Бастиан выругался, — между прочим, опять на орочьем, надо будет потом непременно попросить, чтобы научил, — осторожно подхватил меня на руки и понес прочь из комнаты.

Как мы шли к выходу, не помню, кажется, за время нашего недолгого пути я успела несколько раз отключиться. Потом в лицо ударил солнечный свет, и я поняла, что мы выбрались из дома.

Во дворе оказалось неожиданно людно и даже драконно, а из распахнутых порталов появлялись все новые и новые «гости», в сопровождении охраны и безопасников. Папа, дядя Клемор, Алистер, Марта, даже мама. Надеюсь, близнецов они с собой не притащили?

Не успели мы шагнуть за порог, как нас немедленно окружили, загомонили хором:

— Алька…

— Девочка моя…

— Лина…

— Жива, — облегченно выдохнул отец, всматриваясь в мое лицо. Перевел взгляд на Тейджа, недоуменно нахмурился. — А вы что тут делаете?

— Спасаю свою пару и невесту, — с вызовом в голосе ответил Бастиан и прижал меня к себе еще крепче, словно боялся, что меня тут же начнут выдирать из его рук. — А вы?

— Надо же, какое совпадение, я тоже спасаю. Дочь, — отозвался его величество, задумчиво рассматривая мое запястье. То самое, с татуировкой.

Мужчины замолчали, и я решила, что это самый подходящий момент, чтобы представить родственникам своего будущего мужа.

— Папа, — просипела я голосом законченного пропойцы. — Познакомься, это магистр Бастиан Тейдж, мой избранник и уже полдня, как жених. А еще он герцог и дракон. Очень сильный, правда-правда. Бастиан, это мой папа… — запнулась и смущенно добавила, обращаясь сразу к обоим: — Так уж получилось. Извините.

На миг в воздухе повисла тишина. Зловещая такая…

— Жених, значит, — странным тоном протянул папа.

— Жених, — подтвердил Тейдж. Обозначил легкий поклон — как ему это удалось со мной на руках, не представляю — и добавил: — Ваше величество.

О, они с папой, оказывается, уже знакомы?

— Как-то быстро у вас это получилось, — хмыкнул папа. — Не объясните ли, каким образом?.. Ваше высочество.

И Бастиан, совершенно не удивившись этому обращению, согласился:

— Сам не ожидал. Объясню обязательно.

Тут я окончательно перестала что-либо понимать. Еще и голова, как назло, опять начала кружиться.

Высочество? Кто высочество? Бастиан? Он что, принц? А кто же тогда встречался с Мартой?

И, похоже, удивилась не я одна. Сидевший неподалеку дракон — льдисто-синий и сероглазый, конечно не такой красивый, как Мрак, то тоже по-своему очень симпатичный, растекся дымом, меняя ипостась, и превратился в Лона Остарда. И этот самый Остард, не обращая ни на кого внимания, бросился к моей Марте. Та попыталась увильнуть, но куда там.

— Это ведь с вами мы встречались в парке, верно? — цепкие руки сомкнулись на запястьях подруги, удерживая. — Мой дракон не мог ошибиться, именно вы — моя пара. И вы не принцесса.

Последние слова прозвучали почти ликующе.

— Я ее Тень, — кивнула Марта, не сводя с мужчины настороженного взгляда. — А вы?.. Вы ведь тоже не принц.

— Лон Остард, — представился друг Бастиана.

— Кто мне скажет в конце концов, что здесь происходит? — как всегда очень кстати вмешалась мама.

Я вот тоже очень хотела бы знать, что все-таки происходит. Но, видимо, мой уставший организм решил, что на сегодня потрясений для него достаточно. Глаза заволокла пелена, и я второй раз в жизни потеряла сознание. Теперь уже по собственной инициативе. И на самом интересном месте.

Вот что за невезение такое?

Очнулась я на широкой, мягкой постели в собственной комнате, живая, здоровая, полная сил и магической энергии. Лежала, разглядывала знакомую, привычную до последней мелочи комнату и пыталась понять… Нападение, похищение, появление Мрака, странный разговор отца и Бастиана после моего спасения — было все это или нет? За окном не по-зимнему ярко светило солнце, голубел краешек неба, пытались петь обманутые коварной природой птицы. Все плохое и страшное виделось далеким, нереальным, и постепенно, действительно, начало казаться, что неприятности мне просто почудились. Приснились.

Но тут за стеной раздались шаги — уверенные, стремительные. Дверь распахнулась и…

— Остановитесь! Да остановитесь же, — услышала я сердитый шепот Марты. — Целители сказали, что к ней пока нельзя.

— Я только посмотрю. Просто посмотрю, как она, и сразу уйду. Клянусь, — рыкнули в ответ, правда, вполголоса, и я сразу же узнала говорившего.

Тейдж…

Тейдж?

Тейдж!

А он как здесь оказался?

Подпрыгнула на кровати, уставившись на застывшего на пороге магистра, который не менее жадно изучал меня.

— Баст…

— Ящерка…

Неуловимо быстрое, смазанное движение — и дракон уже возле кровати. Сгреб меня в объятия, прижал к себе, зарылся лицом в волосы и словно окаменел. Я тоже замерла — прильнула к его груди, и зачарованно слушала, как стучит, нет, гремит, ускоряясь с каждым ударом, его сердце.

Когда мы оторвались друг от друга, Марты в комнате уже не было. Она ушла, плотно закрыв за собою дверь.

Моя заботливая Тень.

— Баст, что ты здесь делаешь?

— С тобой все в порядке, Лина? — как всегда вопросом на вопрос ответил дракон. Впрочем, похоже, я уже привыкла к этой его манере.

— Да, все замечательно. Правда, замечательно, — улыбнулась я в ответ на его недоверчивый взгляд. — Долго я пролежала без сознания?

— Три дня. Этот гаденыш обездвижил тебя заклинанием магического аркана. Мерзкая штука, она мгновенно опустошает резерв и начинает медленно высасывать силы, после нее даже бывалые воины неделями с постели не встают. И откуда только мальчишка его узнал? Не иначе мамаша подсказала. Жаль, выжил поганец, целители вовремя подсуетились, — Тейдж стиснул зубы так, что на скулах выступили желваки. — Ну ничего, Клемор им займется — он так на этого Скера смотрел, что даже мне не по себе стало. И принц Алистер от герцога не отставал. А ведь наследник один из сильнейших некромантов, насколько мне известно.

Я невольно поежилась. Мне не было жалко Натана, но не хотелось, чтобы родные марали руки его кровью. Пусть с ним и магистром Фаерай суд разбирается — по справедливости.

— Получается, я еще легко отделалась?

— Да. Помог твой алоцвет. И Тактар, который за день умудрился приготовить для тебя свое фирменное лечебное зелье.

— Поблагодари его от меня.

— Кстати, он передавал тебе привет.

Мы заговорили одновременно, и так же одновременно замолчали, встретившись взглядами. Изучая, заново узнавая друг друга.