– Зачем? – на сей раз непонимание проявила я.

– Затем, чтобы завтра проснуться вместе со мной.

– Не вижу в этом смысла, – ныряя в кофту, продолжала грубить я.

– Таша, прекрати быть тираном в юбке.

– Неужели ты не понимаешь, что меня напрягает, когды ты пытаешься перейти границы нашего соглашения?.. – раздражённо начала я, но вдруг замолчала, увидев на своём телефоне смс-сообщение от “симпатичного менеджера” из журнала “Мираж”. Он, используя дурацкий грустный смайлик, сообщал мне, что нашу встречу на завтра придётся отменить – моё место редактора отошло другому человеку.

– Прекрати строить из себя недотрогу, – совсем не вовремя продолжил наш диалог на повышенных тонах Дариан, как раз в момент, когда я мысленно бранилась нехорошими словами. – Ты для этого слишком красивая.

– Я знаю, что я красивая! – удержавшись от нецензурного вступления, выпалила я, едва удержавшись, чтобы от досады не швырнуть свой телефон в противоположную от себя сторону. – Я ровно настолько несчастна, насколько красива! И с тобой я счастливее не стану! Понятно?!

– Нет, станешь. – твёрдо выдавил Дариан, вдруг сняв со своей широкой шеи влажное полотенце.

– Мне не нужны серьёзные отношения! И мне не нужен ты!..

– Пока что достаточно того, что ты мне нужна, а тебе нужно рабочее место, которое я тебе предоставляю, – невозмутимо ответил Дариан.

О, как же сильно в это мгновение я жаждала ему сообщить, что увольняюсь и уже с завтрашнего дня ноги моей больше не будет в этом поместье! Но вместо этого мне пришлось лишь со злостью засунуть свой телефон в задний карман джинс и, сев на кресло, начать не менее злостно надевать свои носки. Надев их, я с ярко выраженным раздражением промелькнула мимо Дариана вихрем, после чего, оказавшись у двери, обернулась к нему и, заметив на его лице улыбку, буквально прокричала:

– Приду завтра! И не смей меня больше трогать, пока не выбросишь все те дурацкие мысли относительно наших отношений, которые за это время возникли в твоей голове!

Сказав это, я так громко захлопнула за собой дверь, что штукатурка могла бы сию же секунду обрушиться на мою голову, если бы она только использовалась для отделки этой сокровищницы.

Не успела я отойти от двери, как услышала громкий надрывный смех Дариана. Этот его самодовольный жест разозлил меня ещё сильнее, из-за чего я буквально слетела по лестнице, едва ли не продырявив каждую из ступенек своим уверенно твёрдым шагом.

Ну почему?! Почему мне отказали в уже уверенно закреплённом за моей кандидатурой рабочем месте?! Почему они сделали это так поздно?! Смс пришло в начале одиннадцатого!!! Почему нельзя было сообщить о своём отказе раньше?! До того, как я, рассчитывая на последнюю встречу с Риорданом, позволила ему владеть мной через мою же просьбу!

Направляясь к гаражу, я едва ли не плавила своей разъярённой аурой выпавший за сегодняшний вечер снег и теперь лежащий под моими ногами высоким слоем.

Остановившись только около гаража, я вдруг услышала ту тишину, которая разливалась этим вечером вне меня. Снег словно придавил все имеющиеся в округе звуки… Но внутри меня не было снега – во мне пылал огонь негодования.

Нагнувшись, я взяла в руки горсть белоснежных снежинок, чтобы охладить своё нутро через руки.

В итоге простояла напротив гаражных ворот до тех пор, пока снег в моих руках окончательно не превратился в ледяную воду, заставившую мои пальцы окаменеть. Как же тихо было вокруг!.. Так, как никогда не было внутри меня…

Нет, ну почему всё так неудачно для меня совпало?! Стоя перед гаражом, я ощущала себя так, как может ощущать себя человек, только что проигравший крупную сумму в лотерею и наблюдающий за счастливчиком, сорвавшим на его глазах крупный куш. Этим счастливчиком сегодня был Дариан. Но почему?!.. Почему он?!..

О том, что Таша прошла собеседование, мне стало известно в тот же день. Но я не хотел просто заглушить этот момент – я им воспользовался, заставив Ташу просить меня о близости, после чего, оставив её обездвиженной в своей постели, разрешил менеджеру журнала “Мираж” сообщить ей через смс-сообщение неприятное для неё известие.

В момент, когда она прочла сообщение и, мысленно выругавшись, едва не раздавила телефон в своих руках, я захотел её повторно, но всё же решил отпустить, чтобы дать ей выпустить пар вне постели. За две недели я соскучился по близости с ней и теперь боялся переесть сладкого, чтобы потом, как в прошлый раз, не мучиться болями в желудке, наблюдая за тем, как мой десерт ходит по моему дому и грубит мне, не боясь наказания, так как знает, что я надкусил его ровно настолько, чтобы следующие сутки он мог не бояться моих крепких зубов.

Получить доступ к смс-сообщениям и всем звонкам, поступающим и исходящим по номеру телефона Таши, было также легко, как отобрать у ребёнка конфетку. Я всегда подозревал, что склонен перегибать палку в процессе достижения своей цели, но именно благодаря Таше я понял, что это не просто подозрения. Я с лёгкостью вторгся в её личную жизнь, всерьёз считая её своей собственной, и не собирался останавливаться до тех пор, пока Таша Милитари Палмер-Грэхэм не склонит передо мной своей гордой головы, признав своё покорство передо мной и мою абсолютную власть над ней. Это тело и эта душа должны в итоге стать моими без остатка, иначе я не успокоюсь… Я не успокоюсь даже после того, как эта неимоверная женщина станет целиком моей.

Таша свела меня с ума, а это не смешно. Это страшно. И в первую очередь это страшно для неё.

На следующее утро снег почти полностью растаял, оставив от себя то тут то там лишь мелкие грязные клочья замерзшей ваты. Я, как обычно, приехала на работу к десяти часам и, к своему удивлению, застала Ирму не за занятиями, а за завтраком. Дверь в столовую была распахнута, поэтому я заметила девчонку ещё из прихожей и сразу же направилась к ней.

– Что происходит? – уже садясь справа от неё, во главе стола, решила поинтересоваться я.

– Присоединяйся, – указав на свежую выпечку, довольно ухмыльнулась Ирма. – Мы с Дарианом помирились.

– Ну это понятно по красной икре на твоём бутерброде, – произнесла я, взяв чистую чашку с блюдцем, чтобы налить себе горячий шиповник, который у Джины был по-особенному хорош.

– Я сегодня проснулась в восемь и решила спуститься вниз, чтобы поживиться чем-нибудь в холодильнике, но столкнулась с Дарианом и мы помирились, – настолько широко заулыбалась Ирма, что у неё изо рта едва не выпала булочка. – Я не еду ни в какой пансион! – восторженно добавила девчонка как раз в момент, когда Дариан вошёл в столовую.

– Таша, – увидев меня, хитро заулыбался Риордан, – слышала ли ты приятную новость о том, что мы с Ирмой помирились?

– Оу, как же это мило, – поджала губы я, поднеся к ним напиток из шиповника. – Теперь вы будете проедать мне плешь сообща.