двинулись в неизвестность.

Руслик уже шел сам, только слегка покачивался. Коридор вывел в рекреацию. Во всю длину обширной сводчатой залы тянулись столы. На них навалом громоздилась снедь: рис в больших мисках; некая закрученная наподобие лапши, нежно зеленая трава; кусочки студенистого продукта, в которых Илья сразу опознал щупальца; с широкого блюда таращились головы жаброзуба, приправленные все той же нежной зеленью.

Проклюнулся голод. Не тот, что обуял в ловушке, вполне нормальный — человеческий. Есть, однако, не торопились, по привычке ждали Русланова вердикта.

— Ты как, что-нибудь чувствуешь? Ну…  можно это есть или нет? — осторожно спросил Сергей.

Руслик подошел принюхался, сунул палец в одну из мисок, лизнул:

— Можно, но не все. Зеленую массу видите? Ее лучше не трогать. Вредно.

Кто б спорил. Ели молча, быстро. И только когда уже основательно насытились, заметили аборигена. Тот лежал в уголке — из-за столов не видно.

— Чего это с ним? — ни к кому не обращаясь, спросил Сергей. Илья пошел смотреть. Кожа холодная, зрачки узкие, на прикосновения не реагирует.

— Похоже на наркотик.

— Спит? Живой?

— Чуть живой.

— Не трогай его. Очухается, еще хай поднимет.

Илья не стал спорить. Пошел к своим.

Они прикидывали, куда двигаться дальше, когда в покой вломилась большая компания.

Во главе жидкой колонны с факелами вышагивал юноша в коротком хитоне из белейшего папира. Все, включая лидера, пьяные вдрызг. В центре шествовали две женщины. Их тела прикрывали только растрепанные волосы. Но дамы собственной наготы уже не замечали. Ни мало не интересуясь «гостями», компания подкатила к столу.

Они не столько ели, сколько разбрасывали содержимое тарелок, кидались друг в друга кусками щупальцев, горстями рассыпали рис. Одна из женщин потянула в рот щепоть зеленой массы. Лидер шлепнул ее по руке.

— Совсем дура? Хочешь загнуться раньше времени?

— Хочу-у-у, — протяжно затянула пьяная и вновь потянулась рукой к миске. Удар сбил ее с ног. Женщина отлетела от стола и растянулась на полу без движения. Лидер шагнул к ней, но потом махнул рукой и отвернулся.

Однако женщина не осталась без внимания. Сначала вокруг выстроился веселый кривой хоровод. Ее забрасывали огрызками, поливали из маленьких кувшинов белесой брагой. Потом из круга выступил один, и стал на нее мочится. Компания хохотала. За ним последовали еще двое, после чего спутники потеряли всякий интерес к своей индифферентной подруге. Однако лидер не дал им разойтись, он вытолкнул на середину низкорослого человека в лохматых штанах.

Илья сбился с дыхания. При ближнем рассмотрении оно оказалось не штанами. Ниже пояса тело человека прекращалось — переходило в ноги животного. Из паха свешивался мужской орган. Когда урода вытолкнули в центр, и крики на мгновение прекратились, Илья отчетливо услышал дробный стук его каблуков, присмотрелся и чуть не грохнулся об пол. То были не каблуки! Лохматые ноги заканчивались круглыми копытцами.

— Мать ее ети! — прошептал рядом Сергей. — До чертей добрались.

Однако больше ничего демонического в индивидууме не было. Лидер ему что-то несколько раз настойчиво прокричал в ухо. Что именно, стало понятно, когда мужской орган козлочеловека начал увеличиваться в размерах. Его толкнули в спину. Козлоног пал на женщину.

Илья отвернулся. Была бы возможность, бежал бы, не оглядываясь, чтобы не слышать хриплого клекота, смачных шлепков и рева человека-козла.

Они, не сговариваясь, попятились, но Руслан опять начал заваливаться. Сергей придержал. Только когда Углов в очередной раз глухо заматюгался, Илья вышел из ступора, помог.

Идти обратно? Прямо посередине коридора, по которому они пришли в залу, выпятив голый зад, на четвереньках стояла вторая женщина. К ней пристраивался лидер. Рядом встала очередь. Козел продолжал буйствовать, его окружили и ухали в такт фрикциям. Свободным оставался только проход, по которому пьяная компания ввалилась в рекреацию.

— Не зря дорожка все вниз вела, — сокрушенно проговорил Сергей. — Кажется, до настоящего Ада дотопали.

Илья молчал. Вдвоем они тащили неподъемного Руслана, да еще мешки. Бросить бы. Черт с ними, с пожитками. Но команды от Сергея не поступало, а на самовольство Илью как-то не тянуло. Он мельком ужаснулся метаморфозам собственного характера и тут же забыл. За поворотом коридора оказался ни чем не перегороженный выход на улицу.

Выложенную камнями площадку у широкой, похожей на вход а пещеру, арки окружали высокие узколистые деревья. Над головой синело почти родное небо. Они плутали в подземелье так долго, что вид неба превратился в целое событие. Сергей тоже остановился, задрав голову:

— Ничего не понимаю. Мы же все время вниз катились, — пробормотал Углов.

— Забыл? Старик рассказывал о фокусах местного пространства.

— Атас! — предупредил Сергей. По аллейке, вьющейся между чинарами, пробиралась еще одна кодла.

— Аккурат к празднику подоспели. Вишь, гуляет народ. Надо бы с дороги убраться.

Предложение не было лишено резона. На этот раз они столкнулись с довольно большой группой. Если учесть, что раньше их не заметили по причине тусклого освещения, на высвеченной факелами площадке, да еще перед единственным входом, вряд ли такое везение повториться.

Они двинулись к стене, но дойти до тени не успели. На площадку ввалилась толпа. Ее вел высокий узкоплечий парень в хитоне. На поясе у него болтался короткий меч. Но воспользоваться им он сейчас вряд ли смог бы. На каждой руке у него висело по расхристанной девчонке. Эти хотя бы во что-то были одеты. У порога парень сбросил их на землю. К девчонкам потянулось сразу несколько рук. Через минуту обе были раздеты.

— В лабиринт удовольствий! — взревел лидер и первым кинулся в коридор. Толпа повалила следом.

Двое замыкающих шли неспеша: не толкались, не лезли вперед. Один остановился у самого входа и посмотрел на безмолвно застывшую группу у стены. Илья стоял столбом. Сергей наоборот, низко склонился, сложив руки лодочкой.

— Рабы? — спросил первый.

— Странные какие-то, — отозвался его спутник.

— Сейчас тут полно всякого сброда. Гаслан таскает из города, кого ни попадя.

— Прикончить?

— Видишь мешки? Наверное, послали. Пусть топают. Эй, отродье, двигайте, куда шли. Проваливайте!

Опять пронесло. Они остановились за углом, присели на корточки. У Ильи тряслось все внутри.

— Руслик в себя приходит, — толкнул его в бок Сергей.

— Да, — тихо откликнулся парень.

— Молчи. Не напрягайся. Отсидимся маленько, и двигать надо, пока еще кто бдительный по дороге не попался.

Но спокойно перевести дух не удалось. С дальнего конца улицы долетел грохот. Такое впечатление, между домами, рождая дробное эхо, катилась небольшая лавина. Все трое разом вскочили и вжались в стену. Руслик