И – видоизменился.

Анна-Лиза вытянула вперед свободную руку и тихо шепнула одно слово:

– Огонь!

И плевать, что ее главным оружием стала вода.

Лавина перевалила через стену Линды и снова помчала вниз по склону.

Уже сейчас, уже почти…

Грохнуло…

* * *

– Если магов перемкнуло, – Рональд посмотрел на Далларена, – от меня там пользы будет мало.

– Как и от остальных магов, – сообразил Далларен. – Тогда… Отправляйся в горы.

– Рен?!

– А что еще можно здесь предпринять? Мы пойдем на остров, ты останешься здесь.

– Я – в горы, – почти умоляюще произнес Грон.

– Можешь захватить оттуда подкрепление, – сориентировался Далларен.

А что? Одаренные среди орков встречаются нечасто, а бойцы они отличные.

– Я построю порталы и буду здесь координировать происходящее, – кивнул Рон.

Далларен подумал минуту:

– Приемлемо. Девчонкам уши надерешь… если что.

– Обещаю, – кивнул Рональд.

Трое мужчин переглянулись.

Как, как себя должен чувствовать мужчина, жена которого бросила все и умчалась воевать в горы. И не удержишь! А попробуешь запереть, так еще и обидится!

А это – не придворные дамы. Это магички.

Потом или рога у себя обнаружишь, или хвост, а то и все разом. И не в переносном смысле, эти паршивки и в козла превратят – не задумаются.

За что?

А вот за то! За ограничение своей свободы! За недоверие!

За шкирку, козу их мать!

Что остается мужчинам? Только быть сильными. Рядом с такими женщинами это необходимо.

* * *

Гвардия была готова в считаные минуты. Благо примерно половина гвардии состояла из неодаренных.

Маги тоже были. Только не сильные, а такие – едва-едва. Огонек зажечь, может, кружку водой наполнить – и только. Но таких Далларен с собой не брал.

На остров отправлялись обычные люди.

Маги собирались в горы.

Рональд инструктировал Грона:

– Прибываете. Идете в селение. Если наши девочки там, передай им…

– Пэрэдам! Наподдам!

Рональд хмыкнул.

Не поставил бы он в этой борьбе на Грона. Нет, не справится один несчастный орк. А вот если вдвоем, один обездвиживает, второй шлепает – шансы есть. И попрошу без пошлостей!

Ваша бы жена так ускакала – вы бы не захотели ей уши оборвать?

– Берешь орков и выдвигаешься сюда. Из дворца я вас отправлю на остров.

– Хорошо.

Далларен отдавал указания гвардейцам.

Хотя чего там указывать? Высадились на остров? Руби все, что шевелится, потом разложим в две кучки.

Только вот… Давно ли начался ритуал? И много ли шансов у Далларена уцелеть?

Император понимал, что рискует. Но отговаривать его никто не решился, даже Рональд. Хотя одно слово все же обронил:

– Линда…

Далларен покосился без всякого одобрения. И ответил тоже одним словом:

– Помолчи.

А когда император говорит таким тоном… ну его! Лучше и правда помолчать. Целее будешь!

* * *

Орки замерли.

Навстречу лавине поднималось нечто…

– Водяной столб? – сообразил кто-то.

Не столб.

Анна-Лиза вызвала всю доступную воду, которая была в окрестностях. И встретила одну лавину – второй! Еще более сильной!

Две голодные громады ударились друг в друга. Сшиблись грудью, навалились…

Анна-Лиза закричала, не понимая, что кричит. Тонко, жалобно, на пределе сил… это не массу воды сейчас давило и плющило. Это она сама неслась на гребне волны.

Неслась, билась об острые камни, давила силой и мощью…

Она была на переднем краю атаки. Пусть ментально, не физически – кого это волновало?

Уж точно не Линду, которая и сама орала в голос. Почему-то так было легче удержать тот канал силы, который бился в ее руках.

– Врешь, с…!!! Не уйдешь!!!

Селия молчала. Но губу она прокусила насквозь, и по подбородку стекала струйка крови. Не капала, нет. Тут же слизывалась языками пламени.

Выдержать, только выдержать…

Дух и магия столкнулись с мощью и магией. Вечный спор – что сильнее? Человек или природа? Вечная беда…

Спустить лавину несложно, а справиться с ней?

Но девушки отступать не собирались. Или надо было уходить сразу, или не вмешиваться, или – последнего выбора, удрать, у них как раз и не было. Поздно. Они приняли вызов, они не бросят тех, кто спрятался за их спинами. Или…

Или – можно сразу умереть.

Анна-Лиза держалась что есть сил.

За ней был Дорк Даххар, серьезный, важный, и седобородые старейшины, которые так подставили их с Гроном, и орки, которые здоровались с ней, и даже двое мальчишек, которые с таким испугом бежали в селение…

Сдаться? Предать?

Умереть.

Анна-Лиза стояла насмерть, вкладывая все, что получала, – свою силу, свою магию, потом и жизненную силу, и ощущая, как девочки отдают ей все, до крошки, а потом… потом в нее хлынул целый поток силы.

И она бросила его в атаку.

Кто-то другой даже выдержать бы его не смог. А она не просто выдержала. Она – управляла.

И первой сдалась – лавина.

* * *

Палач по имени Келн даже не сразу понял, что именно происходит.

Все шло как обычно.

Да, пытки. Да, неприятная процедура, но ведь не всех же к ней приговаривают? А ты не злоумышляй против государства и императора – и будет тебе счастье. То есть не будет больно. А если уж попался, так держи ответ.

Умереть или использовать магию жрецу не позволяли антимагические кандалы, так что Келн не ждал особых проблем. Но…

Когда вдруг на лбу жреца вспыхнуло нечто алое… какой-то символ?

Нет, не понять…

Когда тот выгнулся и заорал так, словно из него заживо все жилы вытягивают… да и такое может быть, но Келн же только разминался!

Когда глаза жреца стали мутными и обессмыслились, а потом вовсе побелели и закатились…

Когда с кончиков его пальцев посыпалась невесомая пыль, и Келн понял, что клиент попросту рассыпается в прах у него на столе…

Много чего он за свою жизнь повидал. Но такое?!