Медленно и очень осторожно Эйдан стал сдавливать шею тигра,перекрывая доступ кислорода. Животное озверело, стало сопротивляться ибрыкаться, пытаясь сбросить его. Это существо выло неземным высоким криком, ноЭйдан стойко держался. Его рука скользнула чуть ниже в поисках пульса.

Даже теперь, когда Эйдан почти достиг своей цели, вампирумудрился пару раз поцарапать его шею, до того как ему разорвали яремную вену.Кровь била струей, он чувствовал, как она стекала по его коже. Зверь был такимсильным и проворным, что у Эйдана мелькнула мысль: а сможет ли он нанести емупоражение? Затем что-то задвигалось в его уме. Тихая уверенность наполнила егодоверием и силой.

И хотя он пытался ее не допустить до этого, удерживая отжестокости, Александрия никогда не покидала его. Она была там, подпитывая егосвоей собственной силой. Наконец рука Эйдана нашла то, что искала. Он погрузилсвой кулак глубоко внутрь тигра к мягким и уязвимым органам, не обращаявнимания на сокращение мускулов.

Вампир бесновался и кричал, из последних сил нанося удары поЭйдану, стараясь забрать Охотника с собой. Когда Эйдан извлек пульсирующеесердце, тигр снова трансформировался в вампира, но уже полностью безмолвного.

Эйдан оставил в покое умирающее существо, неосознанносоздавая расстояние между собой и этим отвратительным созданием, некогда бывшимКарпатцем. Он позволил себе глубоко вздохнуть и осел напротив деревьев удороги. Ветер усиливался, унося отвратительный запах вампира прочь. Ночь сновастала для него темной, таинственной и красивой.

«Нужны ли мы? Тебе нужна кровь, Эйдан?»

Он слышал ее усталость, полностью соответствующую егосостоянию. Это было трудным заданием: поддерживать умственный контакт, особенносквозь такую сильную борьбу, ведь она только научилась этому. И еще она ослаблаот отсутствия питания. Она позволила ему жадно кормиться, а потом без колебанияотдала крохи оставшихся сил. И даже сейчас Алекс заботилась о нем.

«Оставайся там, piccola. Я скоро буду дома и принесу с собойДжошуа. Скажи Стефану и Мэри, что все хорошо».

Он старался из-за всех сил сказать голосом, что за негоможно не бояться. Ее мягкий смех согрел его сердце.

«Я нахожусь в твоем сознании, любовь моя. Ты не можешьскрыть от меня свои раны».

В воздухе появилось какое-то беспокойство, волнение, ноничего более. Большой хищник приземлился на ветви прямо над головой Эйдана имедленно сложил крылья. Эйдан должен был почувствовать, что рядом кто-то из еговида, но не мог. Легко спрыгнув, птица изменилась, а на ноги приземлился ужеГрегори.

Он плавно прошел мимо Эйдана, чтобы рассмотреть мусор наземле.

– Он был хорошим? – мягко спросил он. Его голос был такимкрасивым и успокаивающим, что проходил сквозь утомленное тело Эйдана ивозобновлял его силу. Несмотря на темноту в себе, Грегори принес с собойчистоту и свет. Все это обволакивало его, словно аура силы.

– Диего заразился большим злом. Они начали объединяться нанашей родине, думая своими фокусами нанести поражение Михаилу. А когда это несработало, они завербовали себе в помощь человеческих мясников. Сейчас ониобращаются, чтобы путешествовать и обманывать. Они использовали много способов,пробуя победить тебя, Эйдан. Ты хорошо выучил сегодняшний урок.

– С твоей помощью. – Эйдан выпрямился, прижимая одну руку крваной ране на шее.

Грегори парил над тараканами и черными змеями. Его ноги некасались земли, когда он приблизился к открытой дверце машины.

Эйдан не смог удержаться, чтобы на всякий случай непредупредить целителя.

– Я использовал твои чары, чтобы мальчику не причиниливреда. – Он не верил, что целитель когда-нибудь соберется превратиться, но,все-таки, должен быть бдительным.

Грегори кивнул.

– Ты добавил и кое-что от себя. Ты многому научился за этигоды, Эйдан. Подойди ко мне. – Он вскинул голову. Его глаза странногосеребристого цвета и низкий голос стали гипнотизировать.

Эйдан пошел вперед, не обращая внимания на тревожный вскрикАлександрии. Она не верила, что другой Карпатец может быть злом, но целительсчитал свою душу уже потерянной. Это делало его опасным…

«Не иди к нему! Он опасен, Эйдан. Я чувствую твою слабость,она вызвана его голосом. Ты же не скажешь, что это его голос манит тебя?»

«Он – великий человек, cara. Таково мое мнение», – успокоилее Спутник жизни.

Грегори очень легко прикоснулся к Эйдану, но Охотникпочувствовал тепло, которое стало распространяться по всему телу. Целительсомкнул глаза, заставил свой дух выйти из тела и поместиться внутрь Эйдана. Ввоздухе эхом зазвучал древний язык их людей, совершая лечебный ритуал черезкровь, такой же старый, как само время. Эйдан почувствовал боль, которуювыталкивали из его тела в те моменты, когда целитель встречался с ней. Песнязвучала в течение некоторого времени, но Александрия продолжала разделять егосознание, твердо отказываясь оставить свое место. Она знала, что Грегоричувствует ее присутствие и видит ее недоверие, но девушку больше беспокоилабезопасность Эйдана, чем чувства Грегори.

Грегори медленно вернулся в свое тело. Напряжение лечебногопроцесса сказалось на его лице – на нем появились морщинки усталости. Оннебрежно разорвал свое запястье зубами и предложил Эйдану.

Эйдан колебался, зная, что Грегори предлагает намногобольше, чем просто питание. После этого он будет связан с Грегори. Он сможетнайти его везде по своему желанию или по необходимости. Сильное запястье скапающими драгоценными рубиновыми капельками приближалось к его рту.  Эйдан совздохом уступил неизбежному. Ему были нужны средства к существованию, иАлександрии, что ждала дома, тоже.

– Эта земля по-своему красива, да? – Грегори не ждал ниответа Эйдана, ни доказательства того, что потеря крови как-то сказывается нанем. – Это не такое дикое и неприрученное место, как наши горы, но что-то вэтом есть. – Он не поморщился, когда зубы Эйдана глубже погрузились в егозапястье.

Сила, какой он не знал за все эти годы, лилась в Эйдана.Грегори был древним, его кровь была сильнее, чем у мужчин более молодоговозраста. Кормление мгновенно восстановило Эйдана. Оно сняло боль и усталость,принесло живость, которую он до этого не испытывал. Он тщательно, дотошно и сбольшим уважением закрыл рану.

– Теперь я твой должник, Грегори, за то, что ты помог мнесегодня, – проговорил он формально.

– Тебе не нужна была моя помощь. Я только немного облегчилпуть. Твои чары на ребенке дали бы тебе необходимое время, даже без тумана. Утебя достаточно сил, чтобы выдержать солнечный свет и без меня. Ты мне ничегоне должен, Эйдан. Я был бы счастлив иметь несколько человек, к которым я смогбы обратиться, как к друзьям. Ты – один из них. – Голос Грегори звучал так,словно он был уже где-то далеко.