Слабость накатила и неожиданно принесла с собой не обреченность, которой было пропитано все вокруг, – неистребимую убежденность, что все будет хорошо. Стоит мне только найти в себе силы, только продолжать верить, несмотря ни на что!

– В возрождении, – все так же сипло, но уверенно произнес Марк, возвращая меня к той реальности, в которой дыхание Лайета стало совсем неслышным. – В том, что только истинный Повелитель способен принять власть над родом. Что только ему дано, познав дар, пройти через смерть и вернуться к жизни.

– Истинный Повелитель, – судорожно вздохнув, повторила я за Марком. Наполнившие глаза слезы не давали возможности видеть все ясно, но так, наверное, было лучше. Не видеть Лайета таким. – Он – мой друг! – захлебнувшись подступившим рыданием, выдохнула я, тут же поправившись: – Он – мой лучший друг! И кто это решил, что он должен…

– Это он так решил, – морщась, поднялся Марк с кресла. – Все получилось случайно – никто не мог предположить, что в этом городе сойдутся пути Черного, который пришел за своим ребенком, и будущего Повелителя Повелителей, но так вышло. – Марк подошел ближе. – Напоить младенца собственной кровью – признать, что ты готов сделать следующий шаг, – продолжал он, остановившись в шаге от меня. – Черный ударил его мечом не потому, что хотел убить, а потому что не мог не повиноваться.

Закинув голову назад – слезы текли и текли, сдерживать их у меня не получалось, зажмурилась изо всех сил.

Зря я это сделала! Темнота тут же захватила, вернула в ту комнату, где все и произошло. В тот миг, когда все еще было иначе.

– Мишель! – Марк положил руку мне на плечо.

Я дернулась, избавляясь от чужой поддержки. Выбросив из головы мысль, что сюда могут войти посторонние, опустилась на колени, прижавшись лицом к холодной ладони Лайета.

– Еще несколько минут…

– Что?! – вскинулась я, непонимающе посмотрев на Марка. Потом вспомнила, как Эллиен, проверив Лайета в последний раз, сдвинула штору, и вздрогнула от мелькнувшей догадки.

Рассвет!

– Он либо очнется, либо…

– Нет! – закричала я, подскочив к Марку. – Нет! – ударила его кулаком по плечу. Он охнул, но даже то, что я причиняю Марку сильную боль, не могло меня остановить. – Нет! Нет! Нет! – кричала я и била, била, била…

– За что ты его так?

Я не закончила удара, резко повернулась, едва не упав сама.

– Ты!.. – Слезы высохли мгновенно. От изумления… от возмущения я не могла подобрать слов.

– Я, – чуть улыбнувшись, согласился Лайет. Тени под глазами никуда не делись, да и губы еще отдавали синевой, но смотрел он уже насмешливо, словно готовил очередную каверзу.

– Теперь можно и в постель, – с явным удовольствием произнес за спиной Марк. Вздохнул.

– Я тебя сама убью! – не веря своим глазам, воскликнула я. Лайет! Живой!

– Не надо, – жалобно протянул Лайет. Шевельнулся…

– Лежи! – бросилась я к нему. Надавив на плечи, заставила замереть.

Марк, уже почти дойдя до двери, обернулся, качнул головой:

– Ты аркаин-то ему отдай. Теперь уже можно.

– Я ему сейчас не только аркаин отдам! – угрожающе протянула я, дожидаясь, когда Марк выйдет за дверь. – Я ему сейчас…

– Вы ведь простите неразумное дитя, Повелитель? – насмешливо склонил голову Марк.

Я могла ошибаться, но показалось, что он весьма доволен таким поворотом событий. Нет, доволен не моим негодованием, за которым я прятала искреннюю радость, – тем, что не мне придется пройти через этот ритуал.

Впрочем, была у меня еще одна мысль, где его удовлетворение было связано с более серьезной причиной. Дружеские отношения новоявленного Повелителя с некоторыми людьми могли пойти нашему миру на пользу.

– Как же могу не простить сестру по крови, – улыбнулся Лайет в ответ, вновь попытавшись приподняться. На этот раз мешать ему я не стала – восстанавливался он буквально на глазах. – И давайте уж без этого… без Повелителя, – взглянув жалобно, вдруг попросил он.

– Если только вы позволите подобную фривольность отдельным указом, – без малейшего намека на шутку ответил Марк и наконец-то покинул нас, плотно прикрыв за собой дверь.

Пока Марк находился здесь, я стеснялась его присутствия, чувствовала, что не могу вести себя свободно, теперь же растерялась. После всего сказанного, после всех догадок…

– Я слышал твой голос, – заметитл мое смятение Лайет. Протянул руку.

Схватив его ладонь, прижала к своей груди, туда, где билось сердце.

– Если ты меня еще раз так напугаешь, – угрожающе протянула я, не в силах отпустить его руку. Потом сглотнула, вновь сдерживая слезы. На этот раз слезы облегчения, что все самое страшное уже позади.

И ведь понимала, что все совсем не так, но…

– Я должен вернуться домой, – не без грусти улыбнулся Лайет. – Мой мир нуждается во мне.

– Но ты ведь меня не забудешь? – чуть слышно спросила я, чувствуя, как вновь подступает боль. Боль разлуки.

– Главное, чтобы ты меня не забыла, – подмигнул он мне. – Тебе не кажется, что мой внешний вид… – подтянул он простыню под самый подбородок.

– Я тебя всю ночь обтирала, сбивая жар, – хмыкнула я, намекая, что бинты на животе были его единственной одеждой.

– Придется мне на тебе жениться, – как-то плотоядно протянул он.

– А как же, сестра по крови, – передразнила я, напомнив его же слова.

– Мы очень дальние родственники, – успокоил меня Лайет, все еще ухмыляясь. – Если ты, конечно…

Открывшаяся дверь не дала ему закончить.

Увидев, кто входит в комнату, я вскочила, уже собираясь поставить щит и закричать, но Лайет удержал, перехватив за руку:

– Это – Херлиф, мой Первый воин.

– Повелитель, – закрыв за собой дверь, склонил голову Черный. Потом повторил то же самое, но уже обращаясь ко мне: – Повелительница…

– Лайет? – недоуменно произнесла я.

Если он прошел ритуал смерти, то почему я…

Дожидаться ответа не стала, вытащила оба аркаина.

Они светились! Один пылал ярко, обжигая взгляд багровыми всполохами. А второй играл огнями мягко и робко, словно ждал своего часа.

Он и я. Повелитель и…

Марк был прав, когда рассказал мне хранимую им тайну, но лучше бы он промолчал, потому что как жить с этим откровением, я не знала.

Повелитель Повелителей! Звучало необычно, выглядело не менее странно. Облаченный в традиционную одежду деркари, Лайет казался совершенно другим. Недосягаемым.

– Рисуешь?

Я оторвалась от листа, на котором рядом с записями по матрицам высших порядков появилось еще одно изображение новоявленного главы рода Ночных, посмотрела на Дарка.