– Нельзя хвататься за всё сразу, – проговорил он. – Сначала надо завоевать, а уже потом править. Когда Хаарглейд станет наш, вот тогда и воцарится закон.

– И кто же будет за ним следить? – Рикки усмехнулся. – Такие, как он? Сколько ни корми, а волк собакой не станет.

– Но и на цепь его сажать рано.

Горностай подобрал со стола салфетку и аккуратно вытер лезвие меча.

– Я своей позиции не изменю, – после паузы сказал он. – И повторись такое снова, сдерживаться не буду.

– Понимаю, – ответил Грэй. – Но ты должен сохранять холодную голову, иначе мы потеряем всё, чего с таким трудом добились.

– Я больше не уверен, что оно того стоит.

Рикки вложил меч в ножны.

– Думаю, тебе надо остыть, – Грэй дружески похлопал его по плечу. – Возьми пару дней для себя, сходи в баню или в бордель, расслабься. Как вернешься, мы еще раз всё спокойно обговорим.

Во взгляде Горностая по-прежнему читалось сомнение, но Грэй был уверен, что тот никуда не денется. Неспроста ведь он так предан делу. Не столько из-за веры в светлое будущие, а просто потому что идти ему некуда. Не в Лансию же возвращаться, где его повесят за дезертирство. Да и что-то подсказывало, что уход Эриал Найт тоже сыграл тут не последнюю роль.

***

– Тебе нравится этот полуэльф?

– Мы давние друзья.

– От встречи с друзьями так сердце не бьётся.

***

Чечевичная каша показалась Грионту самым вкусным, что он ел в жизни. Пока он жадно запихивал за щеку ложки, Страйп рассказывала, что Нюэль захватили аргонцы. Они с отцом чудом унесли ноги и теперь поселились у родственников.

На её вопросы Грионт рассказал, что отца убили на фронте, а мать с братом неизвестно где.

– Ну, ты ж всегда хотел в самостоятельное плаванье, – заметила Страйп и, поднявшись из-за стола, добавила: – Ты пока ешь, я затоплю баню.

Грионт посмотрел ей в след. Она изменилась, стала циничнее. Впрочем, кто из них остался прежним?

И сейчас он многое бы отдал, чтобы вернуться к матери и зажить, как прежде. До того, как Фридлин подобрал Эри.

Пока Страйп показывала, что в доме и где, Грионт старался улыбаться и заигрывать. Выходило натянуто, большей части от усталости, но он надеялся, что некрасивая подруга Елены проглотит наживку и так.

Оставшись один, он залез в чан с горячей водой и от блаженства закрыл глаза. Думать ни о чем не хотелось, только жить этим моментом.

Очнулся Грионт, когда вода начала холодить кожу. Смыв остатки грязи, он выбрался из чана и направился к зеркалу. Заросший, как снежный человек. Неудивительно, что его флирт не производит на Страйп нужного впечатления. Не найдя на полках бритву, он завернулся в простыню и вышел в коридор, соединявший баню с основным домом. Со стороны кухни послышались голоса.

Грионт замедлил шаг и инстинктивно прислушался.

– Ты правильно сделала, дочка, – говорил мужчина, по-видимому отец. – Явно же, он или дезертир, или просто преступник.

Страйп даже не собиралась за него вступаться.

– Скоро они прибудут? – спросила она в ответ.

– Да кто ж знает, может, прям сейчас, а может к утру. Ты главное, глаз с него не спускай.

Грионт попятился и чуть не опрокинул стоявшее у дверей бани ведро. Бросив простыню, он кинулся одеваться обратно в свое грязное тряпье. Сейчас было не до нежностей, шкуру бы уберечь. Сообразив, что ботинки так и остались с другой стороны дома, Грионт выругался.

В коридоре послышались шаги, и Страйп позвала его по имени.

Не застегивая рубашки, Грионт кинулся к двери на задний двор. Отперев щеколду, он выскочил на улицу. Едва не упав со ступеньки, он побежал по сухой траве в сторону леса. Холодный ночной ветер, как Страйп, ударил в спину.

***

Свет луны заливал полянку перед деревом, в кроне которого примостилось жилище Тиары. Но сам домик выглядел темным и нежилым. Хотя Тираэль порядком задержался, колдунья не ложилась спать так рано. Возможно, она уехала на собрание друидов. Но где тогда Хоакин?

Тираэль подошел ближе и положил ладонь на грубую кору дуба. Дерево ожило и протянуло к нему ветку. Через мгновение, полуэльф оказался наверху.

– Кто-нибудь дома? – громко позвал он.

Оставив корзину на кухне, он обошёл небольшое жилище, но никого не застал. Высунув голову в окно, он глянул вниз.

«Лошади тоже нет, – сообразил он. – Значит, уехали».

Тираэль пошёл в комнату, которую они делили с Хоакином, и скинув сапоги, улегся на свой матрас.

«Может, и к лучшему», – подумал он. Тиара могла прочитать по его лицу, что что-то случилось. А так у него будет шанс вновь обрести невозмутимый вид.

***

– Эри, ты можешь идти, я здесь закончу, – Лаирэ разорвал кончик бинта на две части и, обмотав вокруг запястья девушки, завязал узел.

– Спасибо, – сказала та, потрогав повязку.

– Уже темно, лучше переночуйте здесь, – добавил он.

Эри окинула взглядом пустую приёмную. С посетителями они закончили, но кто-то еще мог постучаться.

– Иди не волнуйся, – проговорил Лаирэ.

День был долгий, и ей действительно бы поспать.

– Спокойной ночи, – Эри кивнула и, повесив фартук на гвоздь, вышла в коридор.

За окном взошла луна, и серебряный свет окрашивал стены и пол. Ей вспомнился домик Эндимионы с синими стеклами, и как волшебно всё выглядело в свете луны.

«Надо как-то узнать, что в Роване», – отметила она про себя. Возможно, король сказал бы. А возможно, Нелли и права, кто её на порог пустит?

Поднявшись по лестнице, Эри увидела, что в комнате мамы еще горел свет. Подойдя к двери, она собралась было постучать, но так и остановилась с занесенной рукой. Из комнаты доносился тихий мужской голос. Он что-то сказал, и мама засмеялась.

«Кто бы это мог быть?» – озадачилась Эри и секунду раздумывала. Почему-то вспомнилось, как она увидела Корда с Ульрикой.

Опустив руку, Эри направилась к себе.

Заснуть сразу не удалось. Распахнув окно, она долго смотрела на луну, разглядывая темные пятна, пока те не обрели очертания грустного женского лица. Неизбежно Эри подумала о Рикки, но на этот раз не стала с собой бороться, а позволила себе тихо погрустить. Не пытаясь в чем-то себя убедить или что-то объяснить.

«Некоторые вещи