Ему было бы очень трудно устоять в этой схватке один на один, если бы Зеро находился в оптимальной форме. Но сырой, как выразился Рид, монстр имел слабые места. Главными его дефектами являлись недостаточная скорость движения и неповоротливость. В этом и заключался шанс Тимура на победу.

Очередная очередь угодила Зеро точнехонько в приоткрытую пасть нижней башки. Это привело чудовище в ярость. Он взревел и, скакнув к Тимуру, резко сократил дистанцию. После чего применил один из своих излюбленных приемов (или просто действовал по шаблону, как примитивная компьютерная программа) – замахнулся левой клешней, одновременно готовя удар правой.

Монстр рассчитывал на то, что противник, реагируя на замах, отклонится в нужную сторону, где и нарвется на встречный «гостинец». Но Тимур уже раскусил нехитрую тактику, поэтому не поддался на уловку. Вместо того чтобы уклонятся от ложного замаха, он, наоборот, поднырнул под левую клешню и отсек ее по локоть. А на отходе еще и рубанул Зеро по нижней башке, раскроив ее наполовину.

Отпрыгнув, Тимур получил несколько секунд на передышку. Подняв голову, он увидел, как по коридору шустро семенит коротенькими ножками пузатенький Рид. Поймав взгляд Тимура, нейромант ухмыльнулся и с издевкой помахал ладонью – мол, привет, как дела?

В этот момент в голове Тимура сложилась окончательная версия случившегося. Он вспомнил фразу Рида о том, что Зеро несколько дней не выпускали из бокса. Следовательно, никто не вводил в его мозжечок новых алгоритмов. Следовательно, монстр считывал старую защитную маркировку, а о новой попросту ничего не знал.

Этим обстоятельством и воспользовался хитрый Рид, выпуская тварь на свободу. Он знал, что она набросится на Тимура и членов его команды. А сам, вероятно, имел при себе в кармане старый маркер.

Нейромант между тем добежал до бокового коридора и свернул за угол. Он явно намеревался ускользнуть из бункера через наружный выход. Но едва он скрылся из вида, как раздалась короткая автоматная очередь.

«Похоже, что засранца подстрелили, – с удовлетворением подумал Тимур. – Только вот кто? Алена сбегала за вторым автоматом? Или Глаша пришла на помощь сестре?»

Он отвлекся на нейроманта на какую-то секунду. Но этот промах стал для роковым. Собравшийся с силами монстр неожиданно прыгнул, да так мощно, что пролетел по воздуху едва ли не пять метров. Еще в полете он размахнулся клешней и попытался рубануть ею Тимура. Тот успел сблокировать выпад, подставив меч. Но в то же мгновение Зеро пнул Тимура лапой в бок.

Пинок оказался настолько сильным, что Тимура отбросило в сторону и вмяло в стену. Он не потерял сознания. Но, рухнув на пол, некоторое время лежал в полном оцепенении. А затем обнаружил над собой исполинскую фигуру Зеро. Тот стоял, горбясь, с распахнутой на полметра пастью, и, похоже, прикидывал, чего в первую очередь оторвать у полудохлого хомо – сразу голову или, для начала, руку с мечом?

«Вот и капец, – отстраненно подумал Тимур. – Ну и харя у него. Лишь бы девчонки успели удрать, хотя бы…»

Он не успел довести до завершения свою, в общем-то, предсмертную мысль. Но не потому, что лишился головы. А потому, что из бокового коридора выскочила Алена. На плече она держала гранатомет РПГ-7. Увидев, что происходит, девушка среагировала молниеносно. Хлопнул выстрел. Через миг раздался взрыв, и туловище монстра разлетелось на куски.

Самый большой кусок с верхней башкой, шеей и частью плечевого пояса с обрывком щупальца плюхнулся невдалеке от Алены. Она попятилась и сделала правильно, потому что башка твари вздернулась, пасть распахнулась, а щупальце зашевелилось, демонстрируя неугасимую тягу Зеро к жизни и убийству. Однако демонстрация продолжалась недолго. Ее прервала Глаша, пришедшая на помощь сестре с ранцем огнемета за плечами. Через несколько секунд останки монстра плавились под мощной струей огня, а блики пламени плясали на оскаленном лице лесовички.

Тимур с огромным трудом приподнялся и тут же присел около стены. Лишь сейчас, слегка отойдя от шока, он ощутил сильную боль. Перевел взгляд вниз и обнаружил здоровенную рану – лапа монстра насквозь продрала ему кольчугу, оставив на теле глубокую борозду. Тимур провел рукой ниже нее и посмотрел на ладонь. Та была в крови. Но он ощущал, что из раны кровь почти не выступает.

– Какой ужас! – Рядом стояла Алена с округлившимися глазами. – Ужас. Надо хотя бы остановить кровь.

– Не надо, – сказал Тимур.

– Как это не надо??? Ты что, собрался умирать? – На глазах девушки выступили слезы. – Я тебе не позволю! Даже не смей такое думать.

– Я и не думаю. Ты не переживай – оно само затянется.

– Такое не затягивается. – Алена ожесточенно замотала головой. – Я сейчас сбегаю в заросли. Я найду чего-нибудь. Может, зобух подвернется или еще что.

– Какой зобух? – Тимур слабо улыбнулся. – Как ты будешь искать в полной темноте? Ночь же.

– Я найду, – упрямо заявила девушка.

– Не надо ничего искать. Поверь мне, все обойдется и так. Разве что… – Он повернул голову и, наткнувшись взглядом на изувеченное тело Мэри, сказал: – Разорви ее платье на ленты и замотай рану. Этого будет достаточно.

– Ты уверен?

– Уверен. Я знаю свой организм, не бойся… Лучше скажи, ты когда из гранатомета стрелять научилась?

– Егор когда-то показывал. Правда, у нас зарядов тогда не было.

– А где вы с Глашей вообще таким добром разжились – гранатометом, огнеметом?

– В проходной комнате ящик стоял. Мы с Глашей посмотрели, а там это все лежит. Потом мы услышали стрельбу. Ну и не выдержали. Решили глянуть, как у вас дела. Может, помощь нужна.

Она сморщилась и, закрыв лицо ладонями, сдавленно пробормотала:

– Просто кошмар какой-то. Неужели мы снова выжили? Даже не верится…

– Выжили. Ты не плачь. Все будет хорошо… Плохое всегда проходит. И забывается.

– А где Сергей? Что с ним? – У противоположной стороны коридора стояла Глаша и напряженно смотрела на Тимура. Она успела снять с плеча ранец гранатомета и теперь держала в руках АК.

– Я не знаю, что с ним, – сказал Тимур. – Не успел я до тоннеля добраться. То одно, то другое…

– Я схожу и посмотрю, – решительно заявила Глаша.

– Только осторожней там, – сказал Тимур. – Я бы с тобой, но…

– Сама справлюсь, не маленькая. Вы пока раной займитесь…

В тоннеле было пустынно и почти тихо. Только со стороны перемычки, где зияла огромная пробоина, доносился шум. Но он не приближался, а, скорее, удалялся.

Глаша постояла на месте, напряженно вглядываясь в полутьму, и, приняв решение, направилась к перемычке. Она прошла метров пятьдесят или около того, когда заметила непонятные темные куски, валявшиеся на перроне. Замедлив шаг, осторожно приблизилась. И лишь тогда разглядела, что это остатки человеческого тела.

Лесовичка подошла еще ближе и увидела шлем. Он был покорежен, словно его кто-то слегка пожевал, а потом выплюнул. Но Глаша поняла, что перед ней полусферический шлем капитолийца. И в сердце остро кольнуло.