреши в сковавшем заклинании.

– Теперь волос настоящий, – довольно протянула ведьма. – Хочешь знать, откуда? Кто помог? Вижу, что хочешь. Не надо так дёргаться! Проверяешь, не влюбился ли? Ты же ведь не думал, что я действительно отдам такую ценную добычу амбициозной девчонке, рвущейся в герцогини? Это не приворотный ритуал.

Ратмир прислушался к себе. Действительно, никакого приворота. Мысль об Арелис стучала тупой болью в висках, и ей вторили мысли о Вилоре и Витейре. А Йеарра с явным удовольствием продолжала:

– Потерпи немного, и всё пройдёт. Нет, говорить ты пока не сможешь. А когда сможешь, будешь говорить то, что я скажу. Тебе интересны мои цели? Ну, они же очевидны. Нужно же нам как-то обезопаситься.

«Цели таких как ты всегда очевидны», – криво усмехнулся сам себе Ратмир, переводя глаза от чаши к чаше. В видимость попадали три, ещё три находились позади.

И снова не успел: не успел проверить, что за ритуал. Хотя... драконы должны были всё зачистить! Как же тогда? Он не на Арзерисе?

Окон не было, лишь чаши, огонь и раздирающие на части путы силы.

Попытался рвануть, на миг показалось, они чуть ослабли, но ведьма тут же сделала жест рукой, и путы ещё натянулись, выворачивая плечевые суставы.

– Вижу, тебя волнует, кто, – проворковала.

Дракон сцепил зубы, с усилием выдыхая.

– Всё-таки любовница, которую обманула злая ведьма? Или личный нгел? Или, может быть, молодая жена? Ох, какой взгляд, понимаю, чем свёл с ума фаворитку. Мы с тобой замечательно заживём, обещаю.

***

Они вылетели прямиком в лабораторию кес Таддама, почти в буквальном смысле свалившись старику на голову. Но тот не испугался – наоборот, ходил вокруг застывших друг против друга Витейра с Анрар и будто чего-то дожидался. Бросился к герцогине, выискивая взглядом ответы на одному ему известные вопросы.

Волосы сбились, по лицу стекал пот, Арелис тяжело дышала, напряжённо всматриваясь в мальчишку и дракошку. Сияющие налётом Светлой Нави отражения медленно, будто делая что-то давным-давно позабытое, приблизились и начали входить в свои тела, сливаться с ними, обретая целостность.

Дракошка опомнилась первой – встряхнулась, оборачиваясь. Засмеялась, вскинув руки, жадно рассматривая всё вокруг. Пошатнулась, ухватившись за стол, когда Цитадель вильнула вниз. А после медленно разогнул колени Витейр, глядя на Арелис.

– Ты. Спасибо.

Слёзы на миг перехватили горло, Арелис судорожно вдохнула. Порывисто обняла детей. Но неясная нарастающая тревога колола сердце предчувствиями, не давая расслабиться. Девушка огляделась. Все приборы и магические приспособления оставались на местах, заключённые в едва заметные поля. Натолкнулась на тёплую улыбку старика.

– Присмотрите за ними, – попросила, и, не дожидаясь кивка, бросилась к выходу – и снова в головной зал.

Бежать внутри летящей, машущей крыльями цитадели оказалось непросто, Арелис то и дело сбивалась, с трудом попадала на ступени, пару раз на особо резких виражах падала, но тут же вскакивала на ноги и мчалась дальше.

Все двери оказались закрыты, изображения драконов на них странным образом изменились, будто приняли защитные, отпугивающие формы. Но перед герцогиней распахивались сами по себе, пропуская её вперёд.

Снаружи проносился один из Драконьих Островов, низкие облака запускали прозрачные пальцы в окна, море взволнованно вспенивало гребни волн. Вылетев из башни, Арелис помчалась коридорами и переходами, мимо барельефов и статуй с драконами, которые синхронно поворачивали каменные головы в сторону своей новой хозяйки. Ворвалась в зал, пробежала колодец Родового Дерева и взлетела по лесенке на «мостик», где всё ещё стоял глава охраны, руководя полётом.

Рассекая воздух, Цитадель мчалась куда-то над безбрежным океаном.

– Шангей! – выкрикнула герцогиня, отрывая взгляд от потрясающей перспективы, простирающейся перед глазами. – Где Ратмир?!