Напряжение силы он мог почувствовать и так. Не будучи магом.

Словно бы в той стороне струна звенела. Толстая, тяжелая, с низким утробным звоном, все громче и громче… Нарастало напряжение, давило на виски, выворачивало острой болью желудок, скручивало кишки, пекло огнем…

Тяжко…

Десяток гвардейцев Далларен оставил для охраны магов. Телепорт открыть обратно не представлялось возможным – некому.

Если они ритуал не прекратят, погибнут все. Рональд сюда еще раз не пробьется. Далларен видел, чего стоило другу открыть этот портал. И это во дворце, с поддержкой магов, при неограниченном количестве силы.

Что ж. Маги сделали свое дело, теперь очередь клинков. И Далларен решительно зашагал туда, куда идти совсем не хотелось.

* * *

– Позвольте! Это же адепты!

Придворный маг возмущался так, словно ему обещали осетра, а подсунули селедку. Причем – прошлогоднюю.

– И что? – с удивлением посмотрел Дорк Даххар.

– Они не могли остановить лавину, – решительно сообщил маг.

– Пачэму? – удивился орк. Он-то был в курсе и кто, и как… да и так видел Анну-Лизу в работе.

Женщина не может остановить лавину?

Поверьте, разъяренная женщина остановит что угодно.

– Это адепты и женщины, – еще раз объяснил тупому орку основы мироздания умный маг. – Их потолок – косметическая магия. Ну, с одеждой они неплохо работают. А боевыми магами женщины не становятся. У них для этого решимости не хватает.

– Э-э-э, дарагой! Зачэм так гаварышь! Зачэм дэвушек абижаэшь? – от волнения у Дорка даже акцент прорезался. Хотя обычно орк использовал его, чтобы поиздеваться над равнинными зазнайками.

А что? Вы меня дураком считаете? Вот и посмотрим, кто в дураках будет!

– Любезнейший, вы мне голову не морочьте! – поморщился маг. – Кто лавину останавливал? Давайте я поговорю с магами, а этими тремя особами займусь потом.

– Аны и астанавлывалы! Ым помощь нужна!

– Вы меня дураком считаете, уважаемый Даххар? – начал закипать маг. – Нужна – и что? Полежат немного! Чем меньше женщин вокруг, тем спокойнее мужчинам работается! Так кто остановил лавину?

– Мы.

Линде досталось меньше всего. И сейчас она смогла приподняться на кровати.

Маг обернулся и смерил ее надменным взглядом:

– Девушка, хватит ломать комедию!

– А действительно, хватит, – окончательно разозлилась Линда.

Чего не ждал придворный маг – так это нападения. А зря. Резко выросший из пола земляной столб… вырос он аккурат между ногами мага. И так резко, что несчастный скорчился, схватился двумя руками за «омлет» – и осел на пол. По дороге еще и подбородком за столбик зацепил.

Линда фыркнула и столб убрала. Дорк Даххар только головой покачал:

– Заслужыл, да?

– Точно, – кивнула Линда. И плюхнулась обратно.

Чувствовала она себя отвратительно. Сейчас бы встать и попинать негодяя ногами, но – увы! Не получится! Даже на это сил не хватает.

Вот принесло его!

Пара часов бы, и можно было встать! Анни и Сели восстановятся позже, а ей-то меньше всего досталось… Ладно!

Отлежатся вместе.

Интересно, что там у Далларена?

* * *

Марш-бросок по острову вышел коротким, но насыщенным.

Далларен почти пролетел эти километры. Да и что там бежать было? Даже с оружием?

Ноги словно земли не касались. А в голове только одна мысль: быстрее! Еще быстрее!!! Не опоздать!!!

Последнее – особенно актуально.

Следом топали гвардейцы.

А напряжение все нарастало и нарастало… когда на них выскочило человек пять жрецов, а следом за ними несколько человек с носилками, Далларен даже не дернулся. Только что рукой махнул.

Гвардейцам другого приглашения не понадобилось. Мечи засверкали, быстро окрашиваясь алым. На песке кровь – бурая. А оковы падают с приятным мелодичным звоном.

– Нас за магами послали, – объяснил один из рабов, пока его освобождали. По виду – типичный наемник. Видимо, так и попал – наняли, а всей правды не сказали, когда понял, во что влип, было поздно. – Там уже началось…

Далларен кивнул:

– Много им еще надо? До воплощения?

– Он должен прийти на закате.

Взгляд на небо. Хорошо, очень хорошо. До заката еще хватит времени.

– Должны пройти жертвоприношения, сейчас идет, и нас бы туда же… вы ведь не…

– Проводите нас, – приказал Далларен.

Мужчины согласились. Кто бы сомневался.

* * *

На черном красного почти не видно.

Кровь растекается по обсидиану потеками, хлюпает под ногами, дразнит сладковатым запахом и солоноватым вкусом на губах… Или это пот? Неважно!

Жрец погрузил клинок в грудь очередного раба. Где там копается Терс? Послали же за магами! Они вкусные, в них силы больше…

Правильно приносить жертву – тоже искусство. Сначала надо разогреть бога. Поэтому начинать надо с мужчин. Они сильные, они долго ломаются. Потом – женщины. Эти идут как основное блюдо. Сначала ужас от осознания происходящего, потом ужас от понимания, что это ждет их детей, потом собственно пытки и смерть.

Потом дети. Дети – на десерт.

В них больше всего силы, Садорену будет приятно поглотить их… жаль, что основную массу щенков пришлось отдать. Осталось штук пять, грудные… ничего, тоже сойдут!

Жрец предвкушающе улыбнулся. Да, сегодня день Воплощения. Аватара снизойдет и отблагодарит своего слугу за все старания! Он оценит и наградит…

Мужчина так увлекся процессом, что не заметил чужаков. Не почуял. Не упредил… Да и остальные тоже.

Слишком жрецы были заняты своей кровавой работой. Кто-то бил в барабаны, призывая Садорена.

Кто-то готовил рабов, кто-то помогал в жертвоприношении – заняты были все. Где уж там увидеть или услышать врагов?

Далларен мешкать не стал. Первым снял с плеча маленький арбалет, с трудом натянул тетиву, гвардейцы повторяли.

Небольшие арбалеты на несколько выстрелов и десяток болтов входили в комплект вооружения. Мало ли что?

Вот, пригодились.

– Огонь!

Болты унеслись к омерзительному черному пятну.

Раз! Второй! Третий!!!

Далларен скрипнул зубами. Большая часть болтов пропала впустую. Увы…

Или глаза отвело, или защита была, но примерно половина свою цель нашла. И с десяток жрецов стали похожи на дикобразов. Приятно дохлых дикобразов.