«Отчаяние» был тюрьмой, отправленной в плавание теми, ктохотел остановить тирана, настолько мерзкого, что они пытались спасти от негодругие миры, даже сознавая неизбежность гибели собственного мира. Но корабльпослали слишком поздно, послали скорее от безнадежности, чем с реальной целью.И он пустился по следу незавершенным, понимая, что у него, возможно, не хватитсил для такой задачи.

Слезы смертельной боли застилали его глаза, но он прогналих. Голландец бы закричал, однако он не желал доставить Сыну Мрака такуюрадость.

Бледный глаз расширился, затем сузился. Очевидно, результатне устраивал Сына Мрака.

— Ты все еще сопротивляешься. Может, на самом деле ты все жене пешка, и это все обман? Пешка или не пешка, ты еще мне послужишь,предвестник. Я получу…

Черный свет внезапно изменил направление.

Новой целью оказался Властелин Теней.

Узкий, но мощный луч ударил в грудь Властелина Теней, какранее Голландца. Сын Мрака взвыл, а щупальца задрожали и заметались, будто онпотерял над ними контроль.

Они беспорядочно мотали Майю, а те, что держали Голландца,вдруг уползли.

Он упал на пол, вновь разбередив рану на ноге. Он пыталсявстать, но не смог. Он лишь смотрел, как метался и выл сын Мрака, а тенитаскали Майю туда-сюда.

— Я все-таки сделал это! — проревел торжествующий голос. —Столько времени я прислуживал тебе, как пес, но теперь все изменилось. Ядобрался до тебя!

Август де Фортунато. И Голландец, и Сын Мрака о нем почтизабыли. Да и зачем было помнить. Сын Мрака лишил ренегата его ментальнойэнергии. Однако эта потеря не лишила его коварства, и оказалось, что он сумелразузнать, как работают некоторые приборы в обители Властелина Теней.

Очевидно, де Фортунато тайно следил за действиями своегобывшего союзника с тех самых пор, как они объединили силы.

— Ты показывал мне свои драгоценные машины снова и снова,полагая, что самому мне с ними не справиться, но я — Август де Фортунато. Ядавно уже понял, как пользоваться этой штукой, но у тебя было много другихсекретов, которые я хотел узнать. Однако сейчас ты мне не оставил выбора.Теперь я владею ситуацией, ваше высочество. Теперь твои секреты и секретыкорабля станут моими.

«Он все еще ничего не знает насчет корабля». Да и как бы онузнал? Майин отец не был посвящен в обмен информацией между Голландцем и ихмучителем. И сомнительно, что он поверил бы в эту правду.

Напрягаясь изо всех сил, израненный скиталец все-таки смогподняться. Рядом раздался стон, и Голландец понял, что это пошевелился Гилбрин.Что касается Рошалей, то, казалось, они в панике. Некоторые из них вылезли насвет, возможно, собираясь напасть на Августа де Фортунато, но Голландец необратил на них внимания. Важно было попытаться спасти Майю.

Он не успел и шагу ступить, когда обитель Сына Мракатрансформировалась вдруг в, если это только возможно, в еще большеесумасшествие.

На мир накатила самая большая волна нестабильности из всех,которые он уже перенес. Искажения были сильнее, воздействуя на всех и вся.Рошали превратились в извивающиеся тестообразные мешки, теперь и правда похожиена чернильные кляксы, как их часто называл де Фортунато. Гилбрин пытался встатьна тонких, как булавки, ногах, но его руки и туловище так распухли, что он сталпохож на Рошаля.

Сам Голландец пострадал от трансформации меньше, чем ожидал.Его руки, ноги и туловище вытянулись, но все же он сохранил подвижность.

Майя, на удивление, не изменилась совсем, но то, что еедержало, превратилось в кошмар еще более страшный. Сын Мрака со своими тенямистал целым морем каких-то щупальцев, которые кидались в разные стороны инатыкались на что попало. Один из Рошалей оказался слишком близко и, получивудар парой щупальцев, просто прекратил существование. В самой середине клубкаиз конечностей Сын Мрака, ставший приземистым и толстым, трясся отнеуправляемой дрожи, а на его грудь по-прежнему был направлен черный луч.Казалось, он не может скрыться, и Голландец решил: единственная причина этого втом, что Властелин Теней все еще охраняет свою обитель от «Отчаяния». Чтобысражаться на нескольких фронтах, призрачный принц вынужден максимальноиспользовать свою энергию.

«Максимально?» Но ведь именно энергия Сына Мрака являетсяпричиной разрушения любого мира, в который он является. А это означает, что чембольше используется этой энергии, тем быстрее наступают искажения и диапазон ихшире. Если ее будет слишком много, то, возможно, смерть Сына Мрака освободитдьявольскую силу, заключенную внутри, и покончит с жизнью этого варианта, аведь сам скиталец и все его друзья все еще, как в ловушке, заключены здесь.

Голландец не был уверен, что на этот раз Странники и он самсумеют выжить. Теперь возникло столько проблем, столько неопределенности. НоМайю он должен спасти в любом случае. Однако щупальца держали ее так, что он немог дотянуться. Каждый раз, когда он подбирался поближе, они снова относили еепрочь. Сама Майя была сильно обвита со всех сторон и помочь не могла, а энергияиз щупальцев не давала ей воспользоваться собственной силой, к тому же оченьослабленной. Де Фортунато забрал у нее, как и у Голландца, слишком многоресурсов.

Гилбрин наконец сумел встать. Он взглянул на Майю, затем наГолландца и потом огляделся вокруг. И больше Голландец его не видел, он толькозаметил, что Гилбрин кинулся вслед за Рошалем, тем, который, по-видимому,охотился за Августом де Фортунато. Голландца не огорчило, что Гилбрин не пришелему на помощь. Остановить де Фортунато важнее. Теперь становилось все яснее,что чем дольше Сын Мрака будет страдать от своего прибора, тем меньше времениостанется этой Земле, ведь, мучаясь от боли, черный призрак высвобождал своюмощь бесконтрольно.

Ну, раз он не может освободить Майю прямо, ему остаетсятолько одно. Он должен вытащить Сына Мрака из-под действия черного луча. Частьего души восставала при этой мысли, та часть, которая хотела отомститьпризрачному монстру за всех, на кого он навлек гибель.

Он взглянул на Майю и решился. Голландец собрался с духом ипрыгнул вверх, пытаясь схватить своего бывшего тюремщика. Один из отростковшевельнулся, видимо, ощутив его присутствие, и отбросил его в сторону. Морякрухнул на пол. Каждая рана на теле заныла в десять раз сильнее.

Черный свет исчез.

Сын Мрака перестал кричать. Тени его бессильно повисли, нозловещий призрак не был мертв. Он оставался в сознании, хотя, очевидно, былсильно ошеломлен и потерял ориентацию. Властелин Теней опустился вниз.