артефакты переходят из рода в род, и женщинам их не дарят…

– Это не родовые артефакты, – ответил Артем, – мы их делаем сами.

Артем встал и надел Дионисии на шею медальон на цепочке, а на руку браслет.

– Красиво! – с восхищением произнесла она. – Ты богач, князь Артем…

– Да уж не бедный, – смеясь вместе с Хойскаром, согласился Артем.

Вместе с ними смеялись и воины ордена. У каждого из них был подобный набор амулетов.

Вернулся часовой.

– Хойскар, – проговорил он. – На перевале появились воины.

– Что делают? – невозмутимо спросил Хойскар.

– Стоят.

– Ну и пусть стоят. Если двинутся вниз – поднимай тревогу.

– Есть, – ответил часовой и ушел.

– Это дядя, – с озабоченностью сказала Дионисия.

– Ну и что? – так же невозмутимо ответил Хойскар. – Ты теперь под нашей защитой. Ложись и отдыхай. Дайте госпоже Дионисии шубу.

Тут же девушку прикрыли шубой из болотной крысы, ценящейся за самый красивый и дорогой мех. Ощупав шубу, девушка потеряла дар речи.

– Это мне? – погодя, с недоверием спросила она.

– Нравится? – уточнил Артем.

– Да-а… Очень…

– Твоя, – небрежно произнес он.

Артем стал закрывать клапан сумки и хотел отложить ее, но тут, к его немалому удивлению, из нее вылезла голова гремлуна. Артем ошарашенно замер, а девушка, увидев возникшую из сумки кудлатую голову, истошно завизжала.

– О, каша поспела, – невозмутимо брякнул Свад и повел носом.

Он полностью выбрался из сумки и сел рядом с Артемом. Протер сонные глаза, посмотрел на Хойскара и проговорил:

– Привет, Хойскар! Прикажи своим дылдам дать мне каши. Привет, Артем! Ты «вискарик» прихватил?

Хойскар первым справился с удивлением и махнул рукой в сторону визжащей девушки, которая тыкала рукой в сторону коротышки.

– Не кричи, Дионисия. Это друг князя Артема, его названый брат, великий мастер Сунь Вач Джин.

Девушка замолчала и испуганно смотрела на гремлуна. Один из рыцарей не мешкая принес Сваду тарелку с кашей. Его все боялись обидеть или задеть из-за способности проникать скрытно и гадить обидчикам в сапоги. Испытав на практике его месть, воины старались жить с ним дружно.

– Свад, ты чего тут делаешь? – пришел в себя от изумления Артем. – Как ты в сумке оказался?

– Так я сделал там себе дом, брат. Как же ты будешь без меня? Пропадешь.

Артем промолчал. Он рассматривал коротышку и думал…

– Ты из дома удрал? – спросил он. – С Лушей поссорился?

– Почему удрал? Ты взял сумку, а значит, и меня.

– Лушу предупредил? – подозрительно глядя на коротышку, спросил Артем.

– А чего ее предупреждать?.. Я мужчина – глава дома. Труба позвала меня в поход…

– Какая труба, Свад? Ты чего мелешь?

– Иль приставать начал, – не стал отпираться гремлун, – долг требовал вернуть. Пришлось бежать. Вот, даже одеться не успел…

– Так я и поверил. У тебя на роже написано, что ты врешь.

– Кем написано? – испуганно воскликнул гремлун. – Кто написал? Иль?.. Вот сволочь, сам отправил с тобой…

– И велел тебе следить за мной, – продолжил за него Артем.

– Ну не совсем так… – отвел глаза Свад.

– Так, так, Свад. Долги, значит, отдаешь…

– А что мне делать? Он вновь меня обжулил.

– Ох, Свад… – Артем покачал головой и обреченно махнул рукой. – Горбатого могила исправит.

– И ничего я не горбатый… – возмутился гремлун. – «Вискарик» налей.

– Обойдешься.

– Ладно, – не расстроился Свад. – Я с собой прихватил, – и полез рукой в сумку.

Артем закрыл клапан сумки, прижав его так, чтобы Свад не смог вытащить руку, и, прищурившись, спросил:

– А где ты энергию берешь на пространственный карман?

– Где… где? Э-э-э, свою трачу. Дай я возьму фляжку, – попытался высвободиться Свад.

– Не тратишь ты свою энергию. Нет ее у тебя. Так чью? – еще сильнее надавил Артем, так, что Свад не смог и дернуться.

– А это важно?

– Конечно. А как ты думал? Сумка моя, значит… Ну? Я жду ответ.

– Твою трачу. У тебя ее много.

– Как много? Я не чувствую в себе магии, – не поверил Артем.

– Это ты еще не понимаешь ее природу…

– Так, отвечай, что за природа? – не отставал Артем.

– Это, брат, я тебе наедине расскажу. Я это даже Илю не говорил.

– Хорошо, потом расскажешь, бери свой самогон, – успокоился Артем. Он убрал руку с сумки, и тут же в руке Свада появилась серебряная фляжка.

– Будешь? – спросил он Артема.

Тот отрицательно покачал головой.

Гремлун сделал глоток, поморщился, затем блаженно прикрыл глаза.

– Хорошо, – причмокнул он и перевел взгляд на не скрывающую удивления девушку. – Я Сунь Вач Джин, великий мастер, а кто вы, прекрасная риньера? – спросил он.

Артем удивленно посмотрел на гремлуна. Откуда такая галантность?

– Я Дионисия, мастер. Дочь царя Благодатной долины… – немного помедлив, добавила: – Невеста князя Артема.

– Еще одна? – удивился Свад. – Когда ты, Артем, успеваешь невест находить. А Мила что скажет?

Артем пожал плечами и буркнул:

– Это не важно. Наш брак с Дионисией – политическая необходимость. Меня не спрашивали, как и Дионисию.

– Красивая, – оглядев девушку, сделал вывод гремлун. – А ты, Дионисия, согласна быть второй женой? – неожиданно спросил он.

– Я согласна быть первой, – не смущаясь, ответила девушка.

– А что у вас, в Благодатной долине, мужчине можно иметь несколько жен? – заинтересованно спросил Свад и подвинулся к девушке поближе. – Там есть такие же, как и ты, только маленькие?

– Найти можно, если поискать. Карлики и у нас рождаются. Иметь несколько жен мужчине можно, если женщины согласны. Условия жизни в горах трудные, и надо выживать. Если мужчина сможет прокормить и обеспечить жен, то да, они будут с ним жить. У нас мужчин меньше, чем женщин, – вздохнула Дионисия. – Девочек рождается больше. Мужчины, кроме того, гибнут на войне, или на охоте, или в стычках с горными племенами. Вот и у моего отца осталось три дочери. Я самая младшая.

– А почему старшие не поехали нас встречать? – поинтересовался Хойскар.

– А они замужем…

Артем тут же сложил в уме картину и живо задал вопрос:

– Тогда их мужья могут быть преемниками?

– Нет, мои сестры – вторые жены глав великих родов. А преемником может быть только тот, у кого я буду первой женой.

– А дядя твой женат? – спросил Артем.

– Был. Его жена умерла пару лет назад.

– Видимо, он уже тогда строил на тебя планы, – произнес молчавший Хойскар. – Твой отец стар?

– Да, сто один год.

– Сто один?! – воскликнул Хойскар. – И что, за это время он настрогал только трех дочерей?

– Нет, детей было много, но они умерли от болезней, два сына погибли на охоте, один в бою с горцами… Сестры тоже стары, им по шестьдесят. Я самая младшая, и, не имея наследника, отец хотел выдать меня замуж за