— У нас найдутся другие желающие покувыркаться с твоей куклой… Райтон! — поднимаясь, сказал он. — Что-то у нас красотка бледно выглядит, растрепана, косметика размазана по лицу. Непорядок. Мы для чего все снимаем на видео? Чтобы потом смаковать детали или на страшную ведьму пялиться? Я хочу красивый порнофильм. А ну-ка, подкрасьте куклу, чтобы возбуждала…

— Тони! — удивился Райтон. — Да где ж я тут, в подвале, помаду да тушь возьму?

— Где-где, — передразнил Фонетти. — Думать надо. Подсуетись! Вон, хотя бы в сумочке у девки глянь…

— Щас, — засопел подручный Тони, копаясь в вещах Дженнифер.

Что-то со стуком упало на пол, покатилось. Митревски поморгал глазами, чтобы немного сфокусировать зрение. Статуэтка! Эйвон и Луана, принц и принцесса. Ушедшие по дороге любви. Он недоуменно перевел взгляд на Дженнифер, и в ее глазах нашел ответ. Она пришла сюда умирать. Лишь бы вместе…

«Принцесса, моя принцесса!» — прошептали разбитые губы. Оттолкнувшись от стены, «звеновец» прыгнул прямо на хищное жерло гравибоя. Двойной удар отбросил его на стену, выколачивая сознание. Но один из роботов беспомощно размахивал оружием из стороны в сторону. На его плоской металлической голове быстро вращались разбитые датчики селекции целей.

— Эй! — забеспокоился Фонетти. — Надо было поломать этому парню ноги, сразу. Он мне испортит все оборудование. Райтон! Парализатор мне, похоже, по-другому с придурком беседовать не получается.

Щелкнул предохранитель на оружии в руках Тони. Рам, шатаясь, поднялся. Выпрямился, опираясь о стену. Острая боль в груди мешала дышать, но он оторвался от камня, делая шаг навстречу стволу парализатора.

— Остановись, дружище! — раздались от двери слова. Знакомый голос, с бархатными кошачьими интонациями и скрытой до времени сталью прозвучал для Пирата как музыка. — Остановись! Это уже моя работа…

— Как ты долго, Стиви, — всхлипнув, прошептала Багира, и по лицу ее заструились слезы. — Я уже перестала ждать…

Фонетти с парализатором в руках резко обернулся. Все его люди были взяты на прицел, а потому никто не пытался поднять оружие. Лишь напротив самого Фонетти стоял невысокий рыжеволосый крепыш, без ствола в руках.

— Вот мы и встретились, Тони, — медленно произнес Барс, делая шаг вперед. — Я давно мечтал об этом. Что ты видишь в моих глазах?

Ствол парализатора резко дернулся вверх, мгновенно поймав в прицел грудь «звеновца». Тумм! Тумм! Оружие вылетело из рук бандита, загрохотав по полу далеко в стороне. Барс, помедлив немного, нанес еще один удар, заставивший Фонетти перегнуться в поясе с болезненным криком и бесформенным мешком свалиться на бетон.

— Это только начало, — угрожающе рыкнул Барс. — Жаль, мне дали приказ не калечить тебя…

Тони лежал на полу скорчившись от боли и поскуливая. Не обращая на него внимания, старший лейтенант Морли шагнул вперед, подхватывая терявшего сознание друга. Крепкие руки бережно опустили Пирата на пол.

— Вот и ты, — тихо сказал Стив. — Привет, старина. — Он лишь на миг сжал плечо Митревски и тут же повернулся к Багире. В руке офицера мелькнул нож, распоровший веревки. Барс помог Дженнифер подняться. Она бросилась на шею Морли, целуя его, и тут же полетела к сидевшему на полу Митревски, по лицу которого блуждала глупая, бессмысленная улыбка. Дженни опустилась рядом на колени, зачем-то трогая лоб старлея, начала что-то тихо лопотать, нежно гладя его руку.

— Мне бы такую подружку, старик! — посмотрев на нежно щебечущую Дженнифер, сказал Барс. Но его лицо быстро стало серьезным, офицер поднял к губам руку с укрепленным портативным коммуникатором:

— Это Барс. Взяли, — доложил он. — Жертв нет. Старшему лейтенанту Митревски требуется срочная медицинская помощь.

Затем Стивен Морли вернулся к Антонио Фонетти, рывком поднял его на ноги и втолкнул в шеренгу бандитов, стоявших у стены под дулами автоматов.

— Замереть, шакалы! С вами будет говорить Командующий Звездным Надзором Адмирал Норт Свенссон!

В дверях появился Командир, и только после этого Рам Митревски прекратил глупо улыбаться. Он наконец поверил в то, что все уже позади, Дженнифер ничего не угрожает, кошмар остался в прошлом. После этого старший лейтенант погрузился в прохладную тьму небытия еще раз. Его голова, уставшая от потрясений, покоилась на коленях Багиры.

* * *

— Неужто все скачали? — с улыбкой спросил Норт Свенссон начальника «двойки». — Что, коды уничтожения информации не сработали?

— Куда там, — довольно ответил Лис. — Техники информцентра у Фонетти даже хрюкнуть не успели. Молодец старший лейтенант Морли, великолепно справился с поставленной задачей. Часть операции, что прошла на вилле Фонетти, — на «отлично», да еще и с плюсом. Сеть у нас в руках: координаты участников боевых групп, состав отрядов, старшие, точки связи, пароли для контактов… Все там.

— А что, информация без шифра?

— Нет, конечно, все закодировано. — Тогда откуда знаешь, что у нас в руках именно то, что перечислил?

— Мы нажали на технический персонал центра, несколько людей почти сразу же начали давать показания. Теперь дело только во времени — необходимо расколоть шифры…

— А что, эти люди, дающие показания, не могут назвать коды?

— Коды знали только несколько человек. Двое, в том числе заместитель главаря — Дэн Райтон, — покончили с собой. — Волков болезненно поморщился. — Фонетти мы пока еще не допрашивали. Пусть подождет своего часа. А простые исполнители не в курсе всех деталей, у каждого только своя часть информации.

— Понятно. Не без проблем, но шансы есть, — подвел итог Адмирал.

— Так точно. Будем надеяться на лучшее.

— Но один вопрос, Гена, у меня все же остался…

— Знаю, Норт.

— Как? Опять знаешь? — удивился Свенссон. — Экий догадливый! Ну, о чем же я хотел тебя спросить?

Вице-адмирал медленно прошелся по каюте, озабоченно рассматривая металлическую палубу. Потом резко поднял глаза.

— Ты, Командир, хотел узнать мое мнение: зачем Фонетти потребовалось захватывать Денту-пять и Лауру. Так? Я угадал?

— Да, — вздрогнув, ответил Свенссон. Он в который раз удивился проницательности начальника службы безопасности. — Признаться, я и сам думал над вопросом: зачем? И пришел к выводу, что либо все было частью большой игры, замысел которой нам пока не оценить, либо…

— Либо, — продолжил Волков, — некие силы в Межгалактическом Союзе намеревались «свалить» руководство Звездного Надзора.

— Угу, — хмуро буркнул Адмирал и уточнил:

— В правительстве МегаСоюза. Сдается мне, что кое-кто в правительстве очень хотел отправить нас с тобой в отставку… Вместе с Крэгом. Да после Денты не вышло.

— Все-таки Верхольф?

— Знаешь, Лис, я пока не до конца понял. Тут надо многое тщательно обдумать, взвесить. Кажется, еще и Боб Хитроу против нас. «Наверху» все так запутано.