дальше. Все его чувства говорили, что за скалой прячутся трое, и один из них пленник. Возможно, это передовой дозор отряда Эгемона.

«Правильно я сделал, что послушался своего желания», – мысленно погладил себя по голове Артем и выглянул за края скалы.

Под небольшим нависающим карнизом расположились трое. Двое мужчин в овчинах мехом наружу сидели, и кто-то лежал у их ног связанным. Артем долго не раздумывал. Натянул лук и пустил почти одновременно две стрелы. Обе поразили воинов в головы. Те, хрипя, завалились, а пленник замычал. Артем огляделся. Он не спешил показываться.

Подождав и не обнаружив других воинов, он вышел из-за скального выступа и направился к месту, где прятались чужаки.

Первым делом осмотрел тела убитых. Это были крепкие воины с топорами и дротиками, что Артам дал Эгемону в качестве даров. Брони на них не было. Но был мешковатый зипун мехом наружу и такие же меховые сапоги. Оба были убиты попаданием стрел в глаз. Артем вытащил их и засунул обратно в колчан. Наконечники остались в головах убитых. Уже потом он обратил внимание на связанного пленника.

На снегу, вплотную к скале, лежал связанный человек в более богатой одежде: полушубок до колен, шапка и кожаные сапоги. Полушубок расстегнут на груди, и Артем увидел высоко вздымающуюся обнаженную грудь.

Один из убитых лапал ее грудь, вот она и мычала. Рот был завязан платком. Артем укрыл ее голую грудь полушубком, развязал платок и вытащил изо рта варежку, которую запихнули вместо кляпа.

Девушка судорожно вздохнула и громко закричала:

– А-а-аа…

Артем тут же накрыл ей рот рукой. Пленница мгновенно укусила его руку, прокусив до крови. Артем поморщился, но не отдернул ладонь. Крик захлебнулся, едва начавшись.

Успокаивая пленницу, Артем прошептал:

– Не кричи. Я не враг. Я посол от озерных. Что тут произошло и кто ты?

Девушка перестала вырываться и мычать. Артем осторожно убрал руку и, слизнув кровь с места укуса, тихо рассмеялся. Глаза девушки непонимающе на него посмотрели. Она приготовилась вновь закричать, но Артем это заметил и предупредил:

– Не вздумай, – и погрозил пальцем. – Мы теперь с тобой побратались, вернее, посестрились или породнились. Оба испили мою кровь.

Глаза девушки широко раскрылись, и она открыла рот для нового вопля.

– Шучу, – ответил на ее взгляд Артем. – Ты кто?

– Развяжи меня, – потребовала девушка.

Артем с сомнением посмотрел на нее.

– Не будешь пытаться удрать или убить меня?

– Нет, я же вижу – ты не отсюда, – быстро пришла в себя девушка, – и не наш. Черный.

– Хорошо, – негромко проговорил Артем, – развяжу. Только не делай глупостей.

– Не буду, если и ты не будешь делать глупостей.

– Это каких? – удивился Артем.

– Не будешь меня тискать.

– Обещаю, без твоего согласия не буду, – тихо рассмеялся Артем. Его позабавили слова девушки. Вот сейчас она в его власти, а он даже не прикасается к ней.

Девушка тихо возмущенно промычала нечто невнятное, но не стала выражать своего мнения по поводу его слов. Он развязал ее ноги, потом руки. Помог ей сесть, облокотив спиной на скалу.

– Так что тут произошло и кто ты? – усевшись рядом на корточки, спросил он.

– А ты точно посол озерных? – спросила в ответ девушка.

– Точно. Что, не похож?

– Не похож, чернявый больно.

– А я не с озер. Я пришлый, как и мой брат, Великий князь озерный Артам. Зовут меня Артем.

– Не с озер? Брат? Артем? А откуда ты?

– Я издалека. Меня спас брат и направил к вам с посольством и дарами. Мы ждали Эгемона, брата царя, но он не пришел вовремя. Вот мы сами и направились к вам. Остановились на ночь ниже в пещере.

– Я поняла. А я Дионисия, дочь царя Эримндара. Меня направил отец встретить вас, но моих воинов по дороге предательски убили верные Эгемону люди. Я чудом спаслась и бежала к перевалу. Не думала, что тут будет засада. Эти ублюдки, – она пнула ногой тело убитого, – напали из укрытия. Убили мою охрану, а меня пленили.

– А зачем это нужно Эгемону? – спросил Артем.

– Предатель. Он захотел править вместо отца… Это ему даром не пройдет.

– Зачем ему предавать брата? – усомнился Артем.

– А затем, что с вами, озерными, он покорит все горы и станет царствовать за рекой. Он давно этого хотел, но не мог осуществить. Многие великие рода его не поддерживали. Он младший брат и по закону не может наследовать царство. А я дочь и тоже не могу претендовать на престол. Отец стар, и у него уже не может быть детей. Вот Эгемон и начал интриговать. Он хочет взять меня в жены и с вашей помощью надеется заставить великие рода принять его царем. Если я стану его женой, у него появятся права.

– Ну, это я понимаю, – задумчиво ответил Артем. – А кто еще, кроме Эгемона, может наследовать трон? – спросил Артем.

– Мой муж. Вот Эгемон и хочет от меня добиться согласия. Но я знаю – став царем, он меня убьет.

Девушка сняла с головы шпаку, и Артем обомлел.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут? – переспросил он.

Девушка поправила сбившиеся волосы, надела шапку и ответила:

– У тебя с памятью плохо, посол? Я же говорила уже. Дионисия, дочь царя…

– Нет, с памятью у меня, слава богу, все в порядке. Просто я видел тебя во сне…

– Это ты так начинаешь за мной ухаживать? – насмешливо спросила девушка. – У тебя, посол, жена есть?

– Нет. Есть невеста.

– Тогда отстань.

– Да я и не пристаю, Дионисия. Просто говорю, что удивлен. Видел тебя во сне. Ты полола на клумбе сорняки. Я подошел, а ты спросила, как меня пропустили стражники…

– Про клумбу Эгемон рассказал?

– Нет, я с Эгемоном не разговаривал…

– Трепач. Пошли к твоим, а то воины Эгемона могут внезапно появиться и нас схватить. У него знатные бойцы. И оружие новое появилось.

В голосе девушки прозвучала зависть. Она поднялась, отряхнула налипший снег. Страха в ее глазах больше не было. Она тщательно обобрала убитых, забрала топоры, дротики, мешочки с чем-то. Сунула оружие в руки Артему и скомандовала:

– Пошли, посол.

Артем молча кивнул, соглашаясь с ней, и подошел к убитым. Сложил оружие на них, привязал ремнями к их телам, схватил их за ноги и кивнул:

– Пошли, дочь царя.

– А этих зачем берешь?

– Своим покажу. Добыча.

– А, тогда ладно, – не стала спорить девушка и первой направилась за скалу.

Глава 13

Горы заречья. Эхейское царство

Артем с Дионисией спускались по тропе к пещере, когда