— Бегу! — Цветастый вихрь помчал обратно, едва не сбив Алессандро с ног. И вскоре они с оранжевоштанным собратом скрылись за поворотом, оставив в коридоре абсолютно бесхозную тележку.

План мести созрел моментально…

Глава 34. Вместе навсегда…

Продолжение: кабинет императора. Эльза

— А что с «шоу» на полигоне? — уточнила ректор. — Гномы успели его подготовить?

— О чём вы? — нахмурился Эдмунд.

— Мы хотим вычислить помощников кукловода, — пояснил полковник, — поэтому кроме иллюзий для бала гномы подготовили и демонстрацию новейших военных разработок.

— Это… шутка? — поинтересовался дракон, удивлённо изогнув смоляную бровь.

— Нет.

— Кх-м… надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с сомнением протянул император.

— Это прекрасный шанс, — добавил молчавший до этого мастер, — мы уже расставили на полигоне маячки и ловчие сети. Синталия патрулирует территорию, а Глорин и близнецы засели на колокольне с арбалетами. Всё под контролем.

— Не уверен, но ответственность на вас, — ответил Эдмунд. — Что с трупом? Сандерс вернулся?

— Да.

Аббас щёлкнул пальцами, и через миг над столом возникла иллюзия красивого молодого человека.

— Грег Севастелли, наполовину человек, наполовину лесной эльф. Сирота. О родителях ничего не известно, его подкинули в храм ещё младенцем. Воспитанием парня занимался лично отец-настоятель, — отчитался мастер. — Парень получил отличное образование, выучил пять языков и в совершенстве освоил искусство зельеварения и алхимии. Дар целителя в нём так и не проснулся, но восстанавливающие эликсиры он изготавливал высочайшего качества.

— Да, я слышала, что в этом храме можно купить чудотворную настойку для роста волос! — вспомнила Беатриса. — И крем от шрамов…

— Грег сколотил немалое состояние на эликсирах красоты и постоянно работал над усовершенствованием формул, — Аббас призвал небольшой свиток и протянул его Элисандре, — при обыске его лаборатории близнецы в тайнике нашли рецепт уникального омолаживающего настоя, восстанавливающего организм изнутри.

— Как интересно, — ректор бегло просмотрела записи и присвистнула, — половина ингредиентов зачёркнута и заменена священными травами из Зеркальной обители. Да его бы сильфы испепелили, попроси он хоть несколько растений!

— Именно! — согласился мастер. — Сандерс выяснил, что четыре дня назад к Грегу приходила худощавая женщина в маске и плаще. Думаю, именно она убедила храмовника заменить ингредиенты и «подсказала», как их добыть.

— Так-так, а вот с этого момента подробнее! — попросила Элисандра. — Вы осматривали комнаты погибшего? Возможно, там остались какие-нибудь следы. Волосы, отпечатки…

— Чешуя, — ошарашил нас мастер.

— Что?!

— Сандерс нашёл за порогом кабинета чешуйку нагессы, — пояснил полковник, — мы уже провели экспертизу и выяснили, что она принадлежит наставнице храмовниц — Люсьен Димарио.

— Подождите! — воскликнула я. — Наги теряют чешую только в период тяжёлой болезни или линьки!

— Всё гораздо проще, — покачал головой Ингвард, — Люсьен — свежий лич. Мёртвые наги также могут терять чешую в первые дни после воскрешения. Пока вы были в лазарете, близнецы наведались в её покои и нашли там ещё несколько чешуек. Судя по скорости их гниения, Люсьен умерла пять дней назад. Сразу после того, как храмовницы прибыли в столицу.

Что ж, это отлично вписывалось в версию, что Димарио главный координатор кукловода.

Вычислить лича было сложно. Сильные немёртвые с лёгкостью маскировались под живых существ, легко уходили от сканирующих заклинаний. А ещё после смерти они не только сохраняли все магические способности, но и становились сильнее.

Это отличало их от остальной нечисти и делало крайне опасными противниками.

Но на этот раз кукловод прокололся на мелочи. Не учёл, что воскрешённая нагесса начнёт терять чешую, а нам удастся её обнаружить и изучить.

— Сможешь хоть на минуту перехватить управление над личем и скопировать его воспоминания? — спросил император, обернувшись к Ингварду. — Чешуя у тебя есть, Элисандра и Аббас подстрахуют…

— Не уверен, — с сомнением протянул некромант, — нужно провести несколько тестов. Точнее скажу после бала.

— Хорошо, — ответил дракон, бросив задумчивый взгляд на часы, — и мы опаздываем, поэтому с остальным предлагаю разобраться позже.

— Поддерживаю, — кивнула ректор, активируя свою иллюзию.

Мы последовали её примеру и через минуту были готовы выдвигаться.

— Чем займёмся на балу? — уточнила я, проверяя свой морок. — И что делать с полигоном?

— На полигон отправимся мы с мастером, — ответил полковник, — а вы, Элисандра и Ингвард остаётесь на балу и будете следить за личем и подозреваемыми.

— А император?

— Останется с вами, и это вполне естественно. Император не может бросить невесту одну на балу, — пояснил полковник.

— Не переживайте, — добавил мастер, заметив мой настороженный взгляд, — никто не собирается рисковать. На полигоне полно наших агентов и ловушек.

В том, что маги прекрасно подготовили засаду, я не сомневалась. Но меня не покидало странное предчувствие, что и на этот раз всё пойдёт не по плану…

— Гномы закончили с подготовкой? — уточнила ректор, открывая портал в бальный зал.

— Да, — ответил полковник, — Трорин пару минут назад отчитался, что всё готово.

— Отлично, тогда начинаем. Фиалочки, за мной! — Ректор первой вошла в портал, а мы, пожелав воинам удачи, юркнули за ней.

Бальный зал встретил нас яркими огнями, весёлой музыкой и смехом гостей. Гномы уже начали первую часть шоу, и меж танцующих пар кружили изумительно красивые разноцветные бабочки, а пол то и дело менялся. Ещё мгновение назад он походил на зелёный луг, а теперь превратился в морское дно и с каждым взмахом юбок леди поднимали фонтан иллюзорных брызг. А от ударов каблучков во все стороны растекались пёстрые стайки рыбок.

Красиво…

Даже я не удержалась и несколько раз цокнула туфелькой по полу, любуясь забавными рыбёшками и уползающим в сторону розовым осьминогом. Всё же Трорин был гениальным шоу-мастером! Не зря его семейство выставляет такие цены за свои услуги.

Интересно, что они припасли на десерт? Чем удивят гостей и какой морок подготовили для солдат? Жаль, мы не можем побывать в нескольких местах одновременно. Я бы не отказалась посмотреть все шоу.

«Леди, сосредоточьтесь на сканировании», — приказала ректор, растягивая над бальным залом свои сети.

На этот раз нас интересовали четыре леди и один лич. И с последним всё было ещё сложнее, чем с подозреваемыми. Я понятия не имела, как следить за тварью, способной в любой момент закрыться от всякого поискового заклинания. А ещё меня нервировали гости, подходящие к нам с Эдмундом, чтобы поздороваться, выразить своё почтение и восхищение балом.

Нормально отвечать я не могла, поэтому просто кивала, словно заводной болванчик, и пыталась ничего не напортачить с заклинаниями.

Проверка чужих