– Подойдем и спросим, что они хотят, – ответил Артем. – Поговорим, выясним, что происходит, и примем решение.

– Хорошо, – кивнул Хойскар, – но, думаю, без драки не обойдется.

– Применим амулеты огненных шаров, – ответил Артем, – разбегутся.

– Ну, это да, – согласился Хойскар. – Только они поставили повозки так, что их удобно столкнуть вниз…

– Предполагаешь, что они готовы к драке и столкнут на нас возы?..

– Вполне возможно, – пожал плечами Хойскар.

Их разговор слушала Дионисия.

– А если дядя потребует отдать ему меня? – спросил она.

– И что? – удивился ее вопросу Артем. – Ты теперь моя невеста и находишься под моей защитой.

– Я это и хотела знать, – спокойно ответила девушка и принялась за кашу.

Пришел гремлун с огромным синяком под глазом.

– Дай эликсир исцеления, – потребовал он у Артема.

– Обойдешься. Жуй кашу. Она мозги прочищает.

– Ах ты… – задохнулся от обиды гремлун. – А я еще тебя спасал в Мертвом городе, боролся за твою жизнь… Брат, называется…

– Ты боролся? – возмутился Артем. – Ты чуть меня в гроб живым не положил. Кто амулеты прос… не забрал у Неси День Ги? Из-за тебя на Неелу мертвяк напал, я часть памяти потерял. Вот представляешь, не помню, кто ты такой, и все. Так что не зли меня. Из сумки выгоню.

– Как не помнишь? – испугался простодушный коротышка. – Это же я, Свад. Мы с тобой с самого начала. Как только ты попал в Артама и меня вызвал. Я еще тебе руки проклял… Вернее, не тебе, а Артаму… – Сказав это, гремлун понял, что сболтнул лишнее. – Ладно, не надо мне эликсир, сам пей, – уже совсем другим тоном проговорил Свад, – может, память к тебе вернется.

– А она уже вернулась, – нарочито радостно произнес Артем, – вот чудо-то. Помню, как на тебя уронила лепешку корова, а ты принял ее за дракона. Еще помню…

– Не надо, – Свад положил руку ему на колено. – Я все понял, Артем. Каши дайте, – повернулся он к Хойскару.

Когда окончательно рассвело и ветер поутих, Артем и Хойскар вышли из пещеры. Остальным было приказано ждать и быть готовыми отразить атаку.

Артем решительно шагал первым. Хойскар шел немного позади. Они поднялись почти на самый верх, когда их остановил окрик.

– Вы кто такие?

– А вы кто? – в ответ крикнул Хойскар.

– Мы люди борза Эгемона, брата царя.

– Кто такие борзы? – спросил Хойскар. – Второй раз слышу.

– Это приближенные к царю, – пояснил Артем, – типа советники.

– А мы озерные, – крикнул в ответ Хойскар.

Из-за повозок вышел Эгемон. Одет был в броню, полученную в подарок, на поясе висел меч.

– Рад видеть тебя, друг Хойскар, – Эгемон скалился в широкой улыбке. – Мы спешили к тебе, но ты сам пришел. Поднимайся, поговорим.

– Лучше ты спустись, Эгемон. Тут и поговорим. Мы в пещере остановились, – ответил Хойскар.

– Э-э-э. Ты что, мне не доверяешь? – сделал вид, что обиделся, брат царя.

– У нас там тепло, и мы можем поговорить в доброй обстановке, друг Эгемон.

– Мы спрячемся за повозками, там тоже тепло, – крикнул Эгемон.

– Но там нет дружеской обстановки, Эгемон. Мало ли что произошло за то время, что мы не виделись, – ответил Хойскар. – Ты, вон, повозки понаставил. Вниз к реке не спустился. И кроме того, Дионисия, дочь царя, у нас. Спускайся.

Последнее слово Эгемон пропустил мимо ушей.

– Дионисия у вас? – удивился Эгемон.

– Да, и те воины, что ее пленили, тоже у нас, – ответил Хойскар. – Только мертвые.

Эгемон оскалился как волк.

– Так это здорово, что Дионисия нашлась. Пусть она идет сюда, мы ей окажем царский прием…

– Она не хочет. Твои люди напали на ее отряд. Она так сказала, – ответил Хойскар.

– Зря, – помрачнел Эгемон. – Зря она наговаривает на родного дядю. У нас чтут родственные связи. Где она? Пусть в лицо мне это скажет.

– Она не будет с тобой разговаривать, Эгемон. Она стала невестой князя Артема.

– Невестой? Князя? А это кто? – еще больше помрачнел Эгемон.

– Вот он, – Хойскар указал на молчаливо стоящего Артема. – Он брат князя Артама.

– Не похож что-то, – всматриваясь в черты лица Артема, ответил Эгемон, – но это неважно. Девочка молода и глупа, не понимает своего счастья. Отдавайте племянницу и давайте говорить. Я стану здесь царем и заключу с вами союз. Вам какая разница, кто будет царем? Я или мой выживший из ума брат. А девиц князю Артему я наберу хоть сотню в его гарем…

– Эгемон, тебя спас из плена мой брат, – заговорил молчавший до этого Артем. – Ты показался ему нормальным человеком, но я вижу, что ты скользкий, как угорь. Я не буду вести с тобой дела, да и место царя мне нравится больше, чем иметь гарем.

– Ах ты-ы… – громко проревел Эгемон. – Вы, недоумки, сами виноваты в своей глупости. Девчонку я заберу хоть живой, хоть мертвой. На вас мне наплевать. Жили без вас и дальше проживем. Скажу всем, что вы убили дочь царя, а она дала свое согласие стать мне женой. Мои воины это подтвердят. Прощайте, глупцы!

Он подал знак рукой, и в сторону Артема с Хойскаром полетел рой стрел. Амулеты защиты делали свое дело, и атака не причинила им вреда. В ответ оба воина вытянули руки в сторону противника и применили боевые заклятия. Огненные шары с жужжащим звуком понеслись вверх к перевалу, где стояли повозки со спрятавшимися за ними стрелками.

Артем не жалел зарядов. Он не хотел, чтобы на них спустили телеги. Серия взрывов разметала ближайшие повозки и стоящих за ними людей. Раздались истошные вопли, и Артем, пользуясь неразберихой, возникшей на вершине перевала, стремительно бросился наверх. Хойскар замешкался и мгновением позже помчался следом.

На вершину они выскочили одновременно. Вниз, с другой стороны перевала, убегали одетые в шкуры люди, а впереди них во весь опор на лошади скакал всадник.

– Смотри, удрал, – удивился Хойскар. – Вот же проныра.

– Этот проныра, – глядя вслед удирающим, ответил Артем, – еще создаст нам проблемы. Но, как говорится, нет тех вершин, что не покорились бы большевикам, – перефразировал он фразу Сталина.

– А кто такие большевики? – Хойскар удивленно посмотрел на Артема.

– Это те… м-м-м, кого больше. А нас всегда больше, потому что мы правы в своем выборе.

– А зачем нам вершины? – Хойскар упер недоуменный взгляд в неприступные заснеженные вершины гор.

– Чтобы создать здесь сильное царство, Хойскар. И я буду тут царем… Возвращайся в пещеру, собирайтесь в путь, – распорядился Артем, – я подожду тут, соберу оставшихся коней и повозки. Поедем к царю. Да, и захватите тела двоих убитых мною вчера людей Эгемона.

– Зачем?..

– Затем, что покажем их