в мире просто есть, – говорила Анжела. – Они не плохие и не хорошие, с ними ничего нельзя поделать, и им все равно, смирились мы с их существованием или нет. Как луна, они просто есть. Вне времени, вне жизни и вне наших мнений».

***

Луна начала заходить, забирая с собой белые узоры, прочерченные на полу. Тираэль так и не смог заснуть и просто лежал, разглядывая потолок.

Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошёл Хоакин. Полуэльф приподнялся на локте.

– Извини, не хотел разбудить, – сказал сын Тиары.

– Я не спал, –Тираэль сел. – Что-то случилось?

Хоакин подошёл ближе и опустился на матрас рядом с ним.

– Я все вспомнил, – прошептал он.

– Что именно?

– Как был на той стороне и видел Оринга Найтингейла, великих драконов, и Эриал Найт. Это она выпустила души мертвых в наш мир.

В комнате повисла тишина. Пока Тираэль соображал, с чего начать расспросы, Хоакин продолжил:

– Мы встречались с рованским магом, – сказал он. – Оракул вернулся к власти, но его так же беспокоит происходящее.

– Он что-то предлагает? – спросил Тираэль.

– Да, – эльф кивнул. – Но пока я не могу об этом говорить. Когда придет час, может понадобиться твоя помощь.

– Ты и Тиара всегда можете на меня рассчитывать, – заверил Тираэль.

Хоакин коснулся его плеча.

– Спасибо, – он поднялся на ноги. – Я, пожалуй, посплю, пока солнце не встало.

Тираэль проводил его взглядом, наблюдая, как эльф забирается в кровать. Ему тоже не мешало бы заснуть, но встреча в лесу не давала покоя.

Хоакин был честен и открыт, а Тираэль не мог ответить тем же. Пытаясь отвлечься от угрызений совести, он подумал об Эри. Неужели за происходящим правда стоит она? Она ведь так стремилась остановить хаос и тьму, и вдруг сама её вызвала?

«Не верю», – сказал про себя Тираэль.

Эри не стала бы даже за все богатства мира. Не той она породы.

***

Грионт остановился, чтобы отдышаться и осмотреть стопу. В спешке он наступил на острый камень и рассёк кожу до крови.

– Проклятье, – прошептал он и осел на землю, прислонившись спиной к дереву.

Да, он поел и даже помылся, но остался без обуви. И теперь его снова будут искать. Какой дурак, а! Самонадеянный. Забыл, что отвергнутые женщины обязательно отомстят. Что же делать?

Оторвав край грязной рубахи, Грионт кое-как забинтовал стопу. Что ж, надо двигаться дальше и надеяться на чудо. Ведь до сих пор как-то, но везло.

С трудом поднявшись, он захромал.

Над головой высыпали звезды. Ветер утих, и ночь показалась уже не такой холодной. Грионт брёл без конкретного направления, а в голове то и дело всплывали воспоминания. О беспечной жизни в Нюэле, о любви матери, ревности к Лину, строгости отца, знакомстве с Эри и их поцелуе. Об его амбициях и мечте уехать в Толлгард, службе лордам Гурсам, подработкам в городе. О Кюрэль и её запахе, о Джерри и бегстве с эльфами. О том, как чуть не умер в холодной воде. О Дормштейне и редком чувстве победителя. А потом о том, как после метеоритного дождя и смерти генерала, всё пошло под откос. Он бежал в Раунфорт, но там его схватили и чуть было не повесили.

А теперь, если верить словам Страйп, и в Нюэль-то возвращаться нельзя. Хотя, может, наоборот, в Аргон ему и надо. Ведь говорят же, что там правит сила и умение, а происхождение и кровь не имеют значения. Беда была в том, что он понятия не имел, где находится. И уж тем более, как добраться до Аргона.

Неподалеку послышался какой-то шорох. Грионт остановился и настороженно огляделся.

Среди черных стволов показалось белое пятно. Оно медленно приближалось, громко хрустя опавшими ветвями и листвой.

Затаив дыхание, Грионт осторожно отступал.

Пятно становилось все больше, и наконец обрело форму гигантского медведя. В один скачок зверь оказался перед ним. У него были светящиеся красные глаза, словно у одержимого. Раскрыв пасть, он зарычал и двинулся на него.

Грионт, как завороженный, смотрел на огромные клыки, с которых капала слюна. Он понимал, что бежать бесполезно. Только стоял, как олененок под стрелой охотника.

Вот и всё. Вот и прожил жизнь. Все свои шансы истратил, как игрок в карты последние деньги. Жаль только, не увидел матери. Впрочем, ей за него было бы стыдно.

Медведь бросился вперед. Грионт зажмурился и лишь прикрыл голову руками. Стая куропаток, кудахча, вспорхнула в ночное небо.

Глава двадцать девятая – Главное в жизни

Эри почти закончила паковать заплечный мешок, когда в дверь легонько постучали.

– Это я, – послышался голос Лаирэ. – Мать просила зайти.

– Да, конечно, – Эри открыла дверь и вышла за братом в коридор.

– Надолго ты уедешь? – спросил Лаирэ.

– Сама не знаю, – она пожала плечами. – Зависит от того, удастся ли встретиться с королём, и что будет дальше.

– Куро берешь?

– Нет, в городе ему делать нечего.

В кабинете матери оказался незнакомый мужчина. По виду лет тридцати пяти, военной выправки, с симпатичным лицом, щёткой каштановых волос и серыми глазами. Увидев их в проходе, он разом подобрался и бросил неуверенный взгляд на Розалину. Та лишь улыбнулась.

Рядом с ним она сама выглядела моложе.

– Эри, Лаирэ, я бы хотела представить вам кое-кого.

Брат посмотрел сначала на мужчину, затем на Эри. Она слегка пожала плечом. Видимо, этот тот, о котором сплетничали сестры. Что ж, после всего, что с её жизнью сделал Оринг, Розалина заслуживала немного счастья.

Незнакомец шагнул посередине комнаты, но сразу заговорить не решился.

– Это я, – наконец, сказал он на хорошем человеческом. – Эрвин.

Эри мотнула головой, не веря своим ушам.

– Мне удалось выбраться вместе с другими душами, – продолжал он. – Этот мужчина умер...

– И ты забрал его тело? – очнулась Эри.

Розалина выступила вперед.

– Разве не замечательно, что ваш отец вернулся? Он рассказал мне обо всём, что произошло. Об Оринге, и заклинании, а затем об Арго...

– Нельзя захватывать чужие тела, – упрямо проговорила Эри. – Это неправильно. Что ж мы одних одержимых изгоняем, а других сами создаем?

В комнате снова повисла пауза.

– А ты точно Эрвин? – спросил Лаирэ уже по-эльфийски. – Чем докажешь?