— Ты ведь выйдешь за меня замуж, Лина?

Быть невестой Бастиана мне нравилось. И замуж за него я с радостью бы пошла. Когда-нибудь. Потом.

Поэтому я, не ответила, а спросила. В лучших традициях тех самых утхадских гноиов. Ну и самого магистра:

— Ты ведь уже обо всем договорился с папой. Да?

— И с ним, и герцогом Клемором, и даже с императором. Мы сутки из кабинета его величества не выходили, пока к соглашению не пришли. Но последнее слово за тобой, Лина. Только за тобой.

И он выжидательно взглянул на меня. А я… Я снова промолчала.

— Я люблю тебя, моя ящерка-попрыгунья. Люблю больше жизни. Ты и сама это знаешь.

Я кивнула. После ритуала в храме Лунной девы у меня не осталось ни малейших сомнений в чувствах Бастиана, в том, что мы вместе навсегда.

— А ты? — голос магистра дрогнул.

— Люблю, — подтвердила серьезно и твердо. — Очень.

— Тогда чего ты боишься?

— Не боюсь. Опасаюсь, — попыталась смягчить эту фразу кривой улыбкой. Не получилось. И я сказала, как есть: — Мне кажется, я еще не готова, к такому серьезному шагу, понимаешь?

Думала, он отмахнется от моих слов, как от какой-то девчачей глупости, но Бастиан неожиданно кивнул.

— Понимаю, поэтому договорился с его величеством о заключении отсроченного брака. У нас будет достаточно времени, ящерка. На более тесное знакомство, на долгие разговоры, совместные прогулки и путешествия, на красивые ухаживания, которые так нравятся девушкам. Я подожду… И сделаю все возможное и невозможное, чтобы мое ожидание не слишком затянулось.

Тейдж улыбнулся уголками губ, хитро так, предвкушающе, и у меня появилось нехорошее предчувствие, что ждать магистр собирается очень и очень недолго.

— Но называть тебя своей с полным на то правом хочу уже сейчас, чтобы ни одному рыжему пройдохе не пришло в голову, что ты свободна, — Бастиан яростро сверкнул глазами, а я лишь вздохнула. То, что драконы ревнивы, я поняла уже давно.

— Ты не боишься, что придется присоединиться к нашей семье и принести клятву верности Дагвинам?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет. Во-первых, Миана наделила род Тейджев тем же даром. Да-да, представь себе. Особо оригинальной она не была. А во-вторых, Лунная дева благословила нас с тобой парными татуировками. Мы равны, в жизни, в магии, и клятвы родовой верности принесем взаимные.

— Это как? — озадачилась я.

— Пока не знаю, — расхохотался магистр. — Самому интересно, что из этого выйдет.

— А еще я хочу закончить академию, — выдвинула последний аргумент.

— Обязательно закончишь. И не одну, — согласился Тейдж. И пояснил в ответ на мое удивление: — Свой огненный дар ты будешь оттачивать у нас, так что учиться тебе придется в двух академиях. В Шиетане, под моим присмотром, и в Асавайне…

— Под присмотром Марты?

— Нет, — невозмутимо закончил Бастиан. — Тоже под моим. Я уже договорился, что буду вести у вас дополнительные занятия по боевой подготовке. На пару с магистром Марой. Прости, но свою жену я не доверю никому. Даже ее Тени.

Я только застонала в ответ, представив, во что превратит наши занятия эта убойная парочка. И как мы на своей шкуре начнем проверять дальнобойность и скорострельность дракона обыкновенного. Тейдж и Мара… То, что они в конце концов споются, и в страшном сне не могло присниться. Эх, боюсь, сокурсники мне спасибо не скажут.

— Лина, — оторвал меня от созерцания проносящихся перед мысленным взором печальных картин голос Бастиана. — Если ты думаешь, что я забыл о своем вопросе, то зря. Драконы оч-ч-ень упрямы. Я буду спрашивать снова и снова, пока не получу ответ. Положительный, разумеется.

Магистр развернул меня к себе, склонился к лицу.

— Авелина Дагвин Сурийская, вы окажете мне честь и станете моей супругой?

Я заглянула в его глаза, привычно утонула в расплавленном золоте драконьего взгляда и громко, уверенно произнесла:

— Да!

Согласилась. Потому, что действительно, несмотря на все сомнения и отговорки, искренне желала стать его женой. И еще немножечко потому, что теплые, упругие губы были так близко… Очень-очень близко… Хотелось поскорее покончить со всеми формальностями, прижаться к ним.

И сгореть.

Эпилог

— И тогда он спросил громовым голосом…

Я широко распахнула глаза и сделала выразительную паузу.

Слушатели не подвели.

— Кто лежит на моей кровати и мнет ее? — хором завопили они и радостно захохотали.

Историю про дракона и портальщицу, которая на самом деле оказалась принцессой, мои дети знали с рождения, причем практически наизусть, и все равно требовали повторять ее снова и снова.

— Сейчас начнется самое интересное, — тряхнув темными кудрями, прижала ладошки к груди Виррина. Дочери исполнилось уже восемь, но вечернюю сказку она еще не пропустила ни разу. — Дракон заметит, что его гостья совсем замерзла, пожалеет ее и подарит любимый плащ и тапочки.

— Не подарит, а даст поносить. С возвратом, — солидно поправил ее шестилетний Элкар. — Драконы никому и никогда не отдают свои сокровища. Только уступают на время.

И он гордо приосанился.

— Ну, портальщица еще много раз будет возвращать дракону его вещи и получать обратно, пока они окончательно не обоснуются в семейном хранилище. — Я обняла детей, прижимая их к себе.

Да-да, именно Бастиан настоял на том, чтобы его плащ и тапочки заняли почетное место в нашей сокровищнице.

— Это самые главные родовые артефакты Литтард-Тейджев, — заявил он недовольному императору. — Они соединили нас с Линой.

Правда, еще был бокал, тот самый, в который Инир наливал мне вино, но мужу так и не удалось выманить его у рыжего, как он ни старался.

Двенадцать лет назад мы с магистром заключили отложенный брак, и это была самая прекрасная церемония, которую только можно себе вообразить, — в двух странах и двух центральных столичных храмах. Мне даже одежду довелось несколько раз торжественно менять: белое платье сурийской невесты на красный подвенечный наряд этхорской аристократки. К алтарю нас сопровождали оба монарха, они же засвидетельствовали взаимные брачные клятвы. И когда на наших руках засияли — теперь уже навсегда — одинаковые брачные татуировки, стало ясно: соединились не только мы. Правящие семьи Сурии и Этхора, а значит, и их страны, тоже теперь связаны неразрывными магическими узами.