Поглядев по сторонам, Макрон увидел, что боковые стены пока в безопасности. Сделал резкий вдох.

— Ко мне! — крикнул он. — Берем камни!

Спирон и остальные гвардейцы побежали к нему, хватая камни, сложенные в кучи, и выстроились на частоколе. Макрон махнул мечом в сторону приближающихся бунтовщиков.

— Зададим им, парни!

Воодушевлять гвардейцев нужды не было. Они обрушили на копейщиков град камней, убив одного и покалечив еще нескольких. Атака застопорилась, бунтовщики остановились и присели, прикрывая руками головы, а потом отошли в сторону, укрываясь за домами. Некоторые попытались подобрать камни и бросить обратно, в Макрона и гвардейцев. Большая часть камней со стуком ударилась в деревянные столбы частокола, но одному из диверсантов не повезло, он получил камнем в лоб и упал навзничь, потеряв сознание и скатившись с вала.

— Пока хватит! — крикнул Макрон.

Из входа в тоннель раздавались визг пил и стук топоров вперемешку с протестующим скрипом бревен и шорохом осыпающейся земли и камней. А затем появился центурион Секунд. Схватив висящий на крюке масляный светильник, он вместе с Кристом повел часть своих воинов к сложенным в штабели столбам для крепи в углу укрепления. Там лежали и несколько амфор с маслом для светильников, которые тут же разбили о бревна.

— Поливаем маслом, растопку поджигаем от жаровен!

Гвардейцы Секунда уже были готовы поджечь крепь, когда Макрон заметил движение на улице за воротами. Там снова появились воины противника, и теперь идущие в первых рядах были со щитами, которые они подняли, готовые отразить брошенные в них гвардейцами камни. Потом Макрон краем глаза заметил, что несколько рабочих вернулись к тележке, которую бросили до этого. Они принялись спешно бросать в нее землю при свете горящего поблизости костра. Макрон понял цель их действий спустя мгновение, когда один из бунтовщиков выкрикнул приказ, показывая на ворота. «Времени осталось мало», — понял Макрон. И повернулся к Секунду. Центурион и его воины складывали растопку на штабели облитой маслом крепи.

— Поджигайте! — крикнул он. — Как можно быстрее!

Секунд кивнул. Присев с масляным светильником в руках, он осторожно поднес маленький язычок пламени к хворосту и стружкам. Пламя быстро занялось, охватывая растопку и разливаясь по ней призрачно-холодным синеватым потоком. Секунд принялся раздувать пламя, и вскоре занялись бревна, ярко освещая пространство внутри стен. Потрескивание и гул огня очень скоро стали просто оглушительными.

Бунтовщики подтащили тележку к воротам так быстро, как только могли, но попали под град камней и были вынуждены остановиться. Дождавшись, пока подойдут их товарищи со щитами, они снова бросились к воротам. А затем развернули тележку и, толкая ее, разогнали и ударили ею в ворота. От удара засов едва не выскочил из крючьев. Мгновенно осознав опасность, Макрон спрыгнул вниз и схватил засов. В этот момент тележка снова ударила в ворота, и у него заныли руки от силы удара.

— Секунд! Выводи людей из тоннеля! Обваливайте вход и выбирайтесь отсюда!

Центурион подбежал ко входу в подкоп и окликнул гвардейцев. Спустя мгновение они выскочили наружу, тяжело дыша, покрытые пылью и грязью. Ухватившись за бревна, обрамляющие вход, они свалили одно, затем другое, и вход обвалился, оставив лишь небольшой кратер посередине стен укрепления.

— Хорошо, уходим! — крикнул Секунд, махнув рукой в сторону дальней стены, где стояли лестницы. — Инструменты бросаем и убегаем!

Бросив инструмент и растопку, гвардейцы побежали к лестницам. Один за другим спускались по ним и бежали к надвратной башне, ворота которой уже открылись. Там стоял Катон, маша им рукой.

Макрон продолжал держать засов на воротах. После очередного удара между досками ворот образовалась щель. Так ворота долго не выдержат, понял Макрон. Он слышал, как подбегают все новые вражеские воины, подбадривая своих товарищей, слышал стук оружия о щиты. Он повернулся к Спирону и увидел, как тот бросил очередной камень, стоя на стене.

— Спирон! Спирон! Ко мне, и еще двоих возьми, быстро!

Когда трое гвардейцев присоединились к нему, Макрон показал на засов.

— Держите его. Надо еще немного удержать ворота.

— Есть, командир.

Макрон ринулся к ближайшему к нему ведру с маслом для растопки, но оно оказалось пустым, как и следующее. Третье, последнее, было наполнено наполовину. Схватив его, он подбежал к пылающему пламени, пожирающему штабель крепи. Кожу обожгло, будто его ударили со всей силы. Скрипя зубами, Макрон выхватил из огня тонкую жердь и отскочил. Волосы на его руке задымились.

Подбежав к воротам, Макрон облил их маслом, а затем заткнул меч между засовом и воротами, чтобы он крепче держался. Ворота снова задрожали от удара, и трещина между досками разошлась шире, так что уже были видны лица бунтовщиков с другой стороны. Увидев Макрона, они торжествующе закричали и оттащили тележку назад, чтобы ударить в ворота еще раз. Макрон ткнул горящим концом жерди в ворота и держал ее до тех пор, пока пламя не охватило доски.

— Все, хватит! Отходим!

Он приложил руки ко рту.

— Отходим! — еще раз крикнул он.

В последний раз метнув камни, гвардейцы спустились со стены, подхватывая лежащего без сознания товарища, и ринулись вслед Секунду и его отряду. Остановив одного из гвардейцев, Макрон забрал у него меч. Подождав, пока остальные отбегут дальше, он оглядел укрепление. Пожар, обваленный вход в тоннель, тела бунтовщиков рядом с огнем, в дальнем углу. Макрон удовлетворенно кивнул. Они сделали все, ради чего начали эту вылазку.

Тележка снова ударила в ворота, щель стала шире, через нее уже мог бы протиснуться человек. И внутрь мгновенно пролезла чья-то рука. Бунтовщик хотел вытащить меч, удерживающий засов, но руку ему обожгло пламенем, и он тут же убрал ее, громко выругавшись.

Макрон развернулся и побежал к стене, где последние воины его отряда уже спускались по лестнице, чтобы вернуться на рудник. Секунд уже построил половину центурии сомкнутым строем и щитами наружу. Вовремя, поскольку первые бунтовщики уже обежали стену, чтобы не дать диверсантам сбежать. Макрон добрался до лестницы, и тут не выдержали ворота. Тележка прокатилась сквозь огонь, пожирающий доски и столбы ворот. Макрон сделал глубокий вдох, чтобы попрощаться погромче.

— Вот что бывает с теми, кто грозит Риму! — крикнул он.

Он убрал меч в ножны и спрыгнул на лестницу, а затем начал спускаться так быстро, как только мог. Разрозненные группы бунтовщиков уже появились на пути Секунда и его гвардейцев, отрезая путь к отступлению. Центурион отдал приказ двигаться сразу же, как Макрон оказался внутри сомкнутого строя. Секунд отсчитывал ритм, и гвардейцы уверенно шли в сторону надвратной башни. Бунтовщики попытались атаковать их, ударяя в щиты мечами и копьями, но их попытки были тщетны. Те, кто имел неосторожность подойти слишком близко, тут же получали контратаку от гвардейцев, которые тыкали копьями во всякого, оказавшегося в пределах досягаемости. Макрон услышал голос Катона, тот приказал стоящим за мостом гвардейцам построиться у рва, чтобы можно было держать ворота открытыми, пока не вернутся все воины диверсионного отряда. Из темноты выскакивали бунтовщики, еще и еще, атакуя Секунда и его центурию. Гвардейцам пришлось замедлить шаг, но они продолжали отходить, держа строй, а затем они сомкнулись с другими, теми, кого выстроил у ворот Катон. Римляне организованно отошли по мосту и вошли в ворота. Бунтовщики предприняли отчаянную попытку ворваться следом, и Макрон встал в строй, осыпая наступающих бешеными ударами меча. Вид разъяренного центуриона заставил ближайших к нему бунтовщиков замешкаться. Макрон издал нечленораздельный рев и тут же отпрыгнул назад, а гвардейцы навалились на ворота, закрывая их и ставя на место засов. Доски ворот тут же задрожали от ударов, бунтовщики принялись молотить по ним оружием и голыми руками. Пульхр отдал приказ своим гвардейцам, и они принялись кидать камни со стены. Спустя считаные мгновения атакующие развернулись и отступили в темноту.