Герцогиня ворвалась в зал – Сайм не отставал, держась на полшага позади.

На передней стене, над дверью, ведущей к взлётному мосту, виднелась небольшая лесенка – то ли её раньше там не было, то ли Арелис не обращала внимания. А сверху, словно на своеобразном капитанском мостике стоял Шангей с ещё одним мужчиной – повинуясь интуиции, Арелис признала в нём нгела главы охраны.

Взлетела по лесенке, выглядывая в огромное лобовое окно. Беспокойные волны, предгрозовое небо, затянутое тучами. Всё вокруг накрыла тьма – обычная закатная тень переходила в ядро той самой Тьмы, которую нужно опасаться. Вокруг разноцветными молниями вились драконы, и у герцогини сжалось сердце от мысли, что Ратмир сейчас тоже где-то там.

– Пожалуйста, ринна, – Шангей бросил на неё короткий взгляд, на миг оторвавшись то ли от созерцания открывающейся картины, то ли от чего-то ещё. – Вернитесь к себе и постарайтесь не выходить. Ваши комнаты в одном из самых безопасных мест. Ни в коем случае не заходите в крыло или хвост.

– Что... почему?

Шангей снова посмотрел на неё:

– Мы взлетаем, ринна.

– Не понимаю.

– Приказ герцога. В случае опасности увести Цитадель как можно дальше.

Но... как?! Хотела спросить, однако поняла, что ответ уже есть внутри, прорастает, расходится по венам вместе с узорами Родового Дерева, покрывающего её кожу. Конечно же взлететь, как же иначе? Ты ведь не думала, что это лишь каменное подобие дракона, правда?

– Нет, – пробормотала Арелис, – я не могу отсиживаться.

– Ваша светлость, – Шангей снова обернулся к ней, на этот раз с ощутимой тревогой. – Пожалуйста.

– Я знаю, что делаю и чем помочь.

Не дожидаясь, пока её начнут хватать и уводить силой – мало ли что им там герцог наприказывал, – Арелис сосредоточилась, призывая сверкающую дорожку, и почти сразу шагнула в открывшуюся Светлую Навь. Напоследок мелькнуло обеспокоенное лицо, долетел нечленораздельный возглас Шангея.

Сейчас здесь всё изменилось. Пропитанный светом мир преобразился, заполнился неописуемыми сверкающими не то растениями, не то остатками неизвестных древних конструкций – Арелис чувствовала, что это Навь так восстанавливает себя. Глянула на руки: узор Дерева тоже посветлел, сделался золотистым, горящим.

Но больше всего её поразило другое. Навь наполнялась отражениями – светлыми, неожиданно узнаваемыми. Они сторонились, собираясь вокруг, словно желая и не решаясь заговорить. Лишь две серебристые тени отделились, приближаясь.

– Мамы!

Сердце окатило горячей волной. После стольких лет это было так неожиданно – видеть мам и бояться, что их души здесь не навсегда, что рано или поздно они тоже пойдут дальше. Куда там положено уходить светлым. Навь – это ведь всего лишь граница между Явью и Правью, так же как Тёмная – граница между Явью и Тьмой.

– Детка, – призрачные руки скользнули по её щекам с двух сторон.

– Кто они? – Арелис огляделась, выискивая личико, что заметила ещё в прошлый раз.

– Души, давно блуждающие в Тёмной Нави, но не потерявшие себя, – отозвалась мама, та, которая родная. – Барьер истончён, они нашли путь сюда, и это тоже помогает Нави восстанавливаться.

Она вдруг замолчала, глядя куда-то вдаль. Арелис присмотрелась.

По дорожке – девушка не смогла бы объяснить, откуда она взялась и куда вела, но ясно видела путь, по которому брёл старик. Почему-то пыхнуло жаром, вспомнился душный зал и пылающие камины.

Немолодой мужчина, ещё сильнее постаревший за какие-то недели, поднял голову, вглядываясь сначала невидяще, после встрепенулся, поспешил вперёд, будто что-то сумел рассмотреть.

– Его величество? – пробормотала Арелис. – Король Вадарий?

– Марель? – прошептал он, бросившись к бывшей королеве. – Что... – огляделся непонимающе, с удивлением воззрился на Арелис: – Вы?

– Что же ты наделал, Вадар, – вздохнула Марель.

– Моя дочь! – король вдруг сжал руки перед собой и с мольбой взглянул на Арелис. – Защитите мою дочь! Пожалуйста!

Он попытался схватить её руки, но те прошли сквозь. Сам король вдруг истончился, исчезая.

– Куда... что с ним? – удивилась Арелис.

Мама чуть развела ладони – показывая, то ли что не знает, то ли не может ответить.

– А где папа? И... Синтар?

– Они ушли, детка. Это я... осталась дожидаться тебя.

– Куда?

– Потом... мы обо всём поговорим потом. Мне предстоит многому тебя научить. А сейчас... займись Явью.

Встрепенувшись, Арелис кивнула. Здесь было так хорошо – слишком, затягивающе хорошо. А там, в Яви, продолжал сражение Ратмир. И ему нужна была помощь.

– Анрар! – позвала, откуда-то зная, что это очень важно. Испуганное личико выглянуло из-за других фигур, или тех непонятных столбов – здесь всё сливалось, ослепляя сиянием, и герцогиня ещё не научилась толком ориентироваться.

Приблизилась к девичьей фигурке. Она отличалась от остальных, была словно более плотной, цветной.

– Идём, – пробормотала герцогиня, беря девочку за руку. – Тебе здесь не место.

– Я убежала, – сообщила та. – Там было страшно.

– Ты молодец, – согласилась Арелис. – Но сейчас нам нужно вернуться домой.

– А... дракон?

– Ты видела Витейра? Да?

– Мы... катались.

– Катались? – с недоумением переспросила Арелис.

– Когда не было страшного, – пояснила девочка.

– Идём, – вздохнула Арелис, покрепче сжимая ладошку. В отличие от ладоней короля, она оставалась в руке, хоть и не такая плотная, как в реальности.

Герцогиня сделала несколько шагов, пытаясь сообразить, что находится там, в Яви. В первый раз её вели саламандры, во второй – Ратмир так быстро призвал, что сама не поняла, как оказалась рядом с ним.

– Туда, – взмахнула рукой вторая мама, приёмная. Арелис благодарно кивнула. Как там Тавор? И король... просил позаботиться о принцессе Турии... Выходит, его... убили?

Только сейчас пришло ясное понимание. Наверное, в королевском дворце тоже разразился бой?

Арелис затормозила, сердце разрывалось.

– Санди! – позвала. Огляделась.

Разноцветная мордочка сложилась из пылинок, глянула умильно-умненькими глазками. Арелис прыснула, погладила её.

– Спасибо, что откликнулась. Ты сможешь передать послание Тавору? Передать, чтобы защитил принцессу? Провести его во дворец?

Санди несколько мгновений смотрела на герцогиню, после кивнула и исчезла во вспышке света.

А сама Арелис двинулась дальше, присматриваясь, отчаянно пытаясь сориентироваться. В какой-то момент сияние Нави приутихло, словно издалека проступили очертания главного Драконьего острова в косых закатных лучах. У одного из берегов, повторяя контуры дракона, простиралась вытоптанная пустошь.