сестра Люка ведут себя еще более странно — как будто они конкурируют не друг с дружкой, а только с Люком. Словно они сговорились против него. Он для них слабое звено, от него надо избавиться.

Люк смотрит на меня так, словно впервые видит:

— Бананы?..

— Это плохо? — Я выпрямляюсь и выпячиваю грудь, будто сама только что не сомневалась, правильно ли выбрала платье.

— Очень в твоем стиле. — Я решаю, что это комплимент и нечего мне злиться, когда ужин даже не успел начаться.

А Люк снова бледно улыбается и показывает на своих гостей:

— Это Джурас и Джасмин, ты их помнишь.

— Помню, конечно. — Я киваю им.

Усевшись на высокий табурет, обитый кремовым плюшем, я ставлю на стол сдобный хлеб и оглядываю квартиру. Она огромная, а все стены у нее из «умного стекла» — это такие дорогущие окна, которыми можно управлять при помощи телефона. Когда мама увидела их в сетевом шоу про ремонт и интерьеры, у нее чуть припадок не случился от восторга.

Тут я вдруг замечаю, что на диване в углу сидит еще одна девочка. Кожа у нее теплого орехового оттенка, крупные локоны распущены по плечам. Она смотрит в окно не отрываясь.

— Привет…

Я умолкаю, поскольку она и ухом не ведет.

Люк машет рукой:

— Это Майя. Майя, поздоровайся, это Вайя.

Девочка поворачивается — до жути медленно.

— Здравствуй, Вайя. Приятно познакомиться.

Глаза у нее примерно того же цвета, что и волосы. Она смотрит сначала на меня, потом на Люка, но взгляд у нее какой-то пустой. Я ерзаю на табурете.

— Спасибо, Майя, — говорит Люк.

Она улыбается одними губами, отворачивается и снова устремляет взгляд в окно.

— Это мой проект, — объясняет Люк. — К сожалению, она пока что почти никого, кроме меня, не видела. Ей довольно сложно улавливать социальные сигналы.

Я кошусь на остальных — вдруг они понимают, почему Люк несет такую дичь об этой незнакомой девочке, — но их лица совершенно спокойны. Я смотрю на Майю и вижу, что у нее странно дергается рука. Не смотрела бы — не заметила. Тогда до меня доходит.

— Она же «Ньюсап».

— Да. Официально проект приостановлен, но Джастин не против моих экспериментов.

Он говорит это небрежно, словно не упоминал при мне сто раз о своей любви к робототехнике и о том, что не может участвовать в приостановленном проекте.

— А цвет?..

— Не было бы никакого смысла рассуждать, проходит ли она тест Тьюринга, если бы синяя кожа выдавала ее до того, как она успеет рот раскрыть. Так что я сделал ее натурального оттенка.

Тест Тьюринга — это стандартная проверка, может ли робот сойти за человека. Ни один «Ньюсап» не мог ее пройти. Они нарочно придуманы так, потому что покупателям было бы неприятно ошибиться.

— Логично.

Джурас опирается подбородком о кулак и смотрит на Люка:

— Не понимаю, зачем ты тратишь время на закрытый проект.

Нет, мне не послышалось: в его голосе звучит сталь.

Люк барабанит пальцами по столу, плечо у него неуклюже дергается — наверняка хотел изобразить небрежный жест.

— Я же не слишком в него углубляюсь, так, ради интереса.

Он не смотрит Джурасу в глаза — похоже, на самом деле все гораздо серьезнее.

— Тебе лучше свести к минимуму все, что не относится к работе. — Джурас бросает взгляд на меня, ничуть не смущаясь.

— А тебе лучше заняться своими делами, а в мои не лезть. — Презрение в голосе Люка прямо-таки обжигает. Я ерзаю на табурете и смотрю на Джасмин — она уставилась в телефон, но явно навострила уши.

— Например в то, чем ты занимался позавчера? Ты пришел за полночь.

— Иногда я поздно ложусь.

— А по геопозиции видно, что ты был не в офисе, как обычно, а еще где-то.

Ладно, хватит. Я люблю, когда Люка лечат от самомнения, но только когда он этого заслуживает. А не когда его названый братишка к нему прикапывается.

— В воскресенье вечером Люк был у нас на семейном ужине.

Глаза у Джураса и Джасмин становятся круглые.

Я откашливаюсь.

— Мои родные хотели познакомиться с моим Ньюген-партнером и пригласили его. Извините, если из-за меня он опоздал.

Люк таращится на меня.

Он не просил меня врать ради него — и действительно был у нас дома. А этим двоим незачем знать, чем он там занимался. Он хотел, чтобы я помогла ему избежать подозрений, — вот, пожалуйста.

Джасмин кладет телефон на стол.

— Два семейных ужина подряд! Программа по подбору пар отлично работает!

В ее голосе не звучит ни малейшей насмешки, не то что у Джураса.

Я не знаю, что на это сказать. Она не язвит, но и искренности я не слышу.

— Все уже на месте! — Джастин входит в комнату, я стискиваю руки на коленях под столом. — Добро пожаловать, Вайя.

— Спасибо за приглашение. — Я показываю на сдобный хлеб. — Вот, я принесла.

— Это что-то вроде сладкого пирога?

Я смотрю на Джураса, чтобы проверить, знает ли он, что это такое. Выражение его лица не меняется.

Вот в чем сложность с нами, черными: мы все разные. Мало ли откуда его предки — с Ямайки или из Африки, а может быть, афро-латиноамериканцы или тринидадцы, просто в его семье не готовят и не едят традиционные блюда. А между тем многие считают, что одинаковый цвет кожи означает одинаковую культуру. На самом деле все совсем не так просто.

Джастин с солнечной улыбкой наклоняется поближе:

— Как вкусно пахнет! Где такое продают?

— Я сама испекла.

Это мой рецепт, а не тети Элейн — на случай, если она когда-нибудь угощала его своей выпечкой. Мало ли — не хотелось бы пробудить у Джастина воспоминания.

— Это банановое тесто, но с добавлением кокосовой стружки. Иногда в него кладут фруктовую начинку, но моя бабушка ее не любит, поэтому никогда так не делает.

— Это она научила тебя печь? Мне ведь можно обращаться к тебе на «ты»?

— Да.

Выражение лица у Джастина приветливое и расслабленное. Этот человек будет улыбаться, даже пытаясь шантажировать целую семью за то, что один из ее членов отказался помогать ему с технологией бессмертия.

— Чудесно. Мы все так себе кулинары, поэтому заказали еду. — Он показывает на Джасмин. — Когда я приехал предложить Джасмин стажировку, ее мама готовила нам просто фантастические деликатесы. Помнишь ягнятину под соусом — как бишь она называлась? Я был просто в восторге.

— Адобо. — Джасмин явно устала напоминать ему это слово.

— Ты с Филиппин? — спрашиваю я. Про адобо я знаю из сетевых кулинарных каналов.

Джасмин кивает.

— Там