Мия с каждым днём становилась всё бледнее и бледнее, что невозможно было не заметить, но доктора продолжали твердить отцу, дважды в месяц возящему Мию на плановые обследования, что ухудшений в её состоянии нет и что операция может быть отложена до конца апреля или начала мая – как повезёт. И всё же мне не нравилось, что слова докторов расходились с моими наблюдениями. Чем холоднее становилось на улице, тем более вялой выглядела малышка, всё чаще закашливающаяся и регулярно тянущаяся к ингаляторам. В итоге я хмурила лоб, пока доктора разводили руками, и ничего больше не происходило.

По моим подсчётам, за следующие полгода у нас были все шансы собрать недостающую для операции сумму, но это только с учётом “плавающих” пожертвований, которые в любой момент могли нас подвести. Мне определённо ещё требовался лимит времени, чтобы накопить недостающие средства, и доктора мне его давали, что могло бы меня успокаивать, если бы не очевидно ухудшающееся состояние Мии, которое предупреждало меня об обратном – похоже времени у меня оставалось не так уж и много…

Сквозь густые вечерние сумерки идя по подъездной дорожке к особняку Риорданов, я оставляла на белом, ещё нетронутом покрывале пушистого снега свои глубокие следы, думая лишь о том, сколько реально заработать на таксовании по ночам.

Переступив порог поместья, я сразу же услышала плач Ирмы, доносящийся откуда-то сверху. Последние три недели девчонка только и делала, что плакала, так что я решила не “палить” перед ней своё появление и тихим шагом направилась в сторону кабинета Дариана. Дёрнув ручку, я поняла, что дверь заперта и посмотрела на время – пять минут девятого. Отойдя от двери, я уже раздумывала над тем, стоит ли мне подняться наверх к всхлипывающей в своей опустевшей комнате Ирме, как вдруг входная дверь справа от меня открылась, и Дариан вошёл в прихожую, стряхивая со своих волос крупные хлопья снега. После того, как он звучно закрыл за собой дверь, всхлипывания, доносящиеся сверху, мгновенно прекратились.

Не снимая своего чёрного пальто, Дариан прошествовал в мою сторону и, остановившись напротив своего кабинета, достал из внутреннего кармана ключи. Я медленно подошла ближе, чтобы зайти в кабинет вслед за ним, когда наверху послышались шаги Ирмы, и Дариан, схватив меня за плечи, буквально впихнул моё тело в кабинет, чтобы спускающаяся вниз девчонка не успела меня заметить. Обернувшись, я поняла, что дверь за моей спиной захлопнулась, и Дариан остался за ней.

Помедлив около пяти секунд, я всё же приникла к двери, желая расслышать, что именно за ней происходит.

– Ты вернулся? – послышался приближающийся голос Ирмы. – Я хотела поговорить… Не отправляй меня в пансион. Я туда не хочу…

– Если не заметила, я больше не интересуюсь тем, чего ты желаешь, а чего нет, – твёрдо отрезал Дариан.

– Дариан, но я не хочу уезжать в какой-то глухой интернат, – жалостно всхлипнула Ирма. – Не поступай так со мной. У тебя ведь кроме меня никого нет.

– Ничего, я как-нибудь переживу.

– Но, Дариан…

– И ты всё ещё забываешь, что у тебя тоже никого кроме меня нет. Я уже переговорил с директором твоей новой школы. Место тебе уже готово, так что в ближайшее время ты уезжаешь. Тебя отвезёт Кристофер.

– Дариан!.. – сорвавшись на бурное рыдание, воскликнула Ирма и, судя по возне за дверью, попыталась обнять брата, но он её оттолкнул.

– Я ещё не простил тебя, чтобы мы могли обниматься, – коротко отрезал Дариан. – Сказать, что произошло с твоей подругой Трейси? Вчера её отправили в клинику для лечения от наркотической зависимости. Ты об этом знала?

– Нет, – сквозь рыдания всхлипнула Ирма.

– Оказывается, ты была не единственной, с кем она баловалась таблетками, так что считай, что тебе повезло дважды: во-первых, я посадил тебя под домашний арест прежде, чем она успела бы вновь протянуть тебе какую-нибудь дрянь, а во-вторых, ты в скором времени отправляешься в пансион, что намного лучше клиники, в которой ближайшее время будет проживать твоя подруга.

– Я не хочу… – едва ли не захлёбывалась слезами Ирма.

– Я только что из аэропорта и я не собираюсь с тобой разговаривать, пока ты пускаешь сопли пузырями, – едва ли не рявкнул на девчонку Дариан. – Поднимись наверх, приведи себя в порядок и, если будешь достаточно адекватна для диалога, возможно я готов буду выслушать тебя завтра.

Ирма ничего не ответила, но я сразу расслышала её скоро удаляющиеся шаги, после чего сразу же отшатнулась от двери и, уставившись на неё сосредоточенным взглядом, скрестила руки на груди.

Спустя пять секунд дверь широко распахнулась, и Дариан, переступив порог, гулко закрыл её за собой на замок. Меня это сразу же немного напрягло.

– Это правда? – поинтересовалась я, когда он, проходя мимо меня, заполнил моё пространство исходящим от своего пальто холодом. – То, что ты сказал про Трейси, – уточнила я.

– Подслушивать нехорошо, – криво ухмыльнулся он, снимая с себя пальто. – Да, это правда. Девчонку упекли в клинику для лечения наркозависимости. Впрочем, если верить словам её матери, у неё всё не слишком запущено, чтобы сильно волноваться на её счет.

– Не бывает “слишком запущенной” или “совсем незапущенной” зависимости, – заметила я. – Зависимость сама по себе отдельная сила.

– Это точно, – сняв и положив своё пальто на кресло, заметил Дариан, после чего обернулся ко мне. Несколько секунд помолчав, он, наконец, спросил. – Ты хотела со мной о чём-то поговорить?

Я уловила в его словах, движениях и даже взгляде хорошее настроение, которое присутствовало в нём вопреки серьёзности того разговора, который только что произошёл между ним и Ирмой. Что ж, это было мне на руку. Раз его подобное не расстроило, значит и новость о том, что с завтрашнего дня я прекращу выходить на работу, его тоже должна не слишком уж задеть. Во всяком случае я на это сильно надеялась. Настолько сильно, что оставила электрошокер, специально взятый мной для этого разговора, в бардачке своего автомобиля.

Я уже хотела сказать о том, что нашла себе новую работу, как вдруг осеклась и прикусила нижнюю губу, решив, что я не могу себе позволить уйти не попытавшись. Всё-таки мне было жаль Ирму. Где-то очень глубоко, но… Кажется я не могла себе позволить не заступиться за неё хотя бы один раз. Тем более теперь, когда стала свидетелем того, что её горькие слёзы не способны тронуть чёрствого сердца её единственного родного человека.

– Я пришла поговорить по поводу ситуации с Ирмой, – решила подобным образом начать я, так как смена моего профессионального поприща тоже была напрямую связана с Ирмой. – Прости её уже наконец.

– За что именно? – повёл бровями Дариан, скрестив руки на груди и сделав полшага в моём направлении. – За то, что её руки потянулись к запретному плоду, за то, что она подвергла тебя серьезному риску, или за то…

– За всё, – оборвала Риордана я, сама прекрасно понимая, что этот список может быть бесконечен. – Прости её за всё.