Но больше у Фило времени и не было Хотя он напал внезапно,его собственных сил недоставало, чтобы справиться с Сыном Мрака. Хозяин тенейсхватил его и поднял высоко над головой, и единственное, что спасало его отполной разукомплектации, — это призрачное судно, которое все еще плавало заокном и отвлекало часть силы Черного Принца.

Майя удивилась, почему Сын Мрака не затянет отверстие,которое он сделал в своем пристанище.

«Потому что он не может, — раздался нетерпеливый голосАвгуста. — То ли корабль, то ли птица ему мешают. Теперь сосредоточься. Связь!Подумай о себе, мой драгоценный ребенок».

Он назвал ее ласковым именем, и возмущение этим придало ейнеобходимый импульс, чтобы заставить связь действовать.

Она ненавидела Августа, но все же он был известным, хорошоизученным злом, не то что Сын Мрака. Сначала надо покончить с Сыном Мрака, илишь тогда она сможет окончательно выяснить отношения со своим отцом, укоторого больше не осталось силы творить зло. Когда этот час наступит, Августбудет совсем беззащитен.

Майя ждет этого с нетерпением.

«Но сначала эти твари, создания Сына Мрака…»

Она соединилась с Гилом, затем с Голландцем, и наконец сотцом.

***

Ментальное касание оказалось мерзким, пропитанным злобой иненавистью. Оно вызвало у Голландца такое отвращение, что он чуть не разорвалсвязь. Остановили его две вещи. Первая — это Майя, которая хотела, чтобы онпомог.

Вторая — начавшаяся у них над головами битва, битва, которуюФило наверняка проиграет.

Он никогда не думал, что аниматрон так похож на живоесущество. Конечно, относился он к нему именно так, но в глубине души всегдасчитал, что все следы человечности существуют лишь в его собственномвоображении и больше нигде. И вот теперь, он понял, что механический человектак же реален, как и он сам.

Если бы не страх за жизнь Майи, он бы тут же вступил в бой.Хотя бы своей физической силой. Но план Августа де Фортунато давал шансразделаться со стерегущими их Рошалями, особенно с тем, который держал все ещеодурманенную девушку. В то же время этот план грозил смертью, если волиренегата окажется недостаточно. То, что хотел сделать де Фортунато, было оченьтрудно. Голландец сомневался, хватит ли на это его собственной воли.

«Приготовиться», — слова прозвучали прямо у него в мозгу.Голландец сосредоточился.

— Я был терпелив! — прорычал Сын Мрака. — Я все прощал, нотеперь — хватит!

Он швырнул Фило в окно. Как ни удивительно, стекловыдержало. Аниматрон бешено отбивался, а тени снова потащили его вверх.

Август нанес удар.

Рошали, все как один, зашипели от боли. Многие согнулисьпополам.

Голландец почувствовал, как ослабел захват его стражей,боровшихся теперь за свою жизнь. Тела их дико затряслись, как будто на нихнакатила одна из разрушительных волн, всегда предшествующих Концу света.

— Сработало! — закричал Гилбрин. Говорил ли он вслух или жетолько в мозгу Голландца, скиталец не понял.

— Тихо! — вмешался де Фортунато. — Сконцентрируйтесь!

Рошали отступили, двигаясь так, будто кто-то тянул их всехза ниточку. С каждым мгновением чернильные монстры тряслись все сильнее. Те,что поменьше, начали таять.

Голландец стал кое-что понимать. Рошали не принадлежалиреальности. Сами они не смогли бы жить и благоденствовать, эту способность даетим только Сын Мрака. Видимо, Август де Фортунато, который знал их лучше всех,разумеется, за исключением их хозяина, разобрался, что тут существуют пределы.Вот почему, умирая, они растворяются. Когда сила, которой насытил их Сын Мрака,оказывается подорвана или же высвобождена, они больше не в состоянииподдерживать свое существование. Они в буквальном смысле перестают быть. Емусамому следовало бы это понять давным-давно. Ведь он достаточно часто былсвидетелем их кончины.

Тут Рошаль, который прежде держал Майю, вновь кинулсявперед; в его полосатых глазах горел смертоносный огонь. Майя в это времястояла к чудовищу спиной.

Голландец пытался предупредить ее по ментальной связи, нонатыкался только на разум Августа де Фортунато, все внимание которого былообращено на текущие задачи сражения. Он попробовал еще раз, но получил быстроепредупреждение отца Майи прекратить свои попытки.

Рошаль двигался медленно, на него, так же как на других,действовала атака де Фортунато, но этот был крупнее и сильнее. Громадная лапа склешней протянулась к Майе, но не достала. Майя, вкладывающая все силы в атаку,к тому же не оправившаяся до конца от плена, даже не заметила грозящейопасности.

У них над головами Сын Мрака снова поднял Фило вверх и с ещебольшей силой швырнул в окно. Стекло разлетелось, осыпав тротуар дождемосколков. Голландец со страхом подумал, что кто-нибудь из местных жителей можетпострадать, однако он, к сожалению, никак не мог предотвратить их смерть. Когдапридет Конец этого варианта, они все равно погибнут в еще более страшных муках.Но сохранялась надежда спасти близких ему людей.

Подтащив Фило к себе, Властелин Теней взглядом впился вповрежденный механизм. Руки и одна нога безвольно повисли, голова попугаясвернута набок.

— Достаточно, — прорычал черный призрак. — Ты и корабль —одно и то же, не так ли, пернатый? Значит, если он не уберется, то почувствуеттвою боль, твою смерть. Отошли его назад.

Фило ничего не сказал. Возможно, он больше не могразговаривать.

С другой стороны от Голландца Рошаль все еще нависал надничего не подозревающей Майей. Он потерял уже часть своей массы и страдал отболи, но все еще целился в свою бывшую подопечную.

Август де Фортунато по-прежнему не пропускал к дочери егопредупреждение. Ему ни до чего не было дела: он хотел лишь уничтожить созданиясвоего прежнего союзника.

Скорее всего он в этом преуспеет, но к тому времени Рошальсхватит Майю.

Не в состоянии больше наблюдать эту ужасную картину,Голландец оборвал свою долю ментальной связи и бросился к женщине, крикомпытаясь предупредить ее об опасности.

Рошаль остановился, а Майя медленно освободилась отментальной связи. К счастью, увидев Голландца, Рошаль отвернулся от Майи,посчитав моряка большей угрозой.