– Тебя ждет кое-что похлеще, – с угрозой проговорилсмертельно побледневший Крис. Глаза его пылали. – Горди прав: вы – не что иное,как дешевки, грязные, вонючие дешевки. Если бы Чарли и Билли, обнаруживмальчишку, не наложили в штаны, разве мы бы отправились за ним черт знает куда?Эти два засранца струсили и выложили все «Тузу» Меррилу, чтобы тот принял заних решение. – Крис сорвался на крик: – ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ЕГО, ПОНЯЛИ?! ПОСЛЕВСЕГО, ЧТО БЫЛО, НЕ ПОЛУЧИТЕ! ЭТО Я ВАМ ГОВОРЮ! ВАМ ЯСНО?

– Послушай, – принялся уговаривать его «Туз», – опусти-ка«пушку», пока не отстрелил себе же что-нибудь. – Самообладание быстровозвращалось к нему, и он, со своей обычной ухмылочкой, стал сноваприближаться. -Дай-ка быстренько ее сюда, вонючка, не то я заставлю тебя ее сожрать!

– Ей-Богу, «Туз», еще один шаг – и я тебя пришью…

– Тогда ты ся-я-дешь, дорогой мой, – пропел «Туз» все с тойже ухмылочкой.

Дружки его наблюдали за ним с каким-то благоговейным ужасом,точно так же мы с Тедди и Верном смотрели на Криса. Конечно же, «Туз» Меррил,бандит и хулиган, от которого на ушах стояла вся округа, не мог предположить нина секунду, что двенадцатилетний мальчишка способен в него выстрелить. Полагаю,он ошибался. Вряд ли Крис просто так позволил бы ему отнять у него отцовскийпистолет. В тот миг я был уверен, что вот-вот грянет беда, и такая, которой яеще не знал. Может, и до убийства дойдет. И все это из-за премии, назначеннойтому, кто найдет мальчишку, которого давным-давно и в живых-то уже нет…

Мягко, словно жалея «Туза», Крис произнес:

– Ну, выбирай, что тебе отстрелить: руку или ногу. Мне всеравно -давай выбирай ты.

Вот это-то и остановило «Туза» Меррила.

С ума можно сойти: на его физиономии я прочел страх. «Туз»Меррил испугался! Такого еще не было. Напугало его, скорее, не то, что сказалКрис, а то, как он это сказал. Если Крис и блефовал, то делал он это простогениально, хотя, честно говоря, не думаю, что это был блеф. Да и все остальныеповерили, что он говорит вполне серьезно. Лица у всех были такими, как будтокто-то поднес огонь к очень короткому бикфордову шнуру -еще секунда-другая, ираздастся взрыв.

«Туз» мало-помалу приходил в себя. Лицо его снова сделалосьжестким, губы вытянулись в струнку, он смотрел сейчас на Криса, как смотрят начеловека, сделавшего важное, но рискованное деловое предложение: ну, что -стоитс тобой поиграть, или же послать тебя к черту? Он словно замер в ожидании,сумев либо подавить страх, либо удачно его скрыть. Судя по всему, он понял, чториск чересчур велик, но тем не менее «Туз» был еще опасен, быть может, дажеболее, чем раньше. Оба они с Крисом балансировали сейчас на грани фола –сорвись любой из них, и это могло оказаться роковым для обоих.

– Ну, хорошо. – «Туз» обращался к одному лишь Крису. – Но ненадейся, гаденыш, что это так вот сойдет тебе с рук.

– Еще как сойдет, – возразил ему Крис.

– Ты, говнюк! – внезапно заорал «Глазное Яблоко». – Ты дажепредставить себе не можешь, что тебе за это будет.

Крис оставался невозмутим:

– Поцелуй меня в задницу.

«Глазное Яблоко» с глухим рычанием двинулся к брату. Пуляударила в лужу футах в десяти впереди него, взметнув фонтанчик брызг. «ГлазноеЯблоко», отскочив, выругался.

– И дальше что? – осведомился «Туз».

– Дальше вы сядете в свои тачки и уберетесь отсюда назад, вКасл-Рок. Иначе я за себя не отвечаю. Его, – Крис осторожно, почти благоговейнотронул тело Рея Брауэра носком кроссовки, – его вы не получите, это точно. Выменя поняли?

– Ну, погоди же… – К «Тузу» вернулась его ухмылочка. –Неужели ты не понимаешь, что мы тебя достанем, и очень скоро?

– Может, да, а может, нет…

– Доста-а-нем, – ухмыляясь, протянул «Туз». – И вот тогда,приятель, тебе придется по-настоящему хреново. Тебе будет больно, очень больно…Не могу поверить, что до тебя это не доходит. Больница, куча переломов – всеэто я тебе обещаю. Клянусь мамой…

– Ты лучше поспеши домой – потрахаться со своей мамой. Она,говорят, обожает, когда ты ее трахаешь.

«Туз» не то что побледнел, а как-то посерел:

– Ну, все, парень, считай – ты труп. Чтоб кто-то сказал омоей матери такое…

– А я слыхал, что твоя матушка – любительница потрахаться,особенно с тем, кто больше заплатит, – сообщил ему Крис. «Туз», побагровев,двинулся к нему, а Крис тут же добавил:

– А еще говорят, что она готова это сделать с кем угоднодаже за десять центов. Она, я слышал…

В это мгновение налетел такой шквал, по сравнению с которымпредшествовавшая гроза казалась сущей чепухой. Градины – каждая размером скуриное яйцо – загрохотали по кронам деревьев, по превратившейся в трясинуземле, по нашим головам и плечам, а также по лицу Рея Брауэра, о котором всекак будто забыли.

Первым не выдержал Верн: с диким воплем он ринулся вверх понасыпи. За ним, обхватив голову руками, последовал Тедди. С противной стороныВэнс Дежарден и «Волосан» Бракович отступили под защиту деревьев, однакоостальные не двинулись с места, более того, «Туз» опять заухмылялся.

– Останься, Горди, – чуть слышно прошептал Крис. В голосеего была мольба. – Останься со мной, дружище.

– Я с тобой, – успокоил я его.

– Ну, что вы там решили?? – крикнул он «Тузу», и на этот разголос его был тверд, более того, в нем опять зазвучал вызов.

– Мы до тебя доберемся, – пообещал ему «Туз». – Не думай,что я это забуду, не надейся. Ты свое еще получишь.

– Давай, давай проваливай. А что будет потом – мы ещепоглядим.

– Погоди, Чамберс, я до тебя доберусь. Я тебя…

– А ну, пошел отсюда! – заорал Крис и поднял пистолет.

«Туз» стал медленно отступать. Минуту-другую он еще смотрелна Криса, потом кивнул, повернулся и бросил своим:

– Пойдем отсюда… – Обернувшись, он еще раз посмотрел на насс Крисом: – До скорого свидания, мои дорогие!

Они скрылись за деревьями, а мы с Крисом остались на месте,не обращая внимания на молотящий нас град, от которого кожа уже покраснела, ивсе вокруг покрылось серовато-белым ковром. Наконец, сквозь шум града донессярокот двух заводимых моторов.

– Стой тут, – велел мне Крис, а сам двинулся к лесополосе.

– Крис! – чуть ли не в панике окрикнул я его.

– Подожди, я должен посмотреть. Оставайся на месте.

Его не было довольно долго, по крайней мере, так мнепоказалось. Я уже начал думать, что «Туз» с «Глазным Яблоком» где-то затаилисьи схватили Криса, оставив меня тут одного, вместе с Реем Брауэром. Черезкакое-то время Крис вернулся.