Багира, мягко ступая, вновь приблизилась к кровати Рама, заботливо поправила на больном одеяло. При этом она расположилась так, что старший лейтенант Митревски пропал из поля зрения Адмирала, его загородили обтянутые белым халатом сочные ягодицы. Мило улыбнувшись, Дженнифер сильно крутанула ухо пациента. И еще раз. А потом, как ни в чем не бывало поправив подушку, обернулась к командиру — Не обращайте внимания, Норт, у него небольшой жар, — невинно произнесла девушка и, покачивая бедрами, вернулась обратно в кресло.

От такой наглости Рам онемел.

— Что?… — наконец выдавил он и снова замолчал, не в силах закончить мысль.

— Он спрашивает, что было дальше? — посылая воздушный поцелуй, перевела Багира.

— В общем, как мы и рассчитали, — продолжил Адмирал, — Фонетти потерял контроль над собой. Он сосредоточил лучшие силы вокруг космопорта, где должен был совершить посадку лайнер «Вега-экспресс». При этом Тони ни на секунду не верил, что Багиру будет прикрывать лишь один человек, потому агенты Фонетти старательно «прощупали» всех, кто был на лайнере, — экипаж, грузчиков, пассажиров.

— А штурмовые группы прошли в это время через другие порты?

— Они окопались на планете еще за сутки до этого, как только Морович вывел нас на Тенету!

— То есть, если я правильно понимаю, мы просто отвлекали внимание Фонетти, пока десантники выявляли членов банды…

— Точно так.

— Хорошо, — сказал Митревски и задумался, глядя в потолок. Адмирал не торопил его. Наконец Рам повернул голову в сторону Свенссона.

— Значит, меня включили в операцию, чтобы «столкнуть» с места Дрю Моровича, заставить его выйти на Фонетти?

— Правильно, старлей.

— А Дженнифер подсунули ему — потому что похожа на ту, другую девушку, которую… убили двадцать лет назад.

— Рам! — упрекнула Багира. — Никто меня не подсовывал. Я сама хотела в этом участвовать.

— И еще потому, что вы пара, — добавил Адмирал. — Фонетти об этом знал. Любой другой агент запросто мог получить пулю, а вы оба требовались ему живыми, чтобы добыть важную информацию о ЗвеНе.

— Какой цинизм! — Митревски был вне себя. — Он бы истязал Дженнифер у меня на глазах, добиваясь выдачи секретной информации… И руководство пошло на это!

— Между прочим, — перешел в наступление Адмирал, — у твоей черной кошки был еще более коварный план: очаровать Фонетти. А потом вызвать ударные силы ЗвеНа.

— Что?! — глаза старшего лейтенанта округлились, как блюдца. Он повернулся к Дженнифер. — Ты что, — с ревностью спросил Пират. — В самом деле собиралась его очаровывать?!

Дженнифер закинула одну ногу на другую, кокетливо глядя на Рама и покачивая носком туфли.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила она, медленно потягиваясь. — Думаешь, не вышло бы?

— Может, и в постель к нему легла бы? — темнея лицом, выпалил Митревски.

Дженнифер только хмыкнула и бросила в старшего лейтенанта подушку. Багира терпеливо подождала, пока закованный в гипсовый корсет Митревски выберется из-под свалившегося на него груза, и продолжила:

— Он не в моем вкусе.

— Ясно, — злобно буркнул старлей. — С тобой разберемся попозже.

Адмирал невольно фыркнул, ерзая на стуле, и тут же сделал серьезное лицо, пытаясь скрыть улыбку.

— Командир, — снова набросился на него Митревски. — Я понял какие-то части гениального плана. Объясните дураку последнее. Морович вывел людей Ямато Токадо на логово Фонетти за сутки до того, как Дженнифер села на «Вегу-экспресс», так?

— Так, — подтвердил Адмирал.

— А в чем был смысл второй фазы операции, то есть в подставке Дженнифер? Ну, показали меня Моровичу, заставили его сорваться с места, проследили, куда он полетел. Нашли точку, где располагался Фонетти. Показали ему поддельное фото девушки-агента. У нашего Тони крыша поехала. А дальше-то, дальше? Зачем послали Дженнифер?! Все уже было ясно!

— Ясно, да неясно! — горячо воскликнул Свенссон. — Знаешь, сколько кругов защиты было у Фонетти? Пять! На этой планете везде — в полиции, таможне, службе галактической связи, в городах — везде были его люди. Купленные, запуганные или идейные. Последние — самые худшие. С ними старшему лейтенанту Морли пришлось возиться дольше всего. Пойми, Рам, нам не нужен был только один Фонетти да группка его ближайших сподвижников. Смысл операции был в том, чтобы накрыть и уничтожить всю сеть, чтобы крысы не разбежались по сторонам, по щелям, до поры до времени, когда снова можно будет выползти и сбиться в стаю. Нужна была информация об опорных точках Фонетти на других планетах. А значит, требовалось время. И пока наша разведка занималась этими вопросами, шла вторая фаза — Фонетти как пришитый сидел перед видеотерминалом, а мы блокировали его людей, искали подходы к центрам связи и информации, к базам данных…

— Все скачали? — с живым блеском в глазах спросил Митревски.

— Все, все. Так что не напрасно вы мучались в подвале.

— Ага, но спасать нас пришли лишь тогда, когда мне сломали ребра гравибоями. Адмирал виновато вздохнул:

— Рам… Прости, может, это покажется тебе циничным. Ребра — это не самое страшное. Главное, что ничего не случилось с Дженни. Ребра срастутся. А вот если бы… Ну да ладно. Слава богу, все обошлось. Понимаешь, Стивену Морли удалось снять охрану виллы без единого выстрела, тихо, бесшумно… На это ушло несколько минут, трудно было подобраться по голому полю. И, когда тебя били в подвале, в доме уже никого не осталось, только десантники Морли и бандиты Фонетти вокруг вас. Конечно, мы рисковали. Но, сам видишь, удалось взять главарей без стрельбы и трупов. Теперь их ждут рудники. А вы оба — живы и в порядке! А что было бы, если б операция пошла по-другому руслу? Как бы все повернулось? Может, пришлось бы считать жертвы…

— Ну да, победителей не судят, — наморщил лоб офицер.

— Милый, ты все время нападаешь на Командира, это просто нечестно, — вмешалась Дженнифер. — Был бы ты здоров — давно бы чистил картошку в камбузе. По-моему, Адмирал все очень хорошо рассказал, у меня нет претензий ни к плану, ни к тому, как все закончилось.

— Ты бы помолчала пока, — проворчал Пират. Он все никак не мог до конца отделаться от страха, который охватил его, когда девушка оказалась в руках головорезов Фонетти. Как только сцена допроса в подвале возникала перед глазами, по телу невольно пробегала дрожь.

Адмирал внезапно расхохотался. Дженнифер и Рам смотрели на него изумленно. Норт Свенссон махал руками, пытаясь говорить, наконец ему удалось выдавить из себя:

— Командуй-командуй… Пока не поздно. Вот погоди, возьмет она тебя в оборот. Еще посмотрим, кто у вас командовать будет. Ой! — Адмирал осекся. И даже, как показалось Раму и Дженни, немного смутился. — Ребята, извините! Я малость поторопил события. Но, надеюсь, все будут приглашены на торжество по случаю… — Адмирал выдержал загадочную паузу, быстро выскальзывая из комнаты.