class="p1">— Нет, не случилось… — растерянно ответила, не сразу сообразив, о чём речь, — вернее… мы придумали, как немного сузить список подозреваемых, и исключили ещё одну храмовницу!

— Прекрасные новости, но они не объясняют твоего настроения, — сказал дракон, жестом предложив мне сесть рядом. Так легко и непринуждённо, словно он не император вовсе, а мой старый приятель, и между нами не стоит расследование и плетение кукловода.

Забавно, но именно эта мелочь разбила повисшее в воздухе напряжение, и мне вдруг стало смешно от самой себя. Стою, словно статуя, подойти боюсь и посмотреть лишний раз в его сторону, чтобы невзначай аркан не потревожить.

— Я не из-за новостей злюсь, — ответила, присаживаясь на краешек постели, — просто сама ситуация… всё так запуталось.

— Ты устала. Кажется, что расследование будет бесконечным и все наши старания не имеют смысла, — закончил за меня Эдмунд.

— Да, — прошептала, поразившись, как точно он прочувствовал моё состояние, — мы постоянно ищем лазейки, по крупицам собираем информацию, что-то продумываем, а в итоге кукловод всегда оказывается на несколько шагов впереди! И наши достижения кажутся такими крохотными и незначительными…

— Победа складывается из мелочей, — улыбнулся дракон, взяв меня за руку.

Простое касание, абсолютно невинное. Но сердце забилось так часто, будто я марафон пробежала, а глаза предательски заблестели.

— Надеюсь вы… ты прав, — быстро исправилась, наткнувшись на укоризненный взгляд.

— Можешь даже не сомневаться в этом. — Эдмунд неожиданно повернул мою руку ладонью вверх и задумчиво скользнул по ней указательным пальцем, очерчивая линию жизни. — Боги уготовили тебе долгую, счастливую жизнь и большую любовь. Врагов и завистников, правда, на твоём пути будет немало, но ты одержишь победу.

В штормовых глазах дракона зажглись лукавые огоньки, а голос стал бархатным и вкрадчивым.

— Решил в пророки записаться? — хихикнула, не выдержав щекочущих прикосновений.

— Моя матушка прекрасно гадала на рунах и гномьих картах, — доверительно сообщил Эдмунд, — а ещё неплохо читала судьбу по линиям на ладони.

— И, разумеется, ты перенял эту науку? — весело уточнила, принимая игру.

Блокиратор не реагировал на близость истинной пары, а здравый смысл улетел к тхаргам, сообщив, что от пары нежных касаний ничего не случится. В конце-то концов, мы же плясали на балу, да и в библиотеке обнимались сидя на полу.

— Как говорил мой наставник, лишних знаний не бывает, — с серьёзным видом ответил дракон, — никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

— Конечно! — рассмеялась я. — Сейчас вот гадания пригодились! Только сдаётся мне, что ты на ходу это предсказание придумал.

— Я? — с притворным возмущением воскликнул император. — Никогда! Готов лично ответить по каждому пункту.

— Даже так?

— Только так! — Дракон перебрался поближе. Теперь мы касались друг друга плечами, а жар его тела ощущался даже сквозь одежду, и тхаргов браслетик попытался подать голос, но… — Это мы временно отключим.

Эдмунд бесцеремонно перехватил моё запястье и в одно движение ослабил застёжку артефакта. Правда, снимать его полностью всё же не рискнул.

— Что ты…

— Ты уже проворачивала такое в саду, — прошептал дракон, целуя мои пальцы, — я вспомнил… во сне. Зелье помогло частично вернуть воспоминания, а часть я сохранял…

— Сохранял? — недоумённо переспросила.

— Первый раз, когда вспомнил тебя, я записал все догадки на кристалл, — пояснил император, — встреча в библиотеке помогла вернуть главные воспоминания. А зелье восстановило и все остальные.

Ох… хвала Триединой!

— Как думаешь, у этого эликсира есть накопительный эффект? — с надеждой протянула я.

— Есть, но пока рано делать какие-либо прогнозы, — уклончиво ответил Эдмунд, возвращаясь к изучению моей ладошки.

А я замерла, боясь пошевелиться и спугнуть момент столь редкого покоя и единения. Даже не верится, что так бывает… что можно просто сидеть рядышком и болтать обо всём на свете, не думая о врагах и времени. Не составлять новый план по ловле кицунэ и не мчаться за уликами.

— Эта линия отвечает за долгую жизнь, — прошептал дракон, склонившись к моему ушку и скользнув пальцем по ладони, — а эта — за счастье и успех во всех начинаниях.

От нежных касаний и мурлычущего голоса кружилась голова, и уже было плевать, придумывает он эти предсказания на ходу или впрямь умеет гадать.

— Большую любовь я тебе подарю, — доверительно сообщил император, целуя меня в шею, — и врагов прикопаю лично.

— Эдмунд! — воскликнула, пытаясь возмутиться и напомнить о риске. Но кто же меня послушал?

— Маленькая вольность, — прошептал дракон, склоняясь к моим губам, — пока плетение ослабло…

А почему бы и нет? Руки сами обвили его шею, забираясь под ворот рубашки, а губы приоткрылись в ожидании поцелуя.

— Родная моя…

Горячее дыхание, шёлком скользящее по губам, нежные, невесомые касания, от которых перехватило дыхание и по венам растеклось жидкое пламя. Осторожный, чувственный поцелуй, в котором хотелось раствориться без остатка…

Триединая, пусть этот миг длится вечно!

Глава 33. Кто подставил гнома?

Через час. Эльза

Нежные поцелуи, сводящие с ума касания. Хриплый шёпот и обещания, от которых кружилась голова…

Мы тонули в нахлынувших чувствах и молились, чтобы никто не потревожил. И на удивление боги смилостивились, позволив немного отдохнуть и насладиться обществом друг друга.

Целый час! Всего лишь час… Вечность и мгновение в одном флаконе.

О большем сложно было мечтать, с учётом расследования и горящих сроков. Но, бездна, как же мне хотелось подвесить кицунэ на её собственном хвосте!

Когда закончим с этим тхарговым делом и поженимся, упрошу Эдмунда уехать в отпуск. Знаю, что для императора длительное путешествие — непозволительная роскошь, но пару дней для любимой жены он точно выкроит.

— Фиалочка моя, ты с нами? — вкрадчиво уточнила ректор, заметив мой мечтательный взгляд.

— Да-а-а… — смущенно отозвалась, — я задумалась немного, простите.

— Прощаю на первый раз, — милостиво отозвалась наставница, продолжив водить над Эдмундом ярко-зелёным кристаллом, — постарайся сосредоточиться на задании.

— Уже! — воскликнула, втягиваясь в работу.

Времени до бала оставалось в обрез, но Элисандра категорически отказалась выпускать императора из лазарета без проверки. На её сторону стал Рейнар, и, немного поскандалив для виду, дракон сдался, позволив ещё раз осмотреть себя.

— Плетение странно себя ведёт. — Ректор задумчиво куснула нижнюю губу и призвала ещё один кристалл.

— Мы что-то испортили?! — ужаснулась, мысленно проклиная себя за слабость.

Триединая! Как я могла поддаться на провокацию Эдмунда? Сразу нужно было сбежать, едва он прикоснулся к браслету…

— Т-ша! — шикнула на меня наставница. — Отставить сеанс