Александрия нежно сжала руку Мэри.

– Спасибо вам обоим. Вы так облегчаете нам жизнь. – Онамедленно поднялась на ноги и пошла к откидывающемуся креслу, где уселась, обнявколени и положив на них подбородок.

Она закрыла глаза и позволила себе отрешиться от комнаты,полностью слившись с Эйданом. Это было именно то, где она хотела быть, – с тем,кому принадлежала.

Эйдан хорошо спрятался в тумане, который создал Грегори.Темный целитель имел сильную связь с природой. Тяжелая пелена туманаблокировала солнечные лучи, позволяя Эйдану путешествовать без дискомфорта иприобрести преимущество перед вампиром, пока еще солнце полностью не село.Больше всего его радовало то, что с его души был снят тяжелый камень.Александрия была с ним,  она полностью приняла его.  Она видела демона, которыйрвался на свободу, борясь за власть, и не убежала в ужасе. Она не ругала его зато, что ему был послан вызов вампира, за то, что похитили Джошуа. Она боялась иза Джоша, и за него, но не пыталась отделиться. Она сделала так, как он просил,и попробовала успокоить, утешить Стефана и Мэри. Александрия становилась егонастоящим другом.

И теперь, когда Охотник спешил сквозь туман, он осознавал,что любит ее безоговорочно. Эйдан никогда не знал такой глубины чувств, такойстрастной эмоции. Она поселилась в нем так глубоко, что он полностью терялся.Он был безнадежно, целиком, бесстыдно влюблен. Даже в самых своих диких мечтахон не мог себе такого представить. Он быстро направился вверх. Все шло, как онпланировал, чары, которые он сплел вокруг мальчика, продержатся, пока он неуничтожит вампира.

Эйдан быстро двигался, пытаясь успеть до того, как сядетсолнце.  Туман давал ему такую возможность, и он был полон решимости использоватьее. Охотник несся по небу через облака, легко перемещаясь, беспокоя и отпугиваяптиц. На деревьях внизу появилась тень, говоря, что у него осталось всего лишьнесколько минут до заката. Старый охотничий домик был уже виден, стоя глубоко втенях высоких сосен.

Эйдан почувствовал мгновение, когда вампир проснулся. Земля, камни и гниющее дерево гейзером взорвались сквозь густой туман. Крысы,запищав, разбегались прочь от прогнивших пиломатериалов. Тараканы отхлынули отрассыпающейся древесины, словно живой ковер под сломанными досками пола.Полуразрушенное здание содрогнулось. Взрыв зла возникнул в воздухе, с вызовомкрича от ненависти и ужасно смеясь. Все это спешило к машине, к ожидающемупризу.

В белом тумане замерцала радуга, приобретая форму Эйдана,который спокойно и мощно выходил из тумана.

Вампир наклонился над сиденьем автомобиля, приготовившисьсхватить спящего ребенка. Вдруг он резко остановился, его тонкие губыосторожно, с рычанием, растянулись, обнажая длинные желтые клыки. Его головаоткинулась назад, а потом вытянулась вперед, на сморщенной, словно у рептилии,шее. Холодные глаза с подозрением осматривали дорогу, а потом почерневшуюземлю. Он следовал за кусками обугленной плоти. Длинный ядовитый свист вырвалсяиз его рта, а глаза сфокусировали взгляд на приближающемся Эйдане.

Вампир отступил в сторону от спящего ребенка и открытойдороги.

– Ты думаешь, что сможешь отвлечь меня такой дешевойуловкой? – обвиняюще прорычал он некогда красивым голосом, но сейчасзагнивающим и приходящим к разрушению так же, как и его душа.

Эйдан быстро преодолел маленькое расстояние.

– Мы оба знаем, что мне не нужны никакие уловки, чтобы убитьтебя, – проговорил он мягко таким чистым тоном, что это физически причинялоболь ушам вампира. – Это в твоем стиле использовать малышей в качестве залога.Ты совсем низко опустился, Диего. Раньше ты был сильным мужчиной. – Голосопустился еще на пару октав ниже, и, несмотря на ненавистную частоту, вампирнапрягся, чтобы услышать легкое дрожащее примечание.

– Мужчина, – усмехнулся вампир. – Не оскорбляй меня, именуятаким слабым существом. Михаил хорошо промыл тебе мозги. В течение столетий онзавораживал нас, делая похожих на послушных овец. Он отсылал наших людей,стараясь забрать власть, которая по праву принадлежала нам. Открой глаза,Охотник. Посмотри, что ты делаешь. Ты же убиваешь подобных себе.

– Ты не моего вида, Диего. Ты упал так низко, что пытаешьсяубивать тех, кто слабее тебя. Женщин. Детей. Невинных людей. Я не такой, какты.

Вампир вдохнул с четко слышимым звуком ненависти.

– Легко говорить, когда тебя покрывает запах твоей женщины,проникающий в каждую твою пору.

– Я на два столетия старше тебя. И даже до того, как мояСпутница жизни принесла мне свет, я не обратился, как сделал ты, чтобыоблегчить свое существование, – спокойно сказал Эйдан. – Не отказывайся отответственности за свои поступки. В этом виноват не Михаил, и не твояотсутствующая Спутница жизни, как ты говоришь. Это был полностью твой выбор –стать тем, кем ты являешься сейчас.

Тонкие губы обнажили десны, запятнанные красным цветом.Белая кожа Диего была сильно натянута на его костях, делая его похожим наскелет. Он поднял свою худую руку с выставленными для битвы когтями и указал внаправлении открытой дороги.

– Ты думаешь, что достаточно силен и сможешь нанести мнепоражение, но я не без своих талантов.

Эйдан глубоко в душе спрятал опасения за Джошуа. Его лицоосталось невозмутимым и абсолютно спокойным. В своем уме он почувствовал, какзадохнулась Александрия, когда змеи стали заползать на автомобиль. Эйдан  недвигался и ничего не говорил, даже не пытался успокоить свою Спутницу жизни. Онбыл горд за ее молчание, за то, что она оставалась, за ее доверие.

Если вампир создавал иллюзию, то она была полнымсовершенством. Эйдан мог чувствовать жизнь в извивающихся рептилиях. Ониказались живыми, хотя как вампир смог воззвать к такому количеству, Эйдан незнал.  Он попытался взывать к змеям, увести их отсюда, но они были в полномподчинении вампира. Первая гадюка поползла в сторону дороги. Почти сразу женесколько из них последовали за ней. Они, извиваясь, шипели, и змея за змеейстали подползать, неся смерть. Наконец вампир поднял руку, и оставшиеся змеипоползли обратно на землю, обвиваясь вокруг его лодыжки.

– Ты же говорил, что мы обойдемся без этих детских игр? –говорил Эйдан. – Иди ко мне, Диего, не забывай про того мужчину, которым ты былраньше. – Его голос заставлял, принуждал, захватывал, гипнотизировал так, чтовампир почти шагнул вперед.

Затем Диего зарычал. Звук был жесток и уродлив в контрасте сголосом Эйдана.

– Я убью тебя, потом мальчика, и заберу твою женщину. – Егоулыбка была гротескной. – Она будет страдать долго и сильно за все твои грехи.

Эйдан небрежно пожал плечами.

– Ты должен совершить невозможное, чтобы нанести мне поражение,но если это и случиться, моя Спутница жизни захочет последовать за мной. У тебяне будет ни единого шанса заполучить ее в свои руки. Ребенок будет вбезопасности, потому как в этой области есть другой Охотник. Лучший из всех. Тыне сможешь победить. Никто не сможет нанести ему поражение, – он проговорил этос оттенком самодовольства, с полной уверенностью в это.