И даже не врал.

Несколько поколений подготовки, выращивание подходящей матери… и угробить всю работу?

Не переживет. Его свои и прикончат.

Нет, рисковать нельзя. Когда начнется ритуал, маги здесь будут бессильны. Переправить на остров войска?

Имперцы их столько не переправили, пара десятков человек, и это логично – маги могут заменить полк солдат. Когда начнется ритуал, их несложно будет нейтрализовать.

А потом…

Когда он снизойдет!

Все, жрецу можно будет успокоиться и расслабиться. Ну… не так радикально, конечно, но самая важная часть предстоящей работы, обретение младенца, будет сделана. С остальным справиться будет легче.

Аватара растет быстрее обычных детей, убить его намного сложнее…

Жрец отбросил ненужные сейчас мысли и еще раз поцеловал идиотку. Она не знает, но именно Сарина станет последней жертвой в ритуале. И поделом… как же она надоела за это время!

Скинуть эту ношу с плеч и порадоваться!

Мужчина думал о грядущей власти и славе.

* * *

– Грон?

При виде встрепанного и запыхавшегося орка (как ему это еще удалось при перемещении телепортом?) Рональд не стал размениваться на вопросы.

И на ответы тоже.

Одного слова ему хватило.

– Да…

Больше Рональд не тянул. Молча пихнул орка в свое кресло, махнул рукой в сторону стола, на котором призывно поблескивали боками стеклянные бутылки с винами, в вазе круглились бочками фрукты, а рядом изумительно пахли арденские конфеты…

– Занимайся пока. Я объявлю общий сбор…

Грон кивнул и потянулся за первой же бутылкой.

Бокал? Да ну его!

Орк решительно сбил горлышко и винтом отправил содержимое бутылки в рот. Выдохнул.

Он так спешил, он всю дорогу от телепорта пробежал, практически пролетел, да и до телепорта бегом бежал…

Анна-Лиза – там. Его народ там. А он – здесь…

Общий сбор? Да разве это поможет?!

Но Рональду он верил. Друг поможет, правда?! Правда же?!

Рональд вызывал магов, Грон жевал яблоко и надеялся только, что они успеют… Вот просто – успеют. Необязательно же, чтобы сегодня все началось?

Необязательно, правда?!

* * *

Эрхон Шаэль, граф Шельский, ничего не почувствовал. Даже не ощутил.

И ничего не предвещало беды. Но…

Когда внезапно – да, для мужчины совершенно внезапно рядом с ним упал и забился в конвульсиях маг?

Когда один за одним попадали остальные маги?

А воинов-то не так много, десятка два! Курам на смех!

Эрхон даже растерялся на минуту. По счастью, ненадолго. Бывалого дипломата эпидемией припадков не пронять. Если его не накрыло – вывернется!

– Гвардейцы! Слушать мою команду! Магов перенести в одну палатку, следить, чтобы они себе не навредили, охранять!

Второй раз приказывать не потребовалось.

Гвардейцы, получив конкретный и ясный приказ, засуетились. А Эрхон посмотрел на кристалл связи.

Хорошо хоть, тот был удачно настроен. Так, чтобы пользоваться им могли и маги, и обычные люди. Но будет ли он работать? Здесь, сейчас?

Дураком Эрхон не был и догадывался, что беда с магами случилась не просто так.

Садореновцы, конечно!

То-то они на все соглашались и были такие спокойные. Торговались, конечно, но бывалый дипломат подвох чуял.

И Далларен его чуял, вот и не спешил на все соглашаться…

Дождались, идиоты!

Надо было сровнять их, сволочей, с землей сразу же! Нет, тянули! Размышляли, прикидывали, выгадывали, как два крестьянина на общинном поле. Как бы и свой кусок не упустить, и чужой откромсать в свою пользу…

Тьфу! Придурки!

Эрхон решительно подошел к кристаллу, положил на него руку.

Бесполезно. Магии у него отродясь не было. Даже самой крохотной. Но…

Эрхон достал нож и решительно ткнул в палец. Вот так…

Капля крови размазалась по большому зеленому кристаллу на подставке. И принялась медленно, неохотно впитываться в него.

Получится? Не получится?

Кажется, Эрхон так свою первую женщину на сеновале не ждал, как этот кристалл! Ну!!!

И словно в ответ на его мысленный злой приказ, зелень, прежде ясная, начала мутнеть, пошла клубами… Работает!

Пусть с той стороны кто-нибудь да отзовется! Пожалуйста!

Хоть писарь какой распоследний… лишь бы дать знать о происходящем!

На телепорт Эрхон и не надеялся, куда там! Но даже дать знать о происходящем! Даже это – уже бесценно!

С-садореновцы! Чтоб вас на том свете кошки драли! И на этом тоже!

* * *

Линда как раз рассказывала Селии о своих приключениях, когда…

– Общий сбор?

– Анни?

Девушки переглянулись и помчались к кабинету Рональда. Да так лихо, что едва императора на подходе не сшибли.

Впрочем, Далларен был не в претензии. Он ловко перехватил Линду и даже подтолкнул девушку. За какое место? Ну… за какое получилось. Очень даже симпатичное, упругое такое.

Линда в горячке и внимания не обратила. Лишь бы успеть…

– Рон?!

– Грон?!

И уже вместе:

– Где Анни?!

Рявк вышел такой грозный, что Грон подскочил в кресле и уронил бутылку. Девушки надвигались на него, сверкая глазами.

– В горах. И там плохо, – выдохнул орк. – Меня послали за помощью…

Упрекать орка девушкам и в голову не пришло. К чему?

Все и так понятно. Анна-Лиза сильнее его на порядок, а то и больше. Она справится там, где Грон погибнет без толку.

Но… Это – их подруга.

А телепорт у них уже был. Девушки переглянулись. Слова?

Какие нужны слова, когда где-то там опасность может угрожать их сестре? Единственное, что сделали Селия и Линда, – это сомкнули руки.

И все потонуло в тумане телепорта. И лицо Грона, и крик Рона: «Селия, нет!!!» И даже…

Показалось Линде – или император пытался остановить ее?

Смешной мужчина. Ее бы сейчас и Садорен не остановил, хоть он сюда лично спустись и представься.

Девушки шли на помощь своей сестре.

* * *

Анна-Лиза стояла на окраине селения.

Два сопливых идиота!

Данных конкретных детей она бы с удовольствием убила! Попинала бы трупы ногами и спихнула в пропасть!