Вампир снова закричал с истерической яростью, угрожавшейубить их обоих.

– Грегори! Как отважился он приехать на эту землю? Что далоему на это право? Это отличный пример лицемерия Михаила. – Затем голосизменился, успокоился и с хитростью продолжил. – Грегори не такой, как ты,Эйдан. Ты справедливый человек. Кодекс управляет твоими действиями. Твоя Охотабыла ненормальна, а ты думаешь, что делаешь все это, потому что должен? –Вампир оглянулся вокруг и понизил голос. – Грегори – хладнокровный убийца. Онне чувствует никакого раскаяния. Я слышал рассказы и слухи, про которые другиеклянутся, что они верны. Целитель убил незаконно, притворяясь самым лучшим изнаших людей. А на самом деле – худший, и Михаил одобряет этот ужас.

Непривычный слух этот коварный голос мог бы обмануть, онказался таким убедительным. Но Эйдан видел серую кожу, сморщенную на черепе,засохшую кровь на длинных желтых когтях, обнаженные десны и увеличенные клыки.Лучше всего он понимал то, насколько уязвим мальчик на дороге в машине. Он быллучшим инструментом для мести вампира.

– Ты стремишься выиграть время перед смертью. Почему? Каковтвой план, что ты претворяешься моим другом? – После слов Эйдана гадюки рванулив его сторону, шипя и скользя извивающимися телами.

Когда змеи приблизились к его ногам, они стали превращатьсяв ползущих к нему сексуальных женщин, шипящих длинными раздвоенными языками.Используя туман в качестве прикрытия, Эйдан снова появился позади вампира. Таккак Диего перемещался туда-сюда, Эйдану приходилось отбивать и блокироватьудары, чтобы это быстрее закончилось. Но в последний момент вампир отпрыгнулдалеко в сторону, и его существа, наполовину женщины наполовину змеи, плюнулиядом в Эйдана, ползя к нему на животах, руках и коленях.

«Не обращай внимания на его иллюзию. Не спускай глаз свампира. Он дожидается твоей оплошности».

Голос Александрии в его голове был мягок и сладок, рассеиваявсе паутины, которые плел иллюзионист, запутывая его.

«Он очень силен, cara», – признался он.

«Но не достаточно», – с полной верой ответила она.

Женщины на земле низко завыли, причитая и печально скуля.Все это отдавалось в ветре. Эйдан пренебрег вампиром с ленивой самоувереннойулыбкой.

– Ты пробуешь привлечь Грегори к нашему маленькому сражению?Ты гораздо глупее, чем я думал. Даже я, кому не стоит ничего опасаться, и то нестану беспокоить уединение Грегори. С таким приветствием он точно присоединитсяк нам. – Его золотые глаза хлестнули вампира, нашли тупой мертвый пристальныйвзгляд и остановились на нем, держа изображение другого человека врасплавленных глубинах.

– Я много лет тесно сотрудничал с Грегори. Ты знал об этом,Диего? Все что он делает, делает хладнокровно и эффективно. Нет никогоподобного ему. Возможно, в свой последний момент жизни, ты хочешьпротивопоставить свои скудные навыки его величию.

Вампир снова  задвигал головой, череп стал ритмичнораскачиваться вперед и назад. Он шипел команды, и непристойные существа,изобретенные им, стонали и отползали. Запев, он махнул рукой, и вопящие женщиныснова трансформировались в змей. Обычных невинных садовых змей.

Вампир начал двигаться в медленном осторожном злом танце. Онокружал Эйдана, твердые панцири тараканов хрустели под его ногами. Его головапродолжала двигаться вперед-назад, блеснули клыки с капающей слюной. Эйданстоически выносил столкновение с вампиром, отказываясь смотреть на то, как втанце он давит тараканов и садовых змей, приближающихся с левой стороны.

«Змея не невинна, Эйдан, – спокойно предупредилаАлександрия. – Это еще одна из его иллюзий. Это – не садовая змея. Я чувствуютриумф вампира».

Эйдан проявил твердое спокойствие, его золотые глаза ни разуне скользнули взглядом вниз, оторвавшись от фигуры двигающегося вампира. Онсделал совсем немного, прекрасно осознавая опасность змей, которые ползли в егонаправлении, огибая все препятствия. Действия вампира были гипнотическими.Странные шаги и направления движений были устремлены на то, чтобы притупитьсмыл и захватить ум.

Когда змея всего в нескольких дюймах от Охотника свернуласьв кольцо, вампир остановился и стал пристально смотреть в глаза Эйдана,стремясь загипнотизировать его. Затем с невероятной скоростью вампир, нападая,подался вперед. Змея тоже бросилась вперед, стремясь похоронить клыки в ногеЭйдана. Но Охотника больше не было там, где он стоял. Он прыгнул быстрее, чтобыбыть наравне с вампиром. Его руки поймали голову в форме пули и повернули.Раздался треск, и вампир завыл. Острые как бритвы ногти прошлись по грудиЭйдана.

Когти разорвали кожу, оставляя четыре глубокие борозды.Эйдан переместился далеко от иллюзиониста и снова появился рядом с сиденьемавтомобиля. Он рискнул быстро взглянуть на ребенка. Вокруг мальчика лежали обуглившиесязмеи. Он хотел отбросить этих злых созданий от Джошуа так далеко, как тольковозможно.

«Эйдан, не игнорируй вампира, – предостерегла Александрия. –Он все еще опасен. Он набирается сил для убийства. У тебя все в порядке? Ячувствую твою боль».

«Я ничего не чувствую», – ответил Эйдан, внезапно возвращаявнимание вампиру.

Его голова была повернута к одной стороне, а лицо искажалальстивая пародия на улыбку. Красное пламя горело в его глазах. Он задыхался, ноЭйдан не попался на эту уловку. Вампир сейчас был опаснее, чем когда-либо.Эйдан видел эту опасность в красном тумане, застилавшем его глаза, в ногтях,протыкающих собственные ладони до крови.

– Позволь мне умереть спокойно, Эйдан. Ты убил меня, – мягкои убедительно сообщил вампир. – Возьми ребенка и уходи. Оставь мне моедостоинство. Я встречу рассвет и умру, как и полагается нашему народу.

Эйдан все еще не расслаблялся, но в его теле появляласьслабость, почти лень. Его плечи расслабились, руки опустились по сторонам,колени слегка согнулись. Нужна была ясность. Золотые глаза моргнули. Оннаблюдал за вампиром, словно хищник, каким он и являлся.

Вампир стал ругаться непристойными проклятиями, – звуковымвыражением его расстройства.

– Приди и возьми меня, – тогда потребовал он.

Эйдан не двигался, а просто пристально смотрел на него. Онне позволит жалостью в своем сердце и душе к этому существу дезориентироватьсебя. Это было бы ошибкой. У нежити нет раскаяния. Диего бы полностью высушилДжошуа, лишь бы добраться до Эйдана и Александрии, а потом отбросил бы ребенкакак ненужный мусор. С вампиром не торгуются, и не нужно никаких рассуждений.Охотник продолжал терпеливо ждать.

Ему не пришлось долго ждать. Нежить не имеет понятия отерпении.  Вампир трансформировался, но его голова продолжала торчать нахудющей шее, изогнутой под неестественным углом. Существо превратилось в тиграс зубами-лезвиями и прыгнуло.

Эйдан ждал до последнего. Уйти от клыков и массивного весаживотного было сравнительно легко. Но дотянуться до него, не задев смертельноопасные когти, которые тянулись выпотрошить его, было нереально. Он закрыл ум иотсоединился от Александрии, чтобы она не чувствовала его боли. Затем его рукаобхватила шею чудовища, и он уселся верхом на него так, чтобы когти не досталидо него. Но даже с его огромной силой было очень трудно управлять этим воющимизвивающимся животным, только и норовившим добраться до него.