На закате пятого после вылазки дня Катон и Макрон, как обычно, осматривали линии обороны. Они шли мимо шахт и вдруг услышали крик одного из гвардейцев. Обернувшись, они поглядели на утес и увидели серебристый поток воды, хлещущий с карниза и льющийся по утесу, смывая на своем пути землю и камни.

— Во имя Гадеса, что там происходит? — заговорил Макрон, глядя, как вода плещется у основания утеса и течет дальше по кратчайшему пути через раскоп и к ущелью.

— Есть лишь один способ проверить, — ответил Катон. Он развернулся и побежал в сторону дороги, ведущей вверх, на карниз.

Когда они миновали бараки рабов и подбежали к хранилищам, поток воды уже сильно ослаб, но уже прорезал себе русло в земле на утесе. Рядом с намокшей землей, у хранилища, стояли центурион Порцин и Пастерикс. Остальные, хлюпая, ходили по грязи. Они о чем-то говорили, но, увидев префекта, опцион отдал честь.

— Что случилось? — возмущенно спросил Катон.

— Утечка из хранилища, командир.

— Это мы и сами бы догадались, — сказал Макрон, пиная ногой кусок грязи в сторону Пастерикса, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Показывай, — приказал Катон, и Порцин подвел его к углу хранилища, где часть земляного вала была смыта. Каменная кладка за ним обвалилась, и оттуда все еще тек ручеек. Порцин показал на пролом.

— Пастерикс сказал, что дело в растворе. Иногда он трескается от жары. Обычно в этом нет проблемы, поскольку хранилища регулярно проверяют и сразу же ремонтируют проблемные места. Но этого не делали достаточно долго, и…

Он кивнул на веером текущие по карнизу ручьи и грязь.

Оценив повреждения, Катон был не слишком удручен происшедшим. Хранилище было заполнено водой наполовину, в любом случае им хватало воды, были и другие хранилища, которые целы. Но он решил, что было бы правильно получше узнать о сути проблемы.

— Пастерикс, как часто нужно проверять хранилища? Может ли подобное еще раз случиться в течение ближайшего месяца?

Опцион покачал головой.

— Командир, на самом деле я этим не занимался. Только видел, как это уже один раз случилось. Немного грязно, поэтому они и использовали эти каналы, когда проводили размыв. И сливали только одно хранилище за раз.

— Размыв? — переспросил Макрон, хмурясь. — Не объяснишь, что это такое?

— Это когда смывают землю, чтобы обнажить серебряные жилы на склоне, командир.

Макрон кивнул.

— Размыв? Какое глупое название, а?

— Не я придумал, командир. Я просто служил здесь.

Катон забрался на край хранилища и поглядел на повреждения.

— Хорошо. Давайте попытаемся сделать так, чтобы этого не повторилось. Порцин, с этого момента ты назначаешься главным по хранилищам. Пусть их проверяют на предмет утечек утром и вечером. Если что-то заметишь, тут должны быть материалы для ремонта на складах рудника. Сейчас собери команду, чтобы ремонтировать эту.

— Есть, командир. Не лучше ли было бы назначить для этого Пастерикса? Он все-таки больше меня разбирается.

— Центурион, я поручил тебе дело. Разговор окончен.

— Есть, командир.

— Собери нужное количество людей, найди все необходимое и приступай.

— Есть, командир.

Они отдали друг другу честь, а затем Катон и Макрон принялись пробираться через грязь. Макрон не сдержал улыбки.

— Пусть Порцин побегает, немного жира сбросит.

— Могу себе представить, — с отсутствующим видом ответил Катон и вдруг остановился, глядя на хранилища. В других не было никаких признаков утечек, и он снова подивился умению инженеров, создававших рудник. Огромное количество воды. Достаточное, чтобы обеспечить гарнизон и множество рабов, которые прежде копали этот склон, и чтобы смыть кучи земли и добраться до ценной породы под ней.

— Размыв, — фыркнул он. — Ты прав, глупое слово. Воину такое бы в голову не пришло.

Макрон поглядел на темнеющий бархат вечернего неба.

— Лучше бы нам продолжить проверку, командир. Скоро стемнеет. А Вителлия все нет…

Катона разбудил Метелл через час после полуночи. Опцион держал над кроватью масляный светильник и тряс командира за плечо. Катон скривился, просыпаясь. Ему снился плохой сон, в нем он вернулся в свой дом, и Юлия была жива. Сначала он был вне себя от радости, увидев ее, но потом она рассказала ему про Криста и стала складывать в сундук свою одежду, чтобы уйти от Катона и их ребенка к своему любовнику. Катон умолял ее остаться, и в этот момент опцион разбудил его. Потребовалось немного времени, чтобы вырваться из болезненной реальности сна в настоящую.

— Что? Что случилось?

— Центурион Муса послал, командир. Говорит, что тебе следует прийти к нему в атриум. Прямо сейчас, командир.

— Зачем?

— Он не сказал, командир. Только сказал, что срочно.

Сознание Катона прояснилось.

— Сколько времени?

— Почти пятый час ночи, командир.

Скоро смена караула, но Муса должен быть на стене со своими воинами. Катон резко сел и скинул ноги с кровати, сразу вставляя их в калиги. Быстро завязав ремешки, он натянул тунику и пошел следом за Метеллом из комнаты и по коридору, в главное помещение у входа в дом прокуратора. Там горели несколько светильников, создавая хорошее освещение. Центурион Пульхр и его опцион уже были готовы заступить в караул и помогали друг другу надеть короткие кольчуги. Еще там были Муса и четверо гвардейцев из его центурии, и незнакомец, одетый как бунтовщики, но с коротко стриженными волосами, которые выдавали в нем римского воина. Его кожу покрывали грязь, царапины и порезы. Катон уже собирался было возмутиться тем, что его побеспокоили, обругать Мусу за то, что он оставил пост прежде, чем Пульхр сменит его, но внимательно поглядел на незнакомца.

— Кто это?

Муса отдал честь.

— Назвался опционом Колленом, из четвертой когорты гвардии, командир. Говорит, что его послал легат Вителлий, чтобы передать тебе это.

Центурион протянул руку, в которой был тонкий кожаный тубус, запечатанный с обеих сторон. Катон узнал печать Вителлия.

Взяв в руку тубус, он жестко поглядел на пришедшего здоровым глазом.

— Что ты здесь делаешь? Вернее, как тебе удалось сюда попасть? И где Вителлий?

Назвавшийся Колленом едва не падал от усталости, но выпрямился прежде, чем ответить старшему по званию.

— Легат в горах, менее чем в двадцати милях отсюда, командир. Он собирается атаковать лагерь бунтовщиков послезавтра на рассвете и прислал тебе приказ. Выбрал меня, чтобы доставить его. Я вышел из лагеря день назад и пробрался через позиции бунтовщиков сюда. Пришлось уговаривать центуриона, командир, чтобы он меня впустил.