– Годится, – кивнул Зарлон.

Они быстренько обшарили лагерь здешнего барона-разбойника, но ничего интересного не нашли. Пожалуй, единственной ценностью можно было считать несколько боевых и защитных амулетов.

Только у самого барона оказался вполне приличный комплект брони и оружия. Старое, с многочисленными следами правки боевых вмятин (наверное, в этих доспехах еще дед нынешнего барона ходил), но в хорошем состоянии.

Остальные же, пока живы были, ходили кто в чем. Кольчуги, куртки с нашитыми бляхами. Но большинство просто присобачило к кожаным курткам небольшие, сантиметров десять в диаметре, стальные колечки вроде шайб. От несильного рубящего или колющего удара, может, и спасет, а вот против стрелы уже точно не поможет.

– В такую защиту обычно ополченцев снаряжают, – сказал Зарлон. – Лолт и Тард в чем-то подобном ходили.

Лолт согласно кивнул.

Денег не оказалось. Да и зачем в лесу деньги, если они сами за ними на дорогу вышли?

Загрузив все на лошадей, своих и трофейных, они отправились дальше по своему маршруту.

К вечеру вышли к деревушке в дюжину хлипких домиков, окруженных не менее хлипким частоколом, способным защитить разве что от зайца, сдуру решившего напасть на людей, в которой и решили заночевать.

Путникам за щедрую плату в полное распоряжение предоставили домик а-ля собачья будка с земляным полом (впрочем, тут таких домов большинство, только в очень богатых деревнях у старост есть дощатые полы), из которой на ночь выселились дряхлые старики.

Впрочем, главное, чтобы крыша над головой имелась. По обыкновению натаскали старой соломы, что не успела за зиму сожрать скотина, и устроились спать.

Отрубился Юрий быстро. И снился ему странный сон, будто он снова входил в портал меж миров, окутанный непонятным туманом, только в этот раз отчего-то дышать было трудно. И в портал никак войти не получалось, а туман все давит, давит…

* * *

– Проснись же ты! – надсадно хрипит кто-то в ухо Юрию. – Очнись!

Медведев просыпается… но просыпается ли? Странная тяжесть в голове, будто ее сжали обручем, не дает ему пошевелиться. Да тут еще будто по затылку мешком с песком двинули.

– Проснись…

Юрия кто-то слабо теребит за плечо.

Ничего не видно. Темно. Лучина не горит. Воняет чем-то…

– Что происходит?

Юрий наконец узнал эльфу. Это она разбудила его и едва сама держится в сознании. Дом наполнен удушающим дымом.

– Мы горим…

Наконец Медведев различает красные отблески только что прорвавшегося сквозь щели огня.

Друзья лежат без движения. Эльфа, похоже, их тоже пыталась разбудить, но бесполезно. Да и сама она уже валится рядом без сознания.

– Элеонтаэль! – затряс ее за плечо Юрий, но бесполезно.

Он остро пожалел, что кричал. Только вдохнул дыма еще больше и закашлялся. В глазах помутилось…

Быстро достал фляжку и намочил подвернувшуюся под руку тряпку. Помогло слабо, но тем не менее помогло.

Медведев рванул к двери, но что за дела? Почему она заперта? Снаружи… Он врезал плечом в дверь, но она едва подалась. Да и сил у него с гулькин нос и с каждым мгновением, вдохом становится все меньше.

И окно закрыто…

– Твари… – прохрипел Юрий, с большим опозданием осознав наконец, что местные их банально заперли и подожгли.

«Зачем?! – тупо подумал он. – Этот вопрос будем решать после того, как вырвемся из огненной ловушки…»

Юрий, обессилев, упал на пол. Тут дыма поменьше… Его тело начало судорожно трансформироваться. Подсознание решило выбраться из опасности путем превращения.

– Назад! – прорычал Юрий.

«Превращение не выход, – отчетливо понял он. – Да, я сейчас могу обернуться, пусть меня хватит всего на пару мгновений, но этого будет достаточно, чтобы раскатать этот домишко по бревнышку, ну или просто выбить дверь и вырваться на свежий воздух. А дальше что? Дальше я слягу на сутки, а то и больше. В итоге ни себя не спасу от ублюдочных жителей деревни, прибьют, сволочи, ни друзей с эльфой – задохнутся».

Надо же, тело впервые не стало спорить, послушалось и трансформация пошла обратно, оставив после себя чудовищную боль. Но она-то как раз Юрия и спасла, прояснив затуманенное угарным газом сознание.

Он полил на тряпку еще воды.

Друзья и эльфа по-прежнему лежат пластом. Собственно, чего от них ждать?

Тут до него дошло, что есть ведь целительные амулеты. Должны помочь… Он бросился к мешку и быстро достал драконьи чешуйки с соответствующим магическим действием.

Первая чешуйка рассыпалась в прах и лишь едва-едва помогла Тарду. Он застонал и чуть шевельнулся.

Юрий применил еще одну, весь запас силы отдал. Так что и вторая чешуйка рассыпалась у него в руках. Помогло.

– Что происходит? – прохрипел он, и тут же закашлялся.

– Дом горит… Нас подожгли…

Медведев сунул ему две целебных чешуйки, велев:

– Помоги Лолту…

Тард сообразил, что к чему, и бросился к умирающему товарищу.

Юрий же подобрался к Зарлону и начал исцелять его. Еще четыре чешуйки ушло, чтобы привести в чувство Зарлона и Лолта. На самого Юрия, едва соображающего, и беспамятную Элеонтаэль уже не хватило.

«Не подумал я о ней… – запоздало подумал Юрий. – Впрочем, оно и понятно, в первую очередь следовало помочь друзьям, что точно прикроют тебе спину. А не врагу, уже черт-те сколько раз пытавшегося тебя убить».

А огонь не ждал и жрал старое дерево. Воздуха в доме уже не осталось, один едкий дым. В щели оконных ставень стали пробиваться язычки пламени.

– Надо выбираться отсюда! – прокричал Лолт.

– Кто ж спорит?!

Тард, Зарлон и Лолт бросились к дверям и окну, но огонь уже жрал их, так что не приблизиться. Несколько ударов ногами ничем помочь не могли. Деревенские все хорошо подперли.

– Магией! – сказал им Юрий, протягивая боевые амулеты.

Ему уже было так худо, что он уже не мог разобрать, что есть там что, где боевые, а где защитные.

Друзья быстро расхватали амулеты, и в доме загрохотали магические удары. Дверь вынесло сразу, и друзья вырвались наружу, жадно глотая чистый воздух.

Послышался шум десятков голосов.

– Получите, ублюдки! – крикнул Лолт, и снаружи раздался еще один магический удар.

Послышались испуганные крики. Юрий даже затуманенным сознанием понял, что деревенские ждали, когда постояльцы задохнутся, и на тот случай, если им все же удастся вырваться, стояли наготове с вилами, чтобы подколоть обессиленных. Но не тут-то было.