— Это племянница короля, так что ты все эти ваши культурные расшаркивания не забудь проделать. А то она после общения со мной помялась слегка.

Ну и потом мне не до Штопки стало, я по поганке своей уже соскучиться успел. Да еще за Тха переживал, а он, как назло, таскался где-то еще полчаса, точно. Потом объявился. Морда каменная, глаза как плошки, по сторонам не смотрит. Я сначала решил, что дурмана какого-то принять успел, только неясно, где нашел.

Но потом он возьми и ляпни:

— Может, то, что мы драконицу разбудили, разрушит наш мир?!

И тут меня прямо за живое проняло! Устал я уже от их пророчеств, спасу нет! Так что подошел, взял за рубашку, тряханул как следует и уточнил:

— Чего у нас теперь? Вместо бескрылого дракона разбуженный? И когда успели-то?! — Хотя я и так догадался когда. Вот ведь не так уж и долго без присмотра были, а успели наткнуться на кого-то!

— Не переживай, проморгается и успокоится. Я вот, когда разбуженный, тоже злой, а когда голодный — прямо чудовище! И ничего…

Стою вот, с серьезной рожей все это им выговариваю, а чахла вдруг как рассмеется и давай хихикать на всю пещеру:

— Чудовище-чудовище! И голодное, и невыспанное! Куда до тебя матери-прародительнице!

Смотрю, Тха тоже вроде бы отпустило немного. Заулыбался. Только взгляд все равно напуганный какой-то. Не такой взгляд должен быть у героя, который только что первую битву отстоял и еще пленного с собой притащил.

Поэтому я принялся рассказывать, какие мы крутые, как всем дали… И я, и Тха. И какие рожи у гномов были, особенно у короля их тупоголового. И что вот, пленную притащили, племянницу королевскую. Будет у нас жить, чтобы старик уму-разуму набрался.

И тут Штопку разобрало. Точно зараза какая-то здесь в воздухе витает. Дурманная. То баба как баба была, а после моих слов давай гоготать. Стоит, за живот от смеха держится и говорить внятно не может, только постанывает что-то неразборчиво.

Но я пусть не с первого раза, а сообразил, что она нам сказать хочет:

— Дядя только счастлив будет, что меня выкрали. Мужа искать не надо. Приданое мужу отдавать не надо. Позориться за меня не надо.

— А чего за тебя позориться-то? — уточнил я опасливо. Вот так выкрадешь другу бабу, а она, может, того… больная чем-нибудь, или еще беда какая-то. Или просто дурная. Хотя Штопка вроде нормальная. Но, может, оно не сразу заметно делается?

— А я с топором играть больше люблю, чем рубахи вышивать. Все детство ножи метать училась, вместо того чтобы пироги печь.

— Зачем принцессе пироги печь? — тут уж чахла растерялась, влезла.

Меня так и тянуло ляпнуть: «Чтобы мужа кормить!», но промолчал. С трудом, но промолчал! Потому что Штопка за меня так и ответила:

— Мужа иногда баловать.

А я внезапно заметил, как Тариен на гномку стал поглядывать. С интересом. После того как про ножи услышал. Ну, я ее, конечно, Эслену тащил, но, если темному приглянется, тоже дело. Потом, значит, еще одну гномку где-нибудь найду.

Ка-арис:

Я только более-менее успокоилась и отдышалась, но тут Синдр встал, отряхнулся и объявил:

— Значит, надо опять к гномам топать, раз мы им, считай, доброе дело сделали, Штоп… Бекки украв. Кого там брать-то надо?

Хорошо, все остальные мужчины его не поддержали. Я даже влезать переубеждать не стала, потому что знала — бесполезно. Вот когда он такой спокойный, уверенный, значит, все решил и отговаривать бессмысленно, разве что какие-то причины умные огласить. А у меня в голове только одна причина была: «Не смей уходить! Я с ума сойду, пока тебя дождусь…»

Глупая причина, женская, а не королевская. Потому что рассуждал-то Синдр правильно. С королевской точки зрения — правильно. Врага лучше проучить заранее, чтобы чувствовал твою силу и уверенность. Казни для устрашения не зря придуманы. Лучше убить одного-двух зачинщиков и остановить восстание, запугать правителей соседних стран и предотвратить войну… Синдр мыслил как король, а я… Я хотела повиснуть у него на шее и никуда не отпускать, потому что для меня он был важнее всех! И если он не вернется… Если он не вернется, королевство мне уже будет не нужно!..

Как можно было успеть влюбиться настолько сильно? Когда именно это случилось?! Что мне теперь с этим делать?!

— Зелененький, вы с Тха-арисом шороху во дворце навели, этого на первое время хватит. И что бы там Хагрильд о своей племяннице ни думал, вы у него из-под носа ее выкрали. Все это видели. И остальным королям Гномьего Хребта об этом донесут, да еще и приукрасят. Так что как бы на самом деле Хагрильд к этой милой девушке ни относился, а какие-то действия по ее спасению ему придется изобразить. Или на нас напасть и ее отбить, или попытаться договориться. Или поискать союзника среди наших врагов. Но что-то точно нужно будет сделать, иначе его свои же за труса примут.

Приятный голос Эслентейна действовал умиротворяюще сам по себе, но он и говорил очень правильные вещи. Перечислял ровно те причины, которые я сама понимала, но не смогла сформулировать и озвучить.

— И я предлагаю валить отсюда как можно скорее, пока нас не вычислили или гномы, или илитиири, или еще какие-нибудь не очень дружественно настроенные подземные жители.

Синдр:

Предложение валить в целом было самое верное. Гномам надавать мы всегда успеем, главное, Тха уговорить и… Меня прямо скрутило, но по-другому быстро от их Звезды до этого Хребта не добраться никак! Только на драконах. Так что придется мне еще с Га-адом пересечься. Не на Тха же мне летать? Вряд ли он на себя седло наденет. Да и Га-а я как-то больше доверяю. Привык уже.

— Точно. Засиделись мы тут, — поддержал я Эслена и покосился на Алрана с его дружками. Этим-то сейчас из подземелья выходить на солнышко опасно.

— Мы сами доберемся до Звезды, — кивнул мне второй кровосос, Урлен. — Тут недалеко.

Ка-арис:

Мы уже двинулись вперед, к выходу из пещеры, когда нас догнал один из вампиров и швырнул мне под ноги молодого гнома. А тот, испуганно косясь то на Тариена, то на Синдра, то на Тха-ариса, быстро затараторил о том, что представители союза королевств Гномьего Хребта хотят со мной встретиться и обсудить… много чего, прямо сейчас, там, где я скажу, на моих условиях. Хоть вот прямо здесь!

Я вопросительно посмотрела на вампира, потому что назначать встречу с такими опасными и непредсказуемыми противниками без поддержки своих союзников я была не готова. Буквально через минуту возле нас оказались Алран и Урлен. А еще минут через пять мы отправились обратно, вглубь подземелья, обустраивать место встречи с королями Гномьего Хребта.

Я разрешила взять каждому из них по одному сопровождающему, телохранителю или советнику, это уж как им удобнее. И пообещала, что, даже если мы не достигнем договоренностей, мои подданные не нападут первыми.